Слезы огня

– Что ж, тогда твоей напарнице не позавидуешь, - ровным тоном произнес мужчина.

– Уверен?

– Более чем. А теперь убирайся. Если хочешь, можешь подождать подружку на дороге - она к тебе скоро присоединится.

Эслин осторожно обошла негостеприимного охранника. Голубые глаза внимательно следили за передвижениями девушки, чёрное дуло плавно очертило полукруг. Волшебница замерла. Поворачиваться спиной к оборотню не хотелось, хотя стрелять он не собирался. И Фелис непонятно где пропадает... Хм-м, любопытно, почему мужчина уверен, что второй незваной визитерше не позавидуешь? Едва ли престарелый вампир способен на подвиги, особенно против молодой дикарки.

– Какая жалость, - с притворной досадой протянула Эслин.
– Выставляете за порог да ещё так грубо... А мне рассказывали, что Чудовище наоборот, заманивает невинных девушек в свой замок и предается с ними диким оргиям.

– Что?!
– вполне искренне опешил оборотень.
– Кто рассказывает такую чушь? Селяне? Вы их слушайте побольше, они вам все бабкины байки перескажут и от себя добавят.

– То есть никаких оргий?
– невинно уточнила волшебница и облегченно вздохнула.
– Уфф, хорошо. А то даже отчет начальству как-то стыдно было писать.

– Не заговаривай мне зубы, ведьма, - снова посерьезнел мужчина.
– Проваливай.

– И не познакомимся?

– До свидания.
– Оборотень шагнул к девушке. На сей раз дуло ткнулось в грудь.

– Но ты же не убьешь волшебницу, - негромко напомнила Эслин.
– Настолько крупные проблемы не нужны ни тебе, ни твоему хозяину.

– Верно, - покладисто согласился мужчина и передвинул пистолет к левому плечу девушки.
– Зато я могу прострелить какую-нибудь не столь жизненно важную часть тела, если ты не уйдешь.

Ну, прострелит. И на большее его игрушка уже не сгодится. А ей потом с дыркой в плече возиться. Не смертельно, но лишних вопросов будет много. Стоит ли рисковать?

Решение возникло на левой лестнице, быстро и, как показалось девушке, чуть раздраженно спускаясь по ступенькам. Мужчина молниеносно развернулся ко второму гостю, но Фелис не глядя шевельнула пальцами и оружие, словно живое, выскользнуло из руки владельца и улетело в дальний угол холла. Пока оборотень ошалело таращился то на ловкого визитера, то на свою опустевшую длань, дикарка пересекла помещение, цапнула Эслин за локоток и повела к приоткрытой входной двери. Волшебница покосилась через плечо на мужчину и умилилась: растерянное выражение лица сделало неподкупного стража вампирской собственности таким трогательно беззащитным, что хотелось вернуться и утешить его. Бедолага даже не сразу сообразил, что нарвался на не просто каких-то там ведьм...

Для волколака он определенно странноват.

Массивная створка громко хлопнула за спиной.

– Фил, в чем дело?

Дикарка снизошла до ответа только за крепостной стеной. Два светлячка, не отстающие от хозяек, бросали белые круги на растрескавшиеся камни.

– Это не он.

– Кто не он?

– Старый вампир умер в прошлом году и теперь в замке живет его родственничек.

– Какой ещё родственник?
– не поняла Эслин.

– Замечательный, - язвительно отозвалась Фелис.
– Вэл рассказывала тебе о наемнице Ларе и её возлюбленном, вампире Борее Олифе?

– Вроде нет...

– Отлично. Так вот этот Борей и есть наше Чудовище.

– - -

Аромат выпечки настойчиво и шаловливо щекотал нос. Я принюхалась и открыла глаза. Естественно, девушки уже встали и ушли завтракать, не удосужившись меня разбудить. Я перевернулась на спину, сладко потянулась на положенном прямо на пол тюфяке. Единственную кровать мы великодушно уступили Вэлкану, совместными усилиями отбуксировав её в общую комнату, а сами заняли спальню, притащив сюда из фургона тюфяки и подушки с простынями. Вещи сложили в вычищенный сундук. Ещё бы туалетный столик, нормальное (а не ручное!) зеркало, занавесочки на окно и будет вполне уютно.

Дверь в девичьи покои предусмотрительно закрыли, но створка была тонкая, и я прекрасно слышала доносящиеся из соседнего помещения звуки (не говоря уже о волнующих желудок запахах). Стук посуды, смех Эслин, невнятный бубнеж Вэлкана... голос Скара...

Чего-о?!

Сладкую негу как рукой сняло. Я резко села, прислушалась, дабы убедиться, что мне не мерещится.

"Мечтать не вредно!"

Встала, аккуратно приоткрыла дверь. Нет, это ни в какие ворота не лезет! Где бы я ни проснулась, везде он!

В комнате царила полная идиллия. Фелис возилась возле очага, разогревая остатки вчерашних пирожков. Вэлкан, заняв полстола какими-то бумагами, сосредоточенно в них копался и иногда неодобрительно поглядывал на развалившегося напротив Скара. Тот, словно король на троне, сидел на единственном стуле с красивой резной спинкой, непонятно каким образом угодившем в наш багаж. Эслин перебирала содержимое нескольких маленьких сундучков.

– Доброе утро, соня, - поздоровалась она.

– Кому как, - хмуро ответила я и, подойдя к столу, ткнула в Скара пальцем.
– Что он здесь делает?

– Живу, - бодро сообщил мужчина.

Я проигнорировала смелое заявление и вопросительно уставилась на Вэлкана.

– Он переночевал в фургоне, утром его обнаружила Фелис и предложила сотрудничество, - неохотно отозвался маг.

– Фил!
– Я повернулась к подруге.
– Какого демона?

– Нам мало что известно, - напомнила дикарка.

– А разве нас не для этого прислали - выяснить, что здесь творится?

Фелис кивнула.

– Но лучше бы располагать большей информацией, - добавила дикарка.

Я плюхнулась на лавку рядом с Вэлканом.

– Ладно, слушаю.

– Согласно заявке, за последний месяц пропали трое, - начала Фелис.
– Однако аноним не уточнил, кто именно.

– Первой исчезла наяда по имени Анда, - заговорил Скар.
– Три её сестры сразу поняли, что Анда погибла, но не знали, где и при каких обстоятельствах. Не успели они решить, что предпринять, как пропал местный дурачок, убогий сиротинушка, служивший конюхом у старосты. Не сказать, чтобы соседи и хозяева сильно расстроились из-за сей потери, да и наяд дела смертных не шибко интересовали. По официальной версии парень ушел в лес и благополучно в оном сгинул.

– Повезло нашей лошадке, - пробормотала я.

– А через неделю за ним последовала младшая дочка мельника, - зловеще продолжил мужчина.
– Мельница стоит возле речки, на отшибе, а девица была слегка не от мира сего, предпочитая обществу подружек долгие прогулки в лесу.

– Забавный здесь лес, - отметила дикарка.
– Там постоянно кто-то пропадает.

– Причем те, кого сразу не хватились бы, - задумчиво протянула Эслин.

– Селяне, конечно, мельникову дочку поискали, не нашли и притихли, держа при себе домыслы по принципу "не поминай нижников - появятся". Изредка кто-нибудь нет-нет да заикнется о шастающем возле замка звере, но ловить его местным не хочется, страшно и своих дел хватает, а наемники, охотники и Странники сюда редко заворачивают.