Слёзы Саломеи

Крупье удивленно хлопнул глазами, ещё раз внимательно осмотрел всех собравшихся за столом и взял в руки слегка потрепанную, прошедшую через множество рук колоду карт. В который раз шелестело матовое лицо игральных фигур по бархатной, немного затертой поверхности игрального стола? Словно выскальзывая из ловких рук крупье, карты разлетались ровным веером и останавливались именно там, где должны были занять свое место. Так ловко, четко и безукоризненно прекрасно. Настоящее мастерство профессионала, которое ощущалось даже невооруженным взглядом.

Я осторожно приоткрыла карты, рассматривая выпавший старт под цветастыми рубашками. Мой слишком напряженный взгляд сосредоточенно бегал по затерым временем и количеством игр картам. Мысли уже ушли далеко вперед, просчитывая возможные варианты развития событий. Непростая жизнь хорошо натренировала мое логическое мышление и обучила множеству тактических приёмов. Но, увы, этого было недостаточно для грамотной игры в карты с представителями другого мира. Я не могла с уверенностью сказать кто блефовал, кто с хорошей рукой. Потому что опираясь на одну логику и психологию в покере далеко не уехать. Надо чувствовать..

Генерал быстро смекнул, что азартные игры — явно не моя сильная сторона: все эмоции написаны на лице, а недоумевающий взгляд шарил по комнате. Особенно забавным мне показалось то, как старательно генерал пытался скрыть свои. Но его то и дело выдавали взмахи помощника, которые то опускал губы, то радостно поднимал уголки рта в зависимости от хода игры. Держать такого придурка подле себя было равносильно проигрышу. Но я предпочла сохранить свои мысли при себе. Мне ничего не стоило подстроиться под это и провоцировать остальных.

Каждое столь очевидно выдающее его движение я тут же примечала и с наслаждением наблюдая за храбрым идиотом, который так отчаянно сливал остальным игру. Ибо та шла своим, непредсказуемым и загадочным чередом. Не отводя от него взгляда, я выложила на стол пару шестерок, когда тот не выдержав молчания и повышения ставок, сбросил карты. В результате несчастный не мог сдержать рвущиеся из груди крики разочарования и бессильной злости. Леди удача весьма капризная дама и не любила, когда к ее подаркам относились наплевательски и не ценили хороший блеф.

— Ставлю всё! — решив, что игру пора заканчивать, генерал на очередной раздаче поднял ставку все таким же уверенным голосом.

Вот только по бледному лицу его помощника и, с силой закушенной нижней губе, на которой все же показалась небольшая капелька крови, я мгновенно считала, что победой там и не пахло. Пристально уставившись на соперника, с нетерпением ожидала, что же генерал с подпольным бизнесом будет делать дальше. Не каждый может с честью и достоинством выйти проигравшим, попав в такую затруднительную ситуацию. Но я старалась верить, что этот может. По крайней мере, надеялась на это.

Натренированные рецепторы, естественно уловили каждое совершенное движение, сосканировали мимику и едва ли не посекундно разложили в голове реакцию., И я ещё раз внимательно осмотрела свою руку, думая о том, что не самый плохой расклад. Все же каждый из нас в полной мере осознавал те риски, на которые шел и поводов для гордости пока не было. Фишек у меня было меньше, чем сумма на которую был поднят банк, так что закусив губу, я попыталась проанализировать ситуацию с другого ракурса. Вдруг я что-то не так поняла.

Напряжение росло, всё это время генерал играл играл крайне осторожно, что не давало мне преимущества на фоне спонтанно-непредсказуемых действий кронпринца. Вот только эту раздачу мы играли на двоих. Остальные сбросили карты в тот же момент, как вскрылся флоп. Иногда казалось, что соперник с которым я едва справлялась неделю назад, вообще не думает, когда делает ставки, и вызывал во мне лишь раздражение. На одном везении, далеко не уехать.

Правда ключевым слово в этой битве было — казалось. Я не без веских оснований предполагала, что это может быть игровой тактикой. В карточных играх всегда существовала такая вероятность. Госпожа удача не раз обламывала всевозможные стратегические приемы, которые тщательно изучили игроки, сдав сопернику руку лучше. На практике же покер состоял из микромоментов и сейчас наступал один из таких. Я буквально кожей это ощущала. Не было сомнений, это не игра, а поле битвы. И мы готовы были сражаться до последнего вздоха, не позволяя сопернику расслабиться ни на мгновение. Такова цена победы!

Глава 18. Блефуют все!

В груди что-то шевельнулось и я нервно облизала губы в попытке успокоиться. Чем больше думала, тем сильнее запутывалась в ситуации. Атмосфера продолжала накаляться. Спасовать сейчас — означало подарить игрокам за столом преимущество, но внутри одолевало не дающее покоя чувство, словно он что-то упускаю из вида. Интуиция буквально кричала о том, что мне подготовили ловушку. Но по всем признакам, ничего путного на руках у генерала быть не могло. Возможно, я слишком много думала о том, как обыграть их всухую.

— Ну что же ты молчишь, куколка? — издевательски протянул хозяин заведения, рассматривая меня с другого конца стола. — А? Рука неудачная? Я бы на твоем месте сдался бы прямо сейчас…

Я прекрасно понимала, что это скорее всего дешевая провокация, при помощи которой он хотел заставить меня нервничать. В этом трюке не было ничего необычного или неправильного. Простая уловка, заставляющая жертву сдавать себя с потрохами. Так происходило не только за игровым столом, но и в жизни. Клиенты падающие на банкротство, зачастую не понимают, чем именно может грозить им данная ситуация и в каком свете, они предстают перед налоговой и антикризисным менеджером. А когда осознают, что могут остаться не только без бизнеса, но и без имущества, в ход идут и не такие уловки! Потому насмотрелась я многого.

Я прекрасно умела абстрагироваться и никак не отреагировала на подначивание со стороны противника, словно полностью игнорируя присутствие остальных за столом. Только холодный расчет мог помочь мне в сложившихся обстоятельствах. Нужно было продолжать ход своих мыслей и не сбиваться в просчитывании ситуации. Совершенно очевидно, что они пытались давить на меня при помощи нелестных высказываний. Хотели спровоцировать, хотели заставить спасовать и засомневаться в своих силах и в своей руке.

Знание этого давало мне значительное преимущество и могло стать переломным моментом в игре. Ставки и так высоки, а пойти против здравого смысла, я не могла. Кронпринц поднёс большой палец к губам и, не отрывая задумчивый взгляд от моей скромной персоны, прикусил кончик ногтя, вновь становясь тем, кого я едва смогла обыграть в нашу первую встречу на большой дороге. Моя интуиция не могла меня подвести, тот парень за спиной генерала, только что сдал своего начальника с потрохами, и это станет для казино сокрушительным провалом. Ведь основа для победы — умение держать лицо и марку. А они не могли ни того, ни другого. Жалкая пародия на крупных игроков.

— Ты блефуешь у тебя нет сильной руки! — совершенно ровно ответила я. — Ваше высочество, если хотели посмотреть за провалом своих шестерок, могли бы просто попросить с ними сыграть.

— Уверена, что именно этого я и хотел от сегодняшней игры? — вскинув бровь, принц, еще раз осмотрел мою персону с ног до головы. — У тебя есть шанс отказаться от ставки, есть возможность передумать… Никто не будет обвинять тебя в трусости или неумении играть.

— Заканчивайте водить меня за нос и вскрывайтесь, — настаивала я. — Самое большое что у вас может быть пара!