Слепящая пустота

— Иди сюда… — Пустынный Лис протянул к Дане руку. — Теперь можно…

Мальчик встал на ноги и медленно подошел к старому другу. Сейчас он ни на секунду не сомневался в его реальности.

— Ты можешь гордиться собой, дитя… — присев рядом с Данилой тихо проговорил Джейк. — В тебе я не вижу Слепящей Пустоты… Вот, возьми. Это мой маленький подарок. Он поможет. Просто ничего не бойся. Только поверь, и все будет хорошо. Ты ведь мне веришь?

Данька безропотно кивнул, принимая из рук ковбоя странную блестящую стекляшку, которую тот снял с собственной шеи.

— Помнишь ту книжку, — проговорил Джейк, — в которой был я? Ведь Пустынный Лис серьезно рисковал, решив однажды, несмотря ни на что, взять судьбу в свои руки. Изменить себя, поменять что-то в окружающей жизни и спасти совершенно чужих людей, уберечь их от зла. Ты можешь поступить так же, как он. На тебе лежит большая ответственность перед всеми людьми. Их жизни зависят от тебя. Но ты сам волен сделать решающий выбор. Уйти вместе с отцом, который ранен, но точно будет жить, или все-таки открыть в себе дар, который поможет сотням людей. Дар, открывающий дорогу в новый безопасный мир. Силу, способную противостоять жутким тварям, пытающимся сейчас добраться до тебя. Если ты согласен служить людям, надень этот амулет на шею, если нет, верни его мне, и я сделаю так, что ты вместе с отцом попадешь в безопасное место, но уже больше никогда не сможешь открыть в себе те способности, которые дремлют внутри тебя.

— А как же все те волшебные вещи, которые я совершал? — удивился мальчик. — Если чудесный дар во мне спит, как же я смог спасти Зулуса?

— Все волшебство за тебя делал я, — признался Пустынный Лис.

Данька испуганно оглянулся.

Оборотень сидел возле вертолета, опустив голову. Рука, сжимающая пистолет, безвольно лежала на коленях.

— Не бойся, — улыбнулся Джейк. — То, что его контролировало, отступило, поняв, что бой проигран. Теперь этот человек — просто пустая, лишенная смысла оболочка. Он не более опасен, чем те мертвецы, которыми забит разбившийся вертолет.

«Нет, не хочу… не хочу…» — билось в голове, но руки, словно принадлежащие кому-то другому, только что зародившемуся внутри, медленно надевали через голову кожаный ремешок.

— Я знал, что ты сделаешь правильный выбор! — улыбнулся Пустынный Лис. — Твой отец наверняка одобрил бы его. Он может гордиться, что воспитал такого сына. Его жизнь не была прожита зря…

Данька недоуменно рассматривал странную стеклянную безделушку, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Неужели он стал сильнее? Неужели он теперь способен легко расправиться с теми монстрами, что подбираются сейчас к нему?

Нет, внутри была пустота.

Пустота и безысходность.

— Ничего не происходит, — мальчик с отчаянием посмотрел на Джейка. — Совсем ничего…

— Не может быть… — мутант подошел к ребенку и, положив руку ему на лоб, закрыл глаза. — Этого просто не может быть… Мы… мы ошиблись? Как же так? Но ведь это значит, что…

Пустынный Лис открыл глаза:

— Скорее! Твой отец!

— Отец? — Данька испуганно посмотрел на лежащего у края крыши Карела.

— Надень амулет на него!

— Что?

— Быстрее!

— Нет! — мальчишка сделал шаг назад. — Нет! Я не могу, не могу, понимаешь. Это же мой папка. Я его так долго искал… Путь он останется таким, каким был прежде. Ну, пожалуйста…

— Как же ты не понимаешь… Ваш мир гибнет! Я предлагаю вам последний шанс хоть что-нибудь исправить, а ты…

Пустынный Лис не договорил, с сожалением глядя на Данилу, который медленно отступал к краю крыши.

— Нет, — упрямо твердил он, слегка запинаясь. — Нет. Лучше отпусти нас, как обещал, в это твое… безопасное место… Найди кого-нибудь другого, а нас оставь в покое… Ну, пожалуйста! Ты же мой друг…

Мутант сокрушенно покачал головой и, подойдя к Даниле, бережно снял с его шеи амулет.

— Бывают в жизни моменты, малыш, когда выбор делают за тебя… Когда-нибудь ты поймешь что я был прав… Не сейчас… потом… Если это «потом» для тебя благополучно наступит…

Произнеся эти слова, Пустынный Лис растворился в воздухе, чтобы в следующую секунду оказаться рядом с распростертым телом Карела.

— Нет! — завопил мальчик, бросаясь вслед за мутантом. — Ты не смеешь!

Но опередить Джейка оказалось невозможно.

Нелепая маленькая стекляшка уже была на груди отца.

Карел пришел в себя.

— Даня? Боже мой, ДАНЯ!!!

— Отойди от него! — Пустынный Лис грубо схватил мальчишку за шиворот и поволок его прочь. — Иначе погибнешь, глупец…

— Па-а-а-а-па-а-а-а!

Карел легко поднялся на ноги, удивленно оглядываясь по сторонам:

— Что происходит? Кто этот странный человек рядом с тобой?

Амулет на его груди вспыхнул красным светом.

— Что это? — Музыкант дотронулся до горячего стекла, и в следующую секунду окружающее пространство взорвалось…

* * *

— Глеб… Глеб…

Харон очнулся, безболезненно выйдя из транса. В прошлый раз все прошло сложнее. Значит, он постепенно все больше и больше овладевает своей новой уникальной способностью. Жаль, что у него так и не нашлось времени для серьезной тренировки. Но может, все еще впереди?

— Глеб, подлетаем! — Жданов возбужденно тыкал пальцем куда-то за пределы кабины. — Летуны взбесились и поубивали друг друга. Оставшиеся в живых бросили преследование. Никогда такого еще не видел. Одна из тварей покончила с собой, напоровшись брюхом прямо на лопасти несущего винта. Мы едва не упали, но Черненко молодцом, выровнял машину.

— Что там? — Харон заметил подымающийся от земли столб черного дыма.

— Похоже, упавший боевой вертолет. Прямо на крышу Госпрома грохнулся.

— Там люди! — крикнул один из бойцов, передавая апологету бинокль.

Харон навел резкость, увидев у развалившейся на части воздушной машины две фигурки, большую и маленькую. Секундой позже он узнал во взрослом человеке Локи. Кто же мальчишка? Неужели тот самый? Но как он попал на крышу? Выбрался из рухнувшего вертолета?

Ребенок поднял руки к голове, надевая на шею блестящий амулет. Мутант подошел к нему и положил на Данин лоб руку. Маленький и большой человек о чем-то ожесточенно спорили. Неожиданно Локи исчез, растворившись в воздухе, чтобы возникнуть через мгновение на краю крыши, где лежал какой-то незнакомец. Что он там делал, разобрать было нельзя. Затем мутант схватил за шиворот подбежавшего Данилу и потащил его к разбившемуся вертолету. Лежавший на краю крыши мужчина поднялся на ноги. Ветер разметал длинные черные волосы, и на какое-то мгновение его лицо показалось Харону знакомым.

— Мать честная… — Черненко судорожно вцепился в мокрую от пота рукоять управления.

Бинокль выпал из разжавшихся пальцев апологета.

Волна сгустившегося воздуха ударила во все стороны прямо с крыши здания Госпрома, расшвыривая пытающихся карабкаться на выщербленные стены отвратительных шипастых тварей. Толстое кольцо ударной волны, увеличиваясь с каждым мгновением, стремительно расходилось в стороны от своего эпицентра. Яростный вихрь рвал на куски бросившихся врассыпную мутантов, убивая их сотнями. Прошло меньше десяти секунд, а площадь Свободы уже была усыпана вывороченными наизнанку, дымящимися на морозе трупами.