Слезы наяды

— Это еще зачем? — меньше всего на свете Каре хотелось подходить к краю бездны, как и некогда Марина, она боялась высоты.

— Забирайся и обними меня за шею. Но только очень крепко.

В недоумении Кара с трудом забралась на подоконник, не зная, следует ли ей обнимать Мириану.

Но та уже положила ее руки себе на плечи.

— Только держись очень-очень крепко! — предупредила девушка. — Ты готова?

— К чему? — переспросила Кара удивленно, а в следующее мгновение Мириана расправила крылья, и они камнем рухнули вниз. Кара почувствовала, как все внутри замирает, никогда прежде ей не приходилось падать с такой высоты — сердце взлетело, все стало невесомым, и ей казалось, что падение никогда не закончится, и наяда из-за всех сил вцепилась в плечи девушки-птицы. А когда падение прекратилось — Кара открыла глаза и поразилась красоте, что открывалась перед ними.

Мириана медленно плыла над долиной, удерживая в воздухе наяду, и Кара могла видеть проплывающие мимо темные, погруженные в дымку тумана парящие скалы, с примостившимися над ними домиками, видела она и пролетавших мимо других людей-птиц, а вдали — синел океан.

— Как красиво! — восторженно крикнула она, — Вы такие счастливые, что можете летать!

— Я рада, что тебе нравится, — откликнулась Мириана. — Это дар Великой птицы людям Туанга. Дар крыльев! Полеты прекрасны — нет ничего прекраснее полетов!

— Только глубокое море, — отозвалась Кара тихо.

— Также говорила и мама, но она не умела летать, — возразила Мириана. Девушка постепенно снижалась, и скоро они приземлились на плоское плато на вершине отвесного утеса, стеной поднимавшегося из воды. Волны разбивались о его подножье, и Каре было приятно снова услышать звук прибоя и увидеть белую пену брызг, образующую радугу над поверхностью океана.

— Кажется, он бескрайний! — с восторгом воскликнула Кара, протягивая руки океану.

— Как и небо, — добавила девушка-птица.

— Зачем ты привела меня сюда? — поинтересовалась Кара. — Точнее — принесла. Почему мы здесь?

— Мы хотели посмотреть место, где погибла моя мать. Это и есть то место.

Кара с сомнением огляделась по сторонам.

— Ты уверена, что это именно здесь? — переспросила она, и Мириана уверенно кивнула.

— Люди видели, как она спустилась к этой скале, постояла, видимо молилась своим богам. А потом вытерла слезы, подошла к краю — и бросилась в море. Больше ее никто не видел.

— Но здесь даже не высоко! — возмутилась Кара. — Никто не разобьется, прыгнув отсюда! Да и камней внизу нет. Возможно, лететь будет немного страшно, особенно если боишься высоты — но разбиться! Никогда не поверю. Ваши люди ошиблись, она прыгнула в другом месте, говорю тебе!

Мириана грустно улыбнулась, казалось, ей не хотелось отвечать Каре, но наяда продолжала вопросительно с недоверием смотреть на свою спутницу, и девушка была вынуждена продолжить.

— Я никогда не говорила тебе, что моя мать разбилась, Кара. Я лишь сказала, что она погибла, бросившись со скалы.

— Но как… Почему? — Кара была удивлена. — Марина… Приняла яд? Или ударила себя кинжалом? Ее убили?! Только не говори, что ее поразила стрела Чернобога или молния Перуна!

— Она утонула, — пояснила Мириана.

— Она — что?! — Кара не поверила своим ушам. — Утонула?! Но как это возможно? Что ты говоришь! Марина — повелительница кракена, королева русалок, морская ведьма, утонула?

Мириана взяла ее за руки и посмотрела ей прямо в глаза.

— Кара. Когда наяда становится человеком, она теряет способность плавать. Мама пыталась научиться, но ничего не получилось. Если ты станешь человеком — ты больше не войдешь в море. Ты должна быть готова к этому.

— Что? — Кара не могла поверить услышанному… — Значит… но как же так?

Она села на краю утеса, Мириана опустилась рядом с ней, свесив ноги вниз.

— Значит… я не смогу больше плавать… Как же я буду общаться с сестрами? С родителями и дедом? С кракеном?

— Кракен тебя съест, если ты попробуешь с ним пообщаться, — грустно улыбнулась Мириана, — Он не трогает тебя, пока ты повелеваешь им. Едва ты станешь человеком — тут же отправишься ему на обед. Помни и об этом. Ты все еще хочешь быть человеком?

— Я все еще не знаю как, — грустно сказала Кара. — Ты не дала мне ответов. Поэтому и выбирать мне не из чего.

— Моя мать говорила — те, кому суждено стать человеком, сами знают, как это сделать.

— И утверждала, что ей помогла Лада…

— Она так говорила. Возможно, боги любви милостивы к влюбленным…

— Возможно, все боги милостивы к влюбленным, — добавила вдруг Кара.

Она медленно поднялась. Мириана поднялась за ней. Кара вдруг стянула с себя шелковое платье и протянула его принцессе.

— Что ты делаешь? — удивилась та.

— Мне пора возвращаться домой. Спасибо за помощь. Я рада, что в Городе птиц у меня теперь есть подруга.

— Разве ты не можешь побыть подольше? — грустно спросила Мириана. — Но ничего. Я понимаю, у тебя есть долг, как и у меня. Я желаю вам счастья! Прими правильное решение. И пусть все получится. Знаешь, мать и отец были счастливы. Очень счастливы, даже несмотря на то, что она больше не была в море.

— Спасибо, Мириана, я тоже желаю тебе счастья! — Кара крепко обняла девушку и вдруг почувствовала, что ей страшно оставлять ее здесь одну. О Мириане некому позаботится. Она подвергается опасности и имеет дело с жестокостью, наяда совершенно не верила в ее историю с падениями!

Уже подойдя к краю утеса, Кара обернулась.

— Мириана, — сказала она. — Послушай. Твои родители погибли. У тебя нет друзей в этом городе. И даже жених твой, как я поняла, не любит тебя. О тебе некому позаботиться. А значит, ты должна позаботиться о себе сама. Когда меня заперли в пещере со спрутами, я поняла, что никто мне не поможет. И я смогла остановить кракена. Сможешь и ты!

— Нет, — Мириана покачала головой. — Разве ты не видишь. Ты совсем другая — сильная, смелая. Такая же, какой была моя мать. А я ничего не умею и ничего не могу. Во мне словно нет силы, я чувствую себя всегда растерянной, слабой, смущенной… Как будто я заблудилась в незнакомом месте и никак не могу найти дорогу. Я ни на что не гожусь. И ни на что не имею права.

— Ты умеешь летать.

— Я неважно летаю, в сравнении с другими, ведь я дочь наяды, — вздохнула Мириана.

Кара вернулась и снова обняла девушку. Она не представляла, как сейчас оставит ее один на один с горем и опасностями, что ей грозили.

— Знаешь, я думала, что моя сестра — Луни, самое слабое существо на земле. Она совсем юная, добрая и наивная, даже глупенькая. Я всегда защищала ее и ограждала от трудностей, потому что считала, что Луни не сможет за себя постоять. Но когда ее похитили, когда она осталась одна со своими врагами, и никто не протянул руку помощи — Луни показала, чего стоит. Она справилась не только со злобными язычниками, но и с разгневанным Перуном. А ведь грозили, что он уничтожит все побережье!