Слезы огня

– Какие гуляния?
– растерялась я.

– Так солнцеворот сегодня. Ты что, не знаешь?

– А-а! Знаю, просто забыла, - нашлась я. Сегодня вечеринка у Хэлла!

– Гуляем до рассвета, через костер прыгаем, в Витке купаемся, - перечислила Глаша традиционные для летнего солнцестояния развлечения сельской молодежи. Ага, ещё парни к девушкам пристают, а те не возражают.

– Лиссу наверняка Ванний позовет, - мечтательно вздохнула Висса.

– На что ей этот голодранец?
– наморщила носик Ксана. Свита согласно закивала.
– Ни кола, ни двора, день-деньской болтается с Сеней, но у того хоть семья приличная да наследство хорошее, а с Ванния что взять?

Интересно, что советник наобещал парню - богатство, власть, славу?

Глаша укоризненно покосилась на Ксану и вернулась к теме гуляний.

– Ну так пойдете?

– Надо у папеньки спросить.

– Да неужто не отпустит?
– округлила васильковые глаза Висса.

– Может, - с притворным сожалением покачала я головой.
– Он у нас строгий, после гибели маменьки глаз не спускает.

– Боится, что будете как Линка ваша рыжая?
– ехидно заметила Ксана.

– Точно, - подтвердила я.

– У кочевых вечером второе представление будет, - сообщила Глаша.
– Старшие все туда пойдут и нам не помешают.

Едва ли удастся спровадить Вэлкана на второй подряд вечер, а к идее посещения мероприятия у Хэлла маг отнесется крайне отрицательно.

Я попрощалась с девушками, подхватила и с натужным кряхтением потащила ведра с водой домой. Вечеринка у Хэлла казалась привлекательнее народных гуляний, к тому же мне хотелось снова увидеть Киру, а не обжиматься по кустам с кем-то из местных парней.

"Возможно, даже с Сеней".

Бр-рр! Не приведи боги!

А что, если одна из нас рассматривается в качестве замены Эслин? Хотя с другой стороны, зачем кормить демона жертвами, если цветочка нет? Значит ли это, что планы советника рухнули и теперь главное вычислить, кто он?

"Щасс, всё окажется так просто!"

Ждет ли советник цветочка или у него есть запасной план?

– Помочь?

Я вздрогнула, из левого ведра плеснула вода и прямиком мне на ногу. Благожелательно улыбающийся Влад возник откуда-то сбоку, внезапно и бесшумно, словно приведение. Кажется, сегодня кто-то организовал заговор с целью доведения меня до нервного тика.

– Валяй, - согласилась я, вручая парню ведро.

– А Фелисити где?

– Дома осталась.

– И твой муж тебе не помогает?

– Кто?!
– От удивления я чуть не расплескала содержимое правого ведра.

– Муж, - невозмутимо повторил Влад.
– Мужчина с хвостиком, одетый как бродяга, вы ещё спорили вчера на улице.

– Скар? Он мне не муж, - буркнула я.

Вдвоем мы донесли воду до избушки. Скар уже обосновался внутри, за столом. Эслин сидела напротив и с унылым лицом жевала бутерброд с колбасой. Продукты у нас появлялись исключительно благодаря травнической деятельности Вэлкана - клиенты платили натурой, то бишь то буханкой хлеба, то несколькими картофелинами, то куриной тушкой.

– Где Фил?
– вопросила я, не обнаружив дикарку ни в общей комнате, ни в спальне.

– В замок ушла, - ответил Скар.

Влад почему-то недовольно поджал губы, но беспрекословно помог мне перелить воду в большую бадью.

– Зачем?

– Хочет обсудить с Олифом подробности его новой должности.

– - -

Фелис удалось незаметно выбраться из Алоцвета: сначала через окно избушки, затем через плетень, а там и через сельский частокол. На ворота дикарка не слишком-то полагалась - глазастых в округе много, да и Ванний весь вчерашний день пропадал неизвестно где. Григ как в ни чем не бывало работал в кузнице, Сеню с Настиной Вэл видела в лагере кочевых. Вполне возможно, Ванний встречался с "советником", как называла его Вэл. Но почему без приятелей? Или они не знают, что ими руководит некто третий и считают Ваню за главного?

На опушке волшебница замерла, прислушалась. Хэлл не особо маскировался, с треском вывалившись из ближайших кустов на разбитую дорогу.

– О, Лисса, доброе утро, - поздоровался молодой человек, тщательно отряхивая одежду.
– Девушки тебе передали приглашение?

– Доброе. Да.

– Надеюсь увидеть тебя на вечеринке. Ты идешь в замок? Не могла бы ты передать его обитателям вот это?
– Хэлл достал из внутреннего кармана куртки знакомые приглашения.
– Ещё столько всего надо успеть, что я никак не дойду до замка.

Фелис взяла красные прямоугольники с золотым тиснением. Три.

– Хорошо.

– Ты просто меня спасла.
– Молодой человек порывисто поцеловал руку дикарки.
– До встречи после заката.
– И углубился в заросли по другую сторону дороги.

Девушка улыбнулась и продолжила путь.

Готовый портал в Нижний мир. А с виду ничем не примечательный замок в паутине плюща, не отличающийся простором двор, растрескавшаяся крепостная стена. Заподозрив, что парадным входом жильцы не часто пользуются, волшебница направилась сразу к чёрному. Дверь оказалась не заперта и Фелис спокойно вошла внутрь. Брат с сестрой завтракали на кухне и заметно удивились появлению дикарки, Эдвин даже из-за стола вскочил.

– Доброе утро. Хэлл просил вам передать.
– Волшебница сунула растерявшемуся оборотню два приглашения и двинулась ко второму выходу из кухни.
– Борей у себя?

– Да, - неуверенно отозвался Эдвин.

– Благодарю.

– Мэйли...

Дикарка остановилась на пороге, обернулась.

– Фелисити.

– Мэйли Фелисити, Эслин с вами?

– Нет, она дома.

В глазах волколака мелькнуло странное выражение, нечто вроде смеси облегчения и разочарования, и он сел на место. Эльвира, вцепившись в чашку, настороженно смотрела на гостью. Фелис сочла разговор оконченным и покинула кухню.

Прежде, чем заходить в апартаменты вампира, волшебница культурно постучалась, дождалась тяжелого вздоха и лишь затем открыла дверь.

– Эльвира, я же сказал, что не спущусь к завтраку, - предельно терпеливо произнес мужчина, стоя возле окна спиной к входу.
– Я благодарен тебе за заботу, но сейчас мне действительно ничего не нужно.

– Так и быть, поверю на слово, - откликнулась дикарка.

Борей резко обернулся.

– Фелисити? Что вы здесь делаете?

– Занесла приглашение на вечеринку Хэлла.
– Девушка помахала красной бумажкой.

– Можете положить туда.
– Вампир указал на столик перед камином.
– Только я вряд ли пойду.

– Почему?

– Не люблю шумные сборища.

Волшебница положила приглашение, придавила ножкой подсвечника и приблизилась к мужчине. Он сосредоточенно перебирал разложенные на письменном столе бумаги, пожелтевшие, с поблекшими чернилами и обтрепанными краями.

– Это принадлежало вашему родственнику?

– Да. В основном письма, датированные прошлым тысячелетием, какие-то бессвязные записки. У него не было ни детей, ни внуков. Насколько мне известно, я происхожу от его то ли двоюродного, то ли троюродного брата.