Слезы огня

– Вряд ли волколак имеет отношение к исчезновениям, - возразила Эслин.

– Откуда такая уверенность?
– нахмурился Вэлкан.

Девушка пожала плечами.

– Вчера мне показалось, что его действительно больше интересует уединение, чем чьи-то трупы.

По взгляду мага я поняла, что он с волшебницей категорически не согласен, однако от спора воздержался.

– Готов поручиться за Олифа, - неожиданно выдал Скар.
– Он не оторвет свою задницу от стула ради убийства какой-то там наяды.

– К тому же у Борея элементарно нет мотива, - поддержала мужчину Фелис.

Я удивленно покосилась на подругу. И как она рискнула рассказать Скару, что его давний соперник - ио Чудовища? Хотя, с другой стороны, Гертина мертва, что им теперь делить?

– А жертвоприношение?
– не унимался Вэлкан.
– Где гарантия, что вампир не пытается вернуть возлюбленную?

– В качестве кого?
– деловито уточнил Скар.
– Зомби или духа? Зомби отпадает - тело Тины надежно похоронено под руинами эненской крепости. Дух? Ну, во-первых, для вызова такового жертвоприношения не нужны, а во-вторых, на кой Олифу сдался бесплотный призрак? Что с ним делать? Вести дискуссии о жизни после смерти? Тем более удержать в физическом мире духа без его согласия может только маг, каковым Борей, к счастью, не является.

Не говоря уже, что воскрешением кого бы то ни было надо заниматься сразу, а не спустя несколько месяцев (ожившее разлагающееся тело - зрелище не для слабонервных; довелось нам как-то заново упокаивать горячо любимую почившую супругу одного вдовца, сдури обратившегося к некроманту-отступнику. Тот слупил с безутешного мужа втридорога, поднял жену и смылся, пока "счастливый" супруг отбивался от зомбиобразной и весьма агрессивно настроенной возлюбленной).

Всё вышеперечисленное было прекрасно известно и Вэлкану, так что маг для острастки побуравил собеседника сердитым взглядом и уткнулся в бумаги.

– Пока сойдемся на предположении, что через разрыв в наш мир проникла голодная тварь, которая обосновалась в лесу и время от времени нападает на любителей по нему погулять, - резюмировала дикарка.
– Судя по всему, большое скопление людей она избегает, предпочитая одиноких путников, охотится примерно раз в неделю или около того. У наяд есть какие-нибудь версии касательно убийцы сестры?

– Есть, - подтвердил Скар.
– Во всём виноваты люди. Анда была самой юной, неопытной и, как сказала Легис, ещё слишком доверчивой. Напасть на неё было проще всего.

– То есть тварь выбирает не просто одиночек, а беззащитных одиночек.

Эслин поднялась с пола и повернулась к столу.

– Надо поговорить с волколаком, - предложила девушка.
– Вампир может действительно ничего не знать, но оборотень просто обязан быть в курсе происходящего на своей территории. В конце концов, он тоже ходит на охоту.

– А что с разрывом?
– подал голос Вэлкан.

– В его наличие Легис уверена и, кстати, считает, что сам по себе он тоже не появился, - откликнулся Скар.

– Лучше бы, конечно, убедиться лично, - буркнул маг.

– Вы мне не доверяете?
– невинно вопросил мужчина.

– А у меня есть основания?
– скривился колдун.

Фелис со стуком водрузила блюдо с горячими пирожками на свободную часть стола, обрывая намечающийся спор.

– Итак, кто-то наведается в замок и расспросит оборотня...

Эслин, словно школьница на уроке, подняла руку.

– Можно мне?

Дикарка удивленно вскинула брови.

– Ты уверена?

– Вполне.

– Ладно. Скар, ты навестишь наяд и поподробнее узнаешь о разрыве, возможной твари и что они там вообще себе думают. Да, люди неидеальны, но нам нужна конкретика, а не зачес всех под одну гребенку. Хотят указать на кого-то определенного - пусть указывают, проверим.

Мужчина милостиво кивнул и потянулся к блюду. Фелис заняла второй конец лавки. Эслин нерешительно потопталась возле стола.

– А мне где сесть?

Не успела я уступить место (всё равно сначала надо умыться и переодеться, а уж потом хвататься за еду), как Скар свободной рукой цапнул девушку за запястье и рывком усадил к себе на колени.

– Можешь здесь.

Возмутиться и тем более вскочить Эслин и не подумала. Довольно улыбнулась, точно её усадили на трон, и как ни в чем не бывало взяла пирожок. Вэлкан и Фелис с одинаковой опаской покосились на меня, но я лишь равнодушно пожала плечами и встала. Они что, предполагают, будто я сейчас вцеплюсь коллеге в волосы с воплем "Ах ты, дрянь такая-растакая, найди себе другого мужика!"? Было бы из-за кого! Пусть милуются на здоровье, если есть желание...

"И боевые заклинания Эслин даются лучше, чем тебе. Как ответит, так мало не покажется!"

Набрав себе воды из общей бадейки, я удалилась в комнату. Умылась, переоделась и тщательно расчесала волосы, собрав светлые пряди в хвост. Критично обозрела своё отражение в ручном зеркале и полезла за косметичкой. Из-за двери доносились то приглушенный голос Скара, то кокетливое хихиканье Эслин. Просто поразительно, как быстро они нашли общий язык.

"Птички одного полета?"

Ну-уу...

Биографию внеплановой практикантки мы знали плохо, только скупые сведения из досье - родилась, училась, сгодилась. Сама Эслин рассказывала о прошлом весьма неохотно, обрывочно и сжато, почти сразу меняя тему разговора. Мы не настаивали, к тому же девушка всё равно была приписана к нашей группе временно.

"По крайней мере, странные и неожиданные выходки свойственны им обоим".

– Вэл?

– Ммм?

В комнату заглянула Фелис. Прикрыла дверь, словно вид воркующей парочки мог меня расстроить.

– Надо бы пройтись по селу, осмотреться, - начала дикарка и добавила со вздохом: - Найти столяра и приобрести пару табуреток. За компанию ещё кое-какую мелочёвку, которую комплектовщики то ли забыли положить, то ли сочли, что мы и без неё обойдемся. Эслин составила список...
– Подруга вдруг умолкла и сочувственно на меня посмотрела.

– Да ладно, - беспечно отмахнулась я, не отрываясь от придания ресницам правого глаза цвета и длины.
– Все мы здесь взрослые свободные люди... ну, кроме женатого Вэлкана, разумеется. У нас со Скаром чисто деловые отношения.

– Деловые?
– с мягкой полуулыбкой повторила Фелис.

– До теплых дружеских им далеко, - заверила я и понизила голос.
– Лучше объясни, зачем ты предложила ему сотрудничество?

– Отчасти ради нашего удобства и безопасности: гораздо проще наблюдать за Скаром, если он будет находиться рядом. Отчасти из-за его связи с наядами. Сама слышала, какую познавательную историю Скар смог поведать благодаря общению с нимфой. По крайней мере, нам не придется выспрашивать местных о личностях исчезнувших людей. К тому же первой жертвой стала наяда, а селяне едва ли знают, сколько вообще нимф обитает в Витке.