Следующая ступень

— Забавно, — отсмеявшись, сказал он. — Знаете, Александр, девять лет назад это кафе уже существовало.

— Да? — заинтересованно спросил Император, с удобством устраиваясь на стуле, с которого встал, приветствуя гостя. Хотя, кто ещё тут гость? Одно ясно, что «хозяин положения» точно не Кацура Кин.

— Да. Его прежний хозяин не пережил смуты, творившейся в стране в то время, но само кафе уцелело. Я немного помогал его новому владельцу, чтобы он восстановил здание… Не знаю почему… правду, наверное, говорят, что преступник всегда возвращается на место преступления… Но я частенько сюда захожу…

— Вот как? — поддержал разговор Император.

— Ведь именно в этом кафе я и познакомился… с НИМ. Я сидел на том самом месте, где сейчас сидите вы…

— Ну и как? Запоминающееся вышло знакомство?

— Более чем, — нервно усмехнулся Кацура. — Он заказал себе мороженное… пять шариков. Сказал, что прилетел в Киото, чтобы найти учителя по кендо… Он отлично говорил на японском, словно настоящий японец… я спросил его об этом, и он стал перечислять языки, которыми ещё владеет. Он сказал, что ему вообще легко даются языки… А потом убил двадцать человек осколком разбитой вазочки из-под тех самых шариков мороженного…

— Какие языки он назвал? — мягко спросила девушка, что ранее подавала стакан с водой Кацуре. Когда она успела присоединиться к разговору, не успел заметить и сам Император. Но окорачивать её он не стал. Не стал мешать. Вообще, мягко отошёл от самой беседы, уступив место профессионалу.

Кацура принялся перечислять языки.

— Как точно проходила ваша беседа? Что самое первое он сказал? Как он выглядел? — продолжила задавать наводящие и уточняющие вопросы девочка с косичками и бантиками на голове в лёгком летнем платьице.

Кацура отвечал. Он говорил и говорил. И не мог остановиться. Видимо его прорвало, ведь невозможно держать такое в себе девять лет, не имея возможности никому ничего рассказать. Оно же буквально жжет изнутри… или же дело было в содержимом стакана воды, поданного ей ранее… уже после исчезновения телохранителей Приемьер-Министра Ниппона.

Кацура говорил долго. А девочка задавала и задавала уточняющие вопросы. А мальчик за соседним столом вёл видео- и аудиозапись.

Кацура рассказывал… рассказывал, рассказывал и рассказывал. Он просто не мог остановиться. Ему ещё дважды давали воды, которую он с жадностью умирающего от жажды выпивал до капли.

Только после третьего стакана он смог хоть сколько-то успокоиться, перевести дыхание. К этому моменту уже исчезла и девочка, словно её никогда и не было. Да и мальчик спрятал свою аппаратуру.

А через минуту, как ни в чём не бывало, в кафе вернулись телохранители Кацуры, словно никуда и не уходили.

— Ксо! Александр! Я знал, что политика — дело грязное, а международная политика стократно грязнее… но чтобы так? Посылать своего офицера в чужую страну делать с ней ТАКОЕ? Да как вы спите-то по ночам?! — не выдержал пришедший в себя Кацура, уже забывший и про временное отсутствие телохранителей, и про девочку, но не забывший о форме на фотографии.

— Плохо сплю, Кацура-сан, — вздохнул Император. — Но не по этому поводу. В этом я перед вами, Ниппоном и совестью чист. Девять лет назад, когда Леонид прибыл в Сектор, он уже не был офицером. Он был в отставке. И действовал без приказа… Точнее, без моего приказа… по вашему. Ведь это же вы ему кивнули, вы разрешили. Вы называли ему цели… Он был ВАШИМ орудием. Не моим.

— «В отставке?» — с нескрываемым сарказмом спросил Кацура.

— Посмертно.

— Посмертно?

— Посмертно, — кивнул Император.

— Ксо… — снова ругнулся Кацура.

— Надеюсь, что мы пришли к взаимопониманию, Кацура-сан? — встал со стула Император. В след за ним поднялся и сам Кацура. — Вполне, — вздохнул Примьер-министр.

— Что ж, жду ваших ПРАВИЛЬНЫХ решений по Кейнауту, ООН… и очереди в МИПРиТ, — протянул руку для пожатия Император. Кацура поморщился, посмотрел на протянутую руку, словно на ядовитую змею, но ничего не смог заставить себя сделать и пожал её. Выбора ему острый недобрый взгляд Императора с лёгкой насмешкой, притаившейся в уголках глаз, не оставлял. — Разрешите откланяться, — кивнул он, разорвав рукопожатие. — Сын отпустил меня всего на денёчек, согласившись подменить на Троне. Так что я спешу не упустить ни минутки свободы, — весело улыбнулся Александр Андреевич. — Слишком редкое это удовольствие в нашем положении…

— Понимаю, — бледно улыбнулся шутке Кацура. Он поклонился и покинул кафе первым.

* * *

— И что скажете? — сидя в кают-компании небольшого частного космического корабля, принадлежащего какой-то фирме, то ли Строительной, то ли Машиностроительной. Александр Андреевич не сильно вникал, где именно ребята взяли транспорт для этого визита. Это были их задачи. Его деньги — их задачи. И они эти задачи решали замечательно: кораблик был неприметным, комфортабельным и достаточно просторным для тринадцати человек.

Да, посовещавшись с Вождём и Корнем, они с Императором приняли решение, что в этот раз для непосредственной работы хватит одной группы «Альфа».

Правда, Александр Андреевич не безосновательно подозревал, что группа «Гамма» следовала отдельно от них, оставаясь на подстраховке группы «Альфа»…

«Альфа» и «Гамма»… как же сильно Императора напрягали эти названия! Как же напрягало отсутствие какой бы то ни было информации по группе «Бета»… На прямой вопрос о ней, ребята только пожимали плечами, безуспешно пряча улыбки. Александра Андреевича это буквально бесило, но поделать что либо с этим, он не мог. От того смирялся и с усилием выкидывал из головы эту проклятую вторую букву Греческого Алфавита.

— Скажу, что Глеб был прав: сначала экскурсия, потом дело! После ТАКОЙ встречи уматывать надо быстро. Не до экскурсий, — подала голос Настя.

— Поэтому я и согласился с Глебом, — улыбнулся Император. — И встреча состоялась только после того, как все погуляли вдоволь по Киото. А, если по делу?

— По делу… Про Кейнаутский транзит я слышал, про вопрос с контролем вооружений тоже, а что такое «очередь в МИПРиТ»? Что вообще такое МИПРиТ? — задал вопрос Глеб.

— Так интересно, что мы получили из-под японцев? — усмехнулся Император. Глеб кивнул.

— Естественно, — ответил он. — Стоила игра «свеч»?

— МИПРит — это Международный Институт Планетарной Разведки и… Терроформинга, — с весёлой усмешкой ответил Император.

— То есть… — расширились глаза у Глеба.

— Именно, — подтвердил Император, что тот понял правильно.

— И чья очередь была следующая?

— Ниппона, — улыбнулся Император.

— И Дядь Лёня…

— Вполне мог знать об этом, когда «проговорился» Ивану о том, что «гостил в Японии», — кивнул Император. — Кашим… всё же на удивление патриотичен… в глубине души. Во вред Империи он ещё ничего никогда не делал.