Слезы огня

– Точно, Реалл, - щелкнул пальцами Скар.

– А сразу после танца ты пытался меня убить, - продолжила я вдохновляющее путешествие по волнам памяти.

– Ну не убил же, - не смутился мужчина и внезапно подал мне руку.
– Потанцуем?

Я недоверчиво покосилась на собеседника. Он что, серьезно?

"Лови момент!"

Хорошо, ловлю. Я вложила свою руку в ладонь Скара, и он потянул меня к сцене, где кружили танцующие пары.

– - -

За каких-то полчаса Эслин успела перетанцевать с кучей партнеров человеческой внешности и весьма далекой от оной. Интуиция подсказывала, что Гелла-Ами неспроста приехала в Алоцвет за день до солнцестояния и уж тем более не по доброте душевной разрешила сирене остаться. Слишком много совпадений, а в набор счастливых случайностей в непосредственной близости от бессмертной сущности Эслин не верила. Что-то произойдет и скорее, чем кажется Вэлкану.

Несколько подустав, девушка вернулась к стойке, махнула рукой служанке Хэлла, повторяя предыдущий заказ.

– Эслин?

– Привет, Фил.
– Сирена кивнула служанке и пригубила поданный коктейль.

Дикарка присела на край соседнего стула.

– Опять отбиваешься от коллектива, - шутливо пожурила Фелис.

– Не я одна. На танцполе я видела Вэл и Скара.

– Вдвоём? Что ж, почему бы и нет. Но я надеялась найти тебя с Эдвином.

– Не думаю, что он захочет со мной общаться.

– Почему?

– Его ранили из-за меня.

– Это когда на тебя напали в лесу?
– уточнила дикарка.
– Но я видела Эдвина утром, он жив-здоров. На оборотнях быстро заживает.

Эслин заглянула в бокал, помешала малиновое содержимое соломинкой.

– Дело не только в ранении.

– Было что-то ещё?

– Да... вроде того. Мы переспали.

– И что тебя смущает?

– Эдвин предпочитает игнорировать свою звериную половину и держит инстинкты под строгим контролем. Однако, пытаясь мне помочь, он сменил ипостась, а на следующий день...

– Дал волю инстинктам иного рода?
– мягко закончила Фелис.

Сирена кивнула.

– Теперь я подозреваю, что он будет избегать меня, поскольку, во-первых, из-за меня он поступился собственными принципами и, во-вторых, я откровенно вешалась на него, а мужчины не склонны к продолжительным связям с легкодоступными девушками.

– Оборотень должен соблюдать равновесие между обеими половинами. Как только начинается перекос в любую из сторон, появляется опасность потери себя. Человек, подавляющий инстинкты хищника, обречен на вечную тоску или внезапный взрыв. Отказ от человеческих чувств, разума и рассудительности рано или поздно приведет к полному превращению в зверя. Думаю, Адина прекрасно это понимала, когда решила жить в лесу самостоятельно.

– Вам, дикаркам, проще, - вздохнула Эслин.
– Вы сохраняете баланс, где бы вы ни выросли.

– Может, тебе всё-таки стоит поговорить с Эдвином?

– О чем?

– Ну, это уже вам решать.

Сирена допила коктейль и встала.

– Нам не о чем разговаривать. Я лучше пойду потанцую.

– Как хочешь, - загадочно улыбнулась Фелис.

Эслин торопливо углубилась в гущу танцующих, подыскивая свободного партнера. Если бы всё было так просто! Эдвин ей нравился, он казался тихой, уютной бухтой, в которой можно переждать бушующий на море шторм. Конечно, она не испытывала к волколаку таких сильных чувств как к Герхарду да и не знала, сможет ли вообще когда-нибудь испытать нечто подобное к другому мужчине. Одна часть её души навсегда осталась в Анфире, среди цветущих вишен и голубых башенок королевского дворца, в Его жарких объятиях, а другая не смогла выбраться из-под руин эненской крепости. Этот жалкий кусочек по-прежнему там, в саркофаге, где она проспала очарованным сном несколько веков, и, возможно, он никогда не пробудится...

Заметив среди пар знакомый красный пиджак, Эслин устремилась к молодому человеку.

– Хэлл!
– Девушка взяла хозяина "Халианта" за руку, закружила.
– Ты здорово всё устроил.

– Знала бы ты, каких усилий это стоило. Попробуй-ка подключить технику в мире, где ещё нет электрических розеток!

– По-моему, ты не так прост, как кажется на первый взгляд.

– Ты тоже, моя дорогая сирена, - лукаво усмехнулся Хэлл.

Эслин замерла. Сердце вдруг забилось громко и часто, перекрывая ритмичную музыку.

– Как ты меня назвал?

– У меня для тебя сюрприз, - невозмутимо произнес молодой человек, глазами указав куда-то за плечо девушки.

Она медленно обернулась, ожидая увидеть кого угодно - Геллу-Ами, её темнокожего подручного, Анну, призрака из прошлого... но позади стоял Эдвин.

– Развлекайся, - шепнул Хэлл и ушел.

М-да, лучше бы это был подручный Геллы.

Целую вечность они косились друг на друга и по сторонам, словно надеясь обнаружить достойный повод для бегства. Вместо оного подвернулась какая-то пара, слишком увлеченно и размашисто двигавшая телами и конечностями. Получив весомый тычок в спину, Эслин пошатнулась, и Эдвин шагнул навстречу, протянул руки.

– Здесь, наверное, лучше танцевать, - заметил волколак, неловко пристроив ладонь на талии девушки.

– Действительно, - согласилась сирена.

Медленное, неуклюжее топтание на одном месте на редкость плохо сочеталось с быстрой музыкой. Нет розеток... и куда в таком случае Хэлл подключил аппаратуру? И откуда он её приволок? Из другого времени? Из другого мира? Хотя какая, в сущности, разница?

– Эля осталась в замке?
– спросила Эслин, дабы поддержать хоть какое-то подобие беседы.

– Нет, она где-то здесь. Фелисити обещала за ней присмотреть.

Фелис? И она туда же? Сводники, нижники побери.

– Похоже на заговор.

– Какой заговор?

– С целью... хмм... нашего примирения.

– А мы разве ссорились?
– удивленно вскинул брови мужчина.

– Не припоминаю. Надо было сказать об этом остальным.

Композиция закончилась, началась другая, к счастью, размеренная и лиричная.

– Скорее всего, в ближайшее время я еду.
– Девушка помолчала и добавила: - Мы все уедем.

– А Ванний и демон?

– Естественно, предварительно мы с ними разберемся.
– Что-то смущало её в этой демонической истории, но что конкретно - никак не ухватывалось. Почему она так старательно цеплялась за кандидатуру Станисии? Только потому, что демонесса поспособствовала разрушению Анфира, серой тенью стоя за Герхардом и играя на амбициях последнего короля? Однако какой смысл после столь крупномаштабной операции связываться с простым деревенским парнем и его кукловодом, будь тот хоть трижды гением?

Портал. Безусловно, лакомый кусочек, тем более с неинициированным, как выразился Скар, Стражем. При желании и возможностях Ванний и Григ могли спокойно заявиться в замок, расправиться с его обитателями и с комфортом вызывать демона там. Могли - но не сделали. Чего не хватило: желания, возможностей или убийство Борея не входило в планы советника?

Вернувшись домой, Фелис рассказала о довольно забавном предположении, что предыдущий Страж и предок Борея - одно и то же лицо. Причем предок не абы кто, а первый и единственный вождь всех вампирских племен, бесславно разбитый Герхардом перед падением Анфира. Одержав победу над вампирами и тем самым окончательно утвердившись в качестве властителя всего континента, король обратил свой взор на мир, чье название даже не сохранилось. Вероятно, долгожданный разгром клыкастых только сильнее раззадорил Герхарда... Интересная деталь, поведанная дикаркой: предок Борея заключил сделку с демоном. Ещё один или Станисия натравила две стороны друг на друга? Если демонесса успела изучить бывшего лорда, то знала о его презрительном отношении к вампирам.