Сломанная печать

— Будьте внимательны, — строго сообщил куратор-стихийник. — Сейчас мы войдём в лабораторию точных измерений. Далеко не проходите. Руками ничего не трогайте. Никаких магических фокусов.

Сгрудившись на пороге, толпа всё-таки протолкнула часть студентов в ярко освещённое помещение. Мариса, которая всё время шла позади, была вынесена волной в первые ряды. Да и Келене не терпелось поглазеть на магические опыты. Соседка не выпускала руки Марисы и повсюду вела за собой.

Они зажмурились — свет магических ламп, блеск множества стеклянных и металлических сосудов резал глаза. Куратор-эмпат с улыбкой рассказывала, какие исследования проводят в лаборатории.

— Сила магии. Особенности применения заклинаний при разных погодных условиях, физиологические процессы. Различия в сплетении чар у Ковенантов. Разлом и влияние стресса на функционирование дара…

Перешёптываясь, студенты крутили головами, пытаясь увидеть каждую мелочь. Молодой помощник, показавшийся знакомым, ловким движением выставил на ближайший стол вещицу — крупный белый кристалл на подставке, накрытый стеклянным колпаком.

— Каждый дар имеет свой цвет, — продолжала магистерс Астрид. — Кристалл может показать силу и направление дара. Арка на входе в Академию работает по тому же принципу, откликаясь на вашу суть. Она показывает цвета эмпатов, менталов и стихийников. В прежние времена символы амарантового оттенка указывали и на креаторов. После запрета магии иллюзий и казни адептов их письмена уничтожили, — прежняя улыбка исчезла с круглого лица куратора, сухие факты она подавала отрывистым и бесцветным голосом, но завершила речь эмоционально. — Чистое варварство!

— Госпожа Астрид, не нам судить о законах, — строго напомнил ментал Надд. — На это есть толкователи.

Все затихли, почуяв грозу, но женщина спокойно кивнула лаборанту, призывая продолжать опыт. Тот осторожно снял стеклянный колпак.

— Я кладу ладонь на кристалл, — поясняла магистр Астрид. — И он начинает светиться.

Первокурсники зааплодировали, когда молочная белизна минерала наполнилась золотистым сиянием. Дар куратора горел ярко и сильно.

— А теперь кто-нибудь из вас, — жестом заправского фокусника лаборант обвёл присутствующих. Вот вы, барышня.

— Я?! – Мариса попыталась сделать шаг назад, когда взгляд молодого учёного остановился на ней.

13.

Отступать Марисе оказалось некуда. Сзади напирали любопытные однокурсники. Кто-то смотрел с завистью, некоторые с облегчением, что выбрали не их. Робко обернувшись, она встретила и презрительные взгляды. Шепчущая, насмешливая живая стена за спиной ничуть не помогла ей.

— Повезло, — прошептала Келена. — Я бы хотела попробовать.

— Уступаю, — с готовностью отозвалась Мариса, чувствуя, как пол словно утекает