Слепец

Он неуверенно сделал еще один шаг. Он так походил на новорожденного, входящего в жизнь - слабый и уязвимый для жестокого окружающего мира… Еще один шаг, еще. Трава под ступнями изменилась, стала настолько же мягкой, насколько острой и жесткой была первая. Качаясь и балансируя руками, Слепец пошел по слегка поднимающемуся склону до тех пор, пока трава не сменилась вдруг голой землей, покрытой сухими листьями. Чуть позже рука уткнулась в шероховатую, округлую преграду. Слепец обхватил ее обеими руками, поняв, что это дерево с грубой корой - вроде сосны, только не смолистое. Что ж это такое? Может быть, старый тополь? Спина, тем временем, перестала чувствовать тепло солнечных лучей. Слепец живо увидел себя как бы со стороны - голый человек стоит под деревом, обнимая его ствол, а над ним шелестит листва, такая яркая и жизнерадостная в утреннем свете… Да, точно, теперь он слышит этот нежный шелест. Он поднял руку наверх, чтобы нащупать ветку. Нужно выломать себе какой-то посох, думал он, с ним будет гораздо удобнее и быстрее идти. Некоторое время он неловко шарил над головой, застыв в неудобной позе, но потом вдруг резко опустил руку. Нет, ломать ветки плохо! Ведь ветки - это пальцы деревьев, а пальцы нельзя отрывать у их владельцев, даже ради великой надобности. Кто знает, может, они тоже живые и будут корчиться от боли, плакать по своим утраченным членам? Тот, кто сам пережил такое, не может поступить с другими подобным образом. Лучше он будет брести, спотыкаясь на каждом шагу, чем заставит их страдать…

– Не бойся, - прошептал Слепец, погладив ладонью ствол.
– Я тебя не трону. Никогда… Поищу лучше палку на земле - может, какая-то отсохла и свалилась туда?

Он с кряхтением сел на корточки и принялся водить руками по земле. Сухие листья кололи ему кожу, но ничего крупнее сучка не попадалось.

– Ты ее там не найдешь!
– робко пискнул ему кто-то, так тихо, что невозможно было понять, кто это - ребенок или девушка-подросток. Ясно только, что не взрослый мужчина. От неожиданности Слепец уселся прямо на колючую листву и тут же закрыл себе пах - нечего ребенку и тем более юной девушке разглядывать голого мужика. Через мгновение он понял, что тот, кто с ним заговорил, мог уже сколь угодно долго разглядывать его из-за деревьев, и от этой мысли покраснел… Он стал по привычке, забыв, что все равно не видит, вертеть головой в поисках незнакомца. Слух отказался заменить глаза… По прежнему казалось, что вокруг пустошь, правда, теперь лесная. Незнакомец тоже никак не стремился продолжить разговор. Затаился? Слепец опустил голову, чтобы не пугать его зрелищем провалившихся век, и забормотал:

– Кто ты, добрый человек? Если тут нет палки, может, ты проводишь меня до ближайшей деревни? Дай только прикрыть чем-нибудь мою наготу…

Незнакомец захихикал. Слепец тут же насторожился, пытаясь определить, откуда доносится звук, но - странное дело! Он словно рождался у него в голове!

– Вряд ли это получится…

– Почему же?

– Я не могу ходить. Я - дерево!

Бум! Слепец, привставший было на корточки, шлепнулся обратно на землю, забыв о колючках. Говорящее дерево!? Вслед за этим он рассердился.

– Эх, как тебе не стыдно дурачить несчастного слепого человека! И это вместо того, чтобы помочь?

– Какие уж тут шутки, двуногий! Все совершенно серьезно.

Сверху раздался громкий шелест. Твердые, корявые сучья, царапая кожу, подхватили Слепца за подмышки и подняли на ноги. Что-то жесткое и холодное, похожее на веник, отерло его сзади от приставшего мусора.

– Не падай больше, двуногий, итак уже измазал свое нежное розовое тельце, хи-хи-хи!

– А почему ты удивляешься?
– спросил другой голос, едва отличающийся от первого.
– Разве ты не знал о нас раньше?

– О вас?

– ДА! О нашем лесе!
– сказали несколько голосов хором.
– Каждый знает о нас.

