Слезы Огня

— Верея, — позвал меня самый высокий с арбалетом за спиной.

Нечай смотрел на воинов, и я видела по его глазам, что теперь он догадался о причине моего странного поведения и отказа ехать дальше с княжескими людьми. Пока старик сверлил меня взглядом, я повернула лицо к позвавшему меня мужчине.

— Идите за мной, — произнес он в приказном тоне. Нечай молча поднял свою арфу, и мы медленно поплелись через лес в сторону города. Сопровождавшие нас дружинники шли по обе стороны. Арбалетчик замыкал шествие, странно зыркая черными глазами, словно выискивая неприятеля, засевшего в кустах. Шли недолго. Вскоре впереди показалась небольшая опушка с журчащим ручейком, на которой паслись лошади северян.

— Значит, пешком обратно не пойдем, — подумала я, когда чьи-то руки подхватили меня и подсадили в седло. Затем за спину сел один из дружинников, и я оказалась прижата к его груди, едва он взял в руки поводья. Старика усадили отдельно на пегую кобылу, а затем мы все отправились дальше и совсем скоро выехали на тракт по которому направились обратно к городу.

Я кусала губы. Пытаясь не разреветься.

Вот уже, и крепостная стена выросла вдалеке. Вот и ворота, и охрана, встречающая нас молчаливо и с интересом, застывшим во взглядах.

Мы ехали по дороге мимо поднимавшихся по обе стороны домов, пока не остановились у ворот перед домом Гуннара. Я увидела, что нас уже ждут.

— Торстен, вот и девчонка! — произнес воин за моей спиной. Затем он спешился и помог мне спуститься на землю.

— Молодец, Лонан, — ответил друг вождя, а затем добавил, бросив осторожный взгляд во двор, — А теперь отведи девчонку и старика как мы и договаривались, — по его губам растеклась улыбка и я отчего-то обернулась назад, за спину. Посмотрела мимо Нечая, зачем-то прошлась взглядом по сопровождавшим нас дружинникам и неожиданно поняла одно — среди них не было того самого, что нес на своей спине арбалет.

Мое сердце дернулось в груди, словно хотело вырваться на волю. Я стала твердить себе, что ошибаюсь, что мне просто показалось, а арбалетчик отстал по дороге или остался у ворот, да мало ли что было у него за дело!

Пока нас вели вдоль забора, а после впустили через калитку, вырезанную с деревянной стене, я думала только о том, что видимо сделала ошибку, не рассказав об угрозе Булату.

Я боялась, что северянин все равно отдал приказ убрать посла… И вряд ли я была тому виной. Просто так все совпало.

Нас с Нечаем закрыли в какой-то комнатушке, напоследок предупредив, чтобы сидели молча. Я прислонилась спиной к стене и медленно сползла вниз, усевшись на пол. Старик положил на стол арфу и бросил на меня взгляд.

— Это Гуннар тебя заставил? — спросил он.

— Не думаю, что он знает, — покачала головой я и подняла взгляд на старика, — Этот Торстен видимо сам принял такое решение.

Нечай кряхтя опустился рядом.

— Булат вернется за тобой, — произнес он тихо, но уверено. — Он поймет, что к чему, вот увидишь, и вернется!

Я покосилась на старика. Выдавила улыбку из пересохших губ, думая о том, как это было бы чудесно… Но перед глазами все еще стоял тот высокий арбалетчик, что так и не вернулся в город…

Лес медленно плыл впереди. Чем дальше обоз удалялся от города, тем гуще и темнее становилось вдоль дороги. Широкие лапы елей ложились на кромку. Лес подбирался к тракту, незаметный и упорный, он словно пытался спрятать дорогу от глаз путников, засыпая ее сухими иглами и листвой, хотя до осени еще было далеко.

Булат качался в седле, положив руки на луку и задумчиво смотрел перед собой, но не видел тракт. Его мысли витали далеко, и жеребец сам выбирал себе путь за хозяина.

Булат был расстроен. Более того, он злился на то, как отреагировал, услышав слова девушки и ее признание, что она не хочет ехать с ним. А ведь казалось, она чувствовала к нему то же, что и он… Булат понимал, что это влюбленность, даже интерес. Самое начало зарождающего чувства, которое страшило его и одновременно дарило радость уставшему сердцу. Он ведь и не верил уже, что еще, когда-нибудь появится та, что сможет вытеснить из его памяти Лорри. А ведь ошибся. Появилась и своим огненным танцем, своими речами и взглядом, полным нежности, растопила его сердце, начавшее было леденеть.

Первые шаги к любви были преодолены. Он сделал их на свой страх и риск. Он решился забрать Верею с собой, и пусть он старше ее, пусть их разделяем слишком многое, Булат наплевал на все и сделал свой выбор, и, как оказалось ошибся.

Думая о той ночи, когда девушка сама пришла к нему, предлагая себя, вот, только протяни руку, и она станет твоей, Булат хмурился. Он ведь поверил ей. Поверил чистому неиспорченному взгляду, а когда сегодня она сказала эти свои страшные слова — просто отпустил, даже не спросил причины. Что, если она так же испугалась своих чувств. Она ведь еще совсем несмышленыш! А он вот так разобиделся, как мальчишка, и не спросив, что, да почему, отпустил ее восвояси.

Булат вскинул голову. В глазам промелькнул огонек и решимость.

— Я ничего не теряю! — подумал он и резко осадив коня, развернул его обратно, бросив на скаку короткий приказ обозу ждать своего возвращения.

— Если пущу коня в галоп, то скоро нагоню их, — подумал мужчина, — Вряд ли они успели уйти далеко пешком, — он даже порадовался решению девушки отказаться от лошадей, что он пытался им подарить. Теперь это было ему на руку, и он втайне понадеялся, что возможно, Верея таким образом хотела дать ему шанс остановить ее и переубедить переменить свое решение.

Чувствуя себя сопливым юнцом, совершающим глупость из-за понравившееся женщины, Булат мчался по тракту, не думая о том, не решат ли его дружинники, что их предводитель сошел с ума. Даже с Лорри он не поступал так спонтанно и возможно, глупо, но остановится не мог.

Едва впереди показалась развилка, та самая, где он высадил девушку и старика, Булат попридержал своего жеребца, сменив направление. Когда конь метнулся вперед, случилось нечто неожиданное. Жеребец резко остановился и взвился на дыбы, захрапев страшно и громко, а затем повалился на бок, грозя придавить своего седока. Булат спрыгнул раньше, чем конь упал на землю и забил копытами, словно чумной.

Мужчина даже не успел толком рассмотреть, что же это произошло с его жеребцом, как плечо обожгло сильной болью и его толкнуло назад. Сделав несколько шагов, Булат опустился на колени и именно это спасло его жизнь, когда над головой просвистела еще одна стрела.

Стреляли из леса и Булат перекатился в сторону, а затем рванул в спасительную чащу, на ходу доставая левой рукой меч из ножен.

Следующая стрела вонзилась в ствол дерева, у которого он остановился, прижавшись спиной. Булат нахмурился, понимая, что его противник уже впереди, обошёл его и теперь ждет, играя, как кошка с мышью, когда наступит время для последнего, завершающего выстрела… Но его не последовало.