Следующая ступень

— Со смерти моего брата, — вернул на лицо серьезность Император. — Ночью, перед днем, когда случился тот «несчастный случай», ко мне в спальню залез мальчик одиннадцати лет с безмятежным взглядом ангела и лазерным пистолетом в маленькой детской руке. Он рассказал мне интересную сказку про директора СИБ, про Черное Солнце, про военного министра, про моего брата…

— Ночью ДО?.. — сглотнул Иван.

— Знаешь, что он тогда сказал мне? — не стал отвечать на глупый вопрос Император.

— Что? — резко севшим голосом спросил Принц.

— «Можно я их всех убью?». Сказал детским звенящим голоском, со своим ангельски чистым взглядом, словно конфетку попросил… — отвел взгляд в сторону Император.

— А ты? — все же спросил Иван, хотя ответ в общем-то уже и не требовался.

— А я кивнул, — все тем же странным тоном, что и до этого, проговорил Император, словно в никуда, словно себе самому. — Я просто кивнул. Я думал, что это сон. Вот только не сон это был… Утром взорвался особняк брата, отравился директор СИБ, началось поветрие «самураев»… — повисла давящая тишина. Иван не решался ее нарушить, находясь под впечатлением от свалившейся на него информации. — Знаешь, кто из библейских ангелов самый светоносный? Самый чистый, самый прекрасный, самый-самый?

— Кто? — эхом откликнулся Принц.

— Люцифер, — ответил на свой же вопрос Император. — В ту ночь, Кашим искусил меня… и я кивнул. Кивнул и остался Императором. А ты?

— Я люблю тебя отец, — сказал Иван.

— Я тоже любил своего брата, — пожал плечами Император.

— Я не кивал, отец! — твердо сказал Принц.

— Да? — вздохнул Император. — Значит ты лучше меня… Что интересного рассказал тебе Кашим? — отбросил предыдущую тему, словно ее никогда и не было он, повернувшись лицом к сыну.

— Ну… что они с Леной путешествовали… Три года провели в Японском секторе… Там родился их сын… Леонид там работал в детском садике… — все еще под впечатлением от предыдущей информации практически бездумно перечислял Иван.

— В Японском секторе родился? — заинтересовался Император. — Три года там провел? Это выходит, как раз восемь-девять лет назад, да?

— Ну да, — подтвердил Иван. — А что такое?

— А ты помнишь, что было в Японском секторе девять лет назад? — хмыкнул Император. Иван задумался и вдруг изменился в лице.

— Бакумацу, — тихо произнесли его губы.

* * *

Глава 9

* * *

В небольшом, но уютном кафе столичного города Киото одноименной планеты Сектора Ниппон, за столиком, с чашкой чая сидел мужчина в стилизованном под традиционный самурайский наряд костюме. При паре мечей за поясом и с кобурой мощного лазерного пистолета, скрытой подмышкой, под роскошным белым хаори с иероглифом-символом Клана во всю спину.

Вид его не казался нелепым, так как стилизация костюмов под традиционные одеяния в государстве с сильными традиционалистскими течениями в политике и общественной жизни не является чем-то осуждаемым. Даже наоборот: главы серьёзных политических объединений, блоков, партий, корпораций, Кланов старались придерживаться именно такого стиля в одежде. Как и Аристократия в целом… как и представители традиционных полу-криминальных структур, таких как Якудза.

При этом, хоть вид эти одеяния имели несколько архаичный, но в практическом плане были вполне удобны, так как давно уже изготавливались из качественных современных материалов, с применением возможно доступных технологий и технологических решений. В том числе и в плане личной безопасности.

Ткань, если это высокотехнологичное изделие ещё правомочно назвать тканью, обеспечивала «климатический контроль» и… могла выдержать несколько лазерных выстрелов из ручного лазерного оружия. А носимый под одеянием легкий ферритовый бронекомплекс вполне мог справиться и со средней силы плазменным взрывом.

Мечи… Кроме того, что это предметы статусные, в современных реалиях планеты они выполняли и основную свою функцию: весьма эффективного оружия ближнего боя.

Казалось бы, что при наличии дальнобойного лазерного и плазменного оружия ближний бой становится глупостью, но… не всё так просто. В условиях города, а особенно небольших тесных помещений и извилистых коридоров, ближний бой никогда не утратит своей актуальности. Но и кроме того: бронирование сводит на нет эффективность легкого и среднего носимого лазерного оружия. Не тяжелого штурмового, понятное дело, но то используют уже в полноценных войсковых и армейских операциях, так как оно громоздко, требует специальных навыков обращения с ним и запрещено к свободному ношения в городе. Даже для представителей Аристократии.

Тогда как меч, прокованный по лезвию ферритовой полосой, имеющий в рукоятке достаточно мощный элемент питания для активации этой полосы, способен пробивать и резать бронирование вплоть до Тяжёлого Класса, таких как те же военные штурмовых бронескафы планетарного и космического десанта, что автоматически делает такой меч очень серьёзным оружием. Примерно того же уровня, что и десантная абордажная сабля или тесак (теми и вовсе во время абордажей переборки космических кораблей прорубают).

Но всеже, не это главная причина выросшей популярности холодного длинноклинкового оружия в Секторе…

Чуть поодаль от сидящего мужчины в хаори за столиками расселись его телохранители, так же вооруженные мечами и лазерными пистолетами в оперативных кобурах. У них уже одеяния отличались большим разнообразием: были и стилизованные под старину, были и вполне современные деловые костюмы. Сути и степени бронирования это не меняло.

В кафе зашёл юноша европейской внешности, в светлой легкой рубашке, светлых брюках и светлых мокосинах. Юноша огляделся, растерянно улыбаясь: свободных столиков в кафе не было. Относительно свободен был только стол, за которым расположился мужчина в белом хаори и с прической в виде высокого «самурайского» хвоста.

Юноша поколебался ещё какое-то время, но всё же решился, и двинулся к столику мужчины в хаори.

— Здравствуйте, прошу прощения, все столики в кафе заняты, могу я присесть к вам? — на хорошем Японском, практически без акцента, обратился к мужчине в хаори юноша. Ближайшие телохранители мужчины в хаори поспешно начали подниматься со своих мест с явным намереньем выкинуть наглеца. Мужчина вскинул руку в останавливающем жесте, и телохранители замерли. Затем опустились обратно.

— Присаживайтесь, — кивнул мужчина юноше. — Меня зовут Кацура Кин. В этом кафе у меня назначена встреча с моим политическим оппонентом, поэтому все места заняты моими людьми. Простите за неудобство.

— Оу, — чуть смутился юноша. — А я вам не помешаю?

— Мой оппонент задерживается, — безразлично пожал плечами мужчина. — Так что нет, не помешаете, — мужчина в хаори подал знак официантке, и та поспешила принести меню новому посетителю.

— Я в вашей стране совсем недавно, Кацура-сан, — чуть неловко улыбнулся юноша. — И впервые… Так что боюсь допустить какую-нибудь бестактность, после которой на меня бросятся с мечами и порубят в куски…

— Ну что вы, — весело улыбнулся мужчина в хаори. — Сектор Ниппон не настолько дикая страна, как о нас, порой, любят говорить на Западе.