– Нет… никогда не слышал. Я и не думал, что на свете бывают говорящие деревья, по крайней мере, на нашем бере… гу.

Уже доканчивая фразу, он все понял без дальнейших разъяснений. Река выбросила его не на тот берег! На берег Волшебников. Если так, то все намного хуже, чем он предполагал совсем недавно… и говорящие деревья - не самое страшное, что его тут встретит.

– Ну уж, не самое страшное!
– обиделся один из тоненьких голосков.
– Другие так не думают!

– Замолчи!
– вмешался второй.
– А ты, двуногий, и вправду не с нашего берега?

– Да… я из страны Людей!

– Вот это да! Не может быть! Невероятно!
– закричали вокруг. Многоголосье болтливых деревьев было тихим и нежным, походившим на шелест листвы во время сильного ветра.
– Но КАК ты перебрался через Реку!!!?

– Я? Не знаю… Я не собирался через нее перебираться. Просто она подобрала меня с того берега, искалеченного и умирающего, вылечила, и выбросила сюда… ну, когда мы немного не сошлись во взглядах на жизнь.

Теперь галдеж поднялся еще более невообразимый.

– Что?!? Река, сама? Вылечила? Не сошлись во взглядах???! Да этого просто не может быть!!!

– Он не врет, - обескуражено заявил кто-то в конце концов, и остальные молчаливо согласились.

– Откуда ты знаешь?
– спросил Слепец.

– Ах, глупый двуногий! Разве ты до сих пор не понял, как мы общаемся с тобой? Неужели, ты думаешь, у деревьев могут быть рот и уши?

– Ну конечно! Раз вы волшебные деревья, которые могут думать и выражать мысли, то почему бы у них не быть рту и ушам?

– Ох, уморил! Хи-хи-хи! Глупенький человечек! Мы передаем тебе свои мысли и видим твои, так что сразу поймем, когда ты врешь, а когда говоришь правду. Пока ты не соврал ни разу, даже когда передумал отламывать у меня ветку.

– Общаться самими мыслями? Разве такое возможно?
– пробормотал Слепец.
– Но я-то говорю вслух, значит, вы слышите…

– Нет, дурачок!!! Просто одновременно ты думаешь о том, что говоришь, и именно это мы понимаем. А ну, перестань представлять себе эту березу с ушами! Она ужасна!

– Да-да! Лучше скажи, за что Река помогала тебе? На нашей памяти это в первый раз, а память у нас изрядная. Не знаешь сам? А, я уже понимаю! Ты слишком необычен. Но все-таки, зачем ей понадобилось выкидывать тебя на неправильный берег? Ведь именно от таких поступков она и должна беречь этот мир!

– Не знаю! Уж я этого точно не хотел!
– Слепец продолжал вертеть головой, словно хотел-таки обнаружить спрятавшихся собеседников. Однако, в глубине души он поверил в то, что оказался посреди леса с говорящими деревьями, и поворачивался вокруг только по привычке.

– Ага! Может, поэтому и оказался тут?
– продолжало тем временем одно из деревьев - кажется, то самое, что заговорило первым.
– Раз ты так понравился Реке, что она не сожрала тебя, и даже вылечила, то она решила не убивать, а нагадить так, поменьше?

– Не знаю. Она хотела, чтобы я нашел вечный покой и блаженство в ее объятиях, но я не согласился.

– Ты… ты посмел перечить Реке? Отказался??
– восхищенно заахали деревья.
– Самой Реке!!!

Похоже, это сверхъестественное существо здесь боготворили, или просто очень сильно уважали и боялись. Не меньше, чем люди на том берегу, это наверняка.

– Ты и в самом деле необыкновенный!
– с не меньшим восхищением высказалось одно из деревьев.

– Да уж… Очень необыкновенный, я и сам понял. Слепой, безрукий… но всем нравлюсь, по крайней мере, сначала.

Деревья дружно захихикали.

– Смешной… И несчастный!! Уж мы, деревья, точно знаем, каково приходится, когда у тебя отрубят сучок. А у тебя их сколько срубили? Десять?! Ой, какой ужас! Ты наверное, очень зол на того, кто это сделал? Вам, людям, лучше - можете пойти и настигнуть обидчика, а нам приходится стоять и ждать, когда он придет сам. Только редко такое случается.