Слезы потерянной веры

Свежие кони мчали по заснеженному тракту бодрой походкой, а сменные кучера не останавливались для отдыха. Лишь только второй ночью они остановились на ночлег в таверне, а утром снова отправились в путь. Густые леса менялись бескрайними полями, большие города - малыми деревнями и наоборот. Путь их был легок и спокоен, и чем дальше ребята пробрались на юг, тем меньше становилось снега. В некоторых местах сани-кареты едва могли проехать. Вороные лошади буквально тащили их по земле. Поэтому в последнем городе перед проклятым лесом команда Эриан сменила кареты на простых лошадей, и на исходе одиннадцатых суток они были у цели.

Гендерлендские топи были видны из далека. Мрачный, огромный лес раскинулся от края до края горизонта. На много километров вокруг не чувствовалось ни одной живой души. Казалось это место звери и птицы покинули уже не одну сотню лет назад. Даже простые деревья стали встречаться реже на их пути, и когда они подъехали вплотную к лесу, чувство страха заполнило все их естество.

– Еще не поздно вернуться назад!
– Лют спрыгнул с коня и размял затекшие ноги.

– А, что ты скажешь королеве?
– прокряхтел Фэллан и сделал то же самое, что и Лют.

– Лично я скажу, что это просто не возможно, даже если у нас будет не один десяток магов! Скажу, что Мерион Ланс сможет отыскать другие артефакты.

– Я-то, может быть, и смогу, - Мерион скривил голос, чтобы подразнить Люта и спрыгнул с лошади.
– Но подумай сам, хватит ли мощи других артефактов, чтобы защитить наше королевство? Эту скрижаль не зря так охраняют, и королева это отлично понимала!

– Мерион прав!
– хором откликнулись Эриан и Адель, пыхтя и слезая с лошадей.

– Эмм... Тогда позвольте полюбопытствовать, кто осмелится войти в сию обитель первым?
– Лют нарочно начал иронизировать.

– Я пойду, - робко отозвалась Эриан.
– Я это все завалила, мне и расхлебывать, - она осторожно подошла к краю леса и протянула дрожащую руку, чтобы прикоснуться.

Повеяло холодом, Эриан сразу же отдернула руку и отошла. Лес чувствовал ее!

– Не надо!
– к ней подошел Фэллан и взял ее за руку.
– Я войду первым и не отпущу твою руку ни за что!

Фэллан подошел к границе леса вплотную и свободной рукой раздвинул сухие черные ветви искореженных деревьев. Эриан стояла за ним и крепко стискивала его ладонь.

– Не бойся!
– ласково прошептал он и вошел в лес, утянув его за собой. Тьма моментально поглотила их.

– Идем, - Мерион последовал примеру Фэллана и тоже взял Адель за руку.

Лют поравнялся вместе с ними, - только не вздумайте оставить меня одного здесь!

Адель тоже взяла его за руку, и вместе они шагнули в пропасть неизвестного.

Тьма расступилась, как только Лют зажег свой факел.

– Все, как и было написано в том дневнике, - Фэллан зажег свой от огня Люта и передал его Эриан.
– Честно признаться, мне было страшно его зажигать, как только мы вошли, - он зажег еще один и передал его своей сестре, а Мерион зажег от нее.

– Мер, а ты случаем не чувствуешь скрижаль своей магией?
– голос Люта слегка дрогнул.

– Нет, - отрезал он.
– Я еще раньше пробовал ее нащупать, но только натыкался на черную, непроницаемую стену леса.

– А я и не думала, что будет так легко!
– Адель так и не отпустила его руку. Впрочем как и Эриан.

– И куда нам теперь идти?
– Фэллан перехватил факел поудобнее и придвинул Эриан к себе.

– Я думаю, будем идти в одном направлении, не стоит поступать как те люди, - Эриан слегка прижалась к нему.

– Тогда вперед и только вперед!
– Фэллан выставил перед собой факел как меч и зашагал, утягивая за собой Эриан. Остальные двинулись за ними. Мерион и Адель посередине, Лют замыкал шествие.

Первое время ничего не происходило и ребята даже немного осмелели. Их спины распрямились, а сами они стали идти более уверенно, не крадучись, и перестали вздрагивать от каждой треснувшей ветки под ногами. Лют даже осмелился пошутить на тему того, что все, что они прочитали в том дневнике, ни что иное как выдумка, чтобы пугать непослушных детишек. Но липкий холод и страх все равно ползали где-то на грани создания.

Сколько они шли вперед ребята не знали, но если судить о том, что они сменили по три факела, то довольно долго. И сейчас друзья решили разбить лагерь. Несколько сотен шагов назад Лют заприметил сухое местечко и попросил всех вернуться, но когда он отсчитал нужное количество шагов, его оптимизм резко изменился. Сейчас, там, где они стояли, была не сухая полянка, а большая болотистая лужа.

– Ни чего не понимаю! Я специально считал шаги от этого места, когда заприметил полянку, - он наклонился к луже и посветил факелом в нее. И тут он сильно испугался, отпрянув назад. Он упал на мягкое место, а от испуга чуть не выбросил свой факел.

– Ты чего это?
– Фэллан бросился к нему, испугавшись его поведения.

– Там... там это...
– голос Люта дрожал. Ему не хватало воздуха, а сердце бешено колотилось в груди.

Фэллан подошел к луже и аккуратно заглянул в нее, но кроме своего отражения он ничего не увидел.

– Перестань так шутить!
– рявкнул Фэллан.

– Я тебе богом клянусь, - Лют хватал воздух ртом как рыба.
– Там был я, только с жутким и изуродованным лицом!

Фэллан еще раз посветил в то место, но он по-прежнему видел только свое отражение.

– Вот вам и сказочка, чтобы пугать детишек, - Мерион подошел к Люту и помог ему подняться.
– Помните, все, что вы здесь увидите, есть ни что иное как галлюцинации!

– Надо найти место посуше и передохнуть, Фэллан похлопал по плечу своего друга.
– Прости, что накинулся на тебя!

– Да, ладно - Лют махнул рукой.
– Впредь буду осторожней, но знаешь что, я ни как не могу взять в толк откуда здесь эта болотина?

– И вправду, - хором протянули Адель и Эриан, отойдя от первого потрясения.

– Я точно помню, что когда мы здесь проходили, то это тут не было, - для чувства безопасности Адель скользнула под бок Мериона.

– А здесь нельзя быть в чем-то уверенным, - Мерион прижал Адель к себе.

– Идемте, - Фэллан снова взял Эриан за руку и зашагал вперед.