Слёзы Саломеи

— Вау, генерал, я так посмотрю, вы ни на шутку разошлись и решили действовать до самого конца, — раздался голос принца и волшебство момента разбилось о скалы реальности.

— А графская глупышка похоже не из робкого десятка, раз смогла так очаровать нашего бравого босса? — насмешливо поинтересовался один, похоже — наиболее смелый, из подручных, продолжая заливаться смехом.

— Заткнулись и свалили по домам! — рявкнул двухметровый детина, который по приказу принца должен был составить мне компанию на этот вечер.

— Да не злись ты так, поняли мы, — опасаясь попасть под горячую руку, подчиненные поспешили удалиться, шустро направившись к выходу.

— Мне кажется, или ты мой старый друг, сегодня странно себя ведёт? — перед тем, как скрыться за дверью, рассмеялся кронпринц.

— Тебя забыл спросить, — прорычал генерал перед тем, как казино опустело в одно мгновение.

Я в полной растерянности уставилась на только что захлопнувшуюся дверь. Головой вроде бы я понимала, но вот сердцем всё ещё не успела понять, что хуже: быть наедине с незнакомым мужчиной, или положить жизнь на кропотливое спасение Анис и её будущего из лап кровожадных зверей. Шестым чувством я ощущала, что от победителя, не исходило негативных намерений. Хотя это предположение шло вразрез с его наглым, можно сказать надменным поведением. Вот только настороженность явно не стала бы лишней, осознавая, в каком положении мы оба оказались, следовало действовать аккуратно. Принц явно решил играть жестко.

— Надеюсь, мне не придётся разъяснять, что ты должна делать? — дождавшись, когда я немного успокоюсь, мужчина вновь приподнял мою голову за подбородок. — Ты же осознаешь, в каком мы положении?

— Я проиграла, и я сдержу слово, — нахмурившись я произнесла единственную фразу, которую можно было бы сделать в этой ситуации. — Я сделаю так, как ты скажешь и приму любое наказание, которое последует в качестве оплаты за сегодняшний проигрыш.

— Да расслабься ты, убивать тебя я точно не собираюсь, — он размашисто саданул меня по плечу, хоть это и было сделано по-дружески, я аж прогнулась под увесистой ладонью. — Неужели испугалась? Не думай обо мне хуже, чем может быть на самом деле. Я не кусаюсь. Ну если не попросишь сама! Понимаешь же, что это нужно просто пережить и на утро туман рассеется и мир вернется к изначальному течению времени.

— То есть, ты не отпустишь меня пока рассвет не окрасит небо розовыми оттенками? — несмотря на слова мужчины, я была всё так же напряжена, но не смогла не поддаться уговорам и мягкому голосу.

— Нет, конечно, ты же проиграла, всё по-честному, — собеседник подтолкнул меня в сторону скрытой комнаты. — Кстати, раздевайся, чтобы потом никто не мог говорить, что мы просто сидели и говорили до самого утра. Это немного напрягает, но так у каждого из нас появится шанс оправдаться.

— Чего? — я уставилась на владельца казино и на мгновение мне даже показалось, что я неправильно расслышала его слова.

— Хах, не подумай, чего не того, конфетка, — заметив неоднозначное выражение моего лица генерал изогнул губы в оскаленной улыбке. — Я просто хочу убедиться, что завтра ни у кого не будет претензий ко мне. Вдруг что-то произойдёт, и сюда ворвутся посторонние? К тому же принц намного хуже, чем ты думаешь и может легко скомпрометировать и тебя, и меня. Мы угодили в западню, но твое умение играть поразило многих, потому воспринималось, как игра не на жизнь, а на смерть. И право победителя тут важнее, чести и достоинства.

— Это может поставить нас в еще более невыгодное положение.

— Неужели стесняешься, — рассмеялся тот. — Переоденься в это.

В словах прожженного до костей картежника, была некая логика, которую я прекрасно понимала, но несмотря на это, немного замялась от осознания того, что Анис опозорится, пока я тут. На моих щеках проявился едва заметный румянец бесстыжего возбуждения. Будучи сиротой, я всегда стыдилась своего положения в обществе и пыталась прыгнуть выше головы, используя для достижения целей даже самые грязные и низкие трюки. Но даже так, совести у меня было в избытке, особенно по отношению к столь невинным созданиям, как Анис, которая понятия не имела, что такое близость человеческих страстей.

Хоть я и старалась поддерживать физическую форму регулярными тренировками и попытками употреблять меньше сладкого, которое так любила бывшая душа, внешне всё равно оставалась наивной и глупой графской дочкой. Иного во мне местные и не видели. В их памяти Анис недальновидная и заносчивая идиотка, позарившись на положение кронпринцессы и не понимающая, чем именно оно могло аукнется. Огромные проблемы должны были свалится мне на голову в тот же момент, как вошла бы во дворец.

Тряхнув головой я едва сдерживала глупую улыбку и желание поквитаться за столь позорный проигрыш. Пробудить в огромном генерале мягкость, желание потрепать меня по щёчке и окончательно потерялся в великолепие моего одурманивающего очарования. Но это опасно… Опять же, я не слишком должна раскатывать губу. У меня были иные цели, но хотя бы какие-то плюсы из своего положения нужно извлекать. Хоть и скромные, но тенденции к выполнению договорая я смогла начать.

Но поняв мое молчание по своему, генерал тут же заботливо подыскав среди местного бардака что-то более-менее подходящее. Владелец казино бросил мне свою огромную рубаху и, повернувшись ко мне спиной, дал время подумать. Чтобы больше не смущать меня, зарылся в гору документов, которые покоились на его рабочем столе. Мне было неведомо, из-за чего он помогал его высочеству, но по внешнему виду мужчины, ему не очень нравилось подобного рода развлечения. К тому же, будь он и вправду извращенцем, не стал бы заботится о моем комфорте и мнении.

Я немного смутился неожиданно проявленной ко мне заботе, со стороны этого здоровяка, который явно искупал свой долг перед венценосной особой, пусть и столь невероятным образом. Вместо возмущений лишь тряхнула головой, отгоняя дурные мысли и опасения на его счет. Сжимая в руках только что пойманную ткань, медленно выдохнула и решила доигрывать эту сцену до самого конца. Хоть и чувствовала себя одураченной, я прекрасно умела проигрывать и с честью принимала поражения, которые были достойными и заслуживали моего внимания.

По этой причине я твёрдо решила понести ответственность как за проигрыш, так и за то, что ввязалась в это вопреки здравому смыслу и голосу разума. Коли сама виновата, то на других роптать нечего! К тому же, я прекрасно осознавала, что в схватке один на один ему никак не одержать победу над этим великаном, который вблизи выглядел ещё крупнее, чем во время игры. Да и никакой необходимости в этом не было. На удивление события разворачивались вполне безобидно. А немного алеющие уши мужчины говорили о том, что он сам заложник этой ситуации. Возможно, мы найдем способ договорится мирно.

Глава 20. Предвкушение

Признаться честно у меня в голове всё ещё звучал голосок сомнения. Он так тоненько и меланхолично нашептывал мне о том, что в этой истории не всё так просто, что казалось, вся моя уверенность разлетелась на осколки. и оседала на плечах тяжелым грузом. Тошнота подкатывала к горлу и глаз нервно дергался в предвкушении полной катастрофы. Хотя… По какой-то необъяснимой причине страха, в нормальном проявлении этого слова не было. Я верила, что этот здоровяк меня не обидит и лишний раз пальцем не тронет. Не тянул он на отморозка. Не нужна ему я, тут нечто другое. Оставалось лишь понять, что же именно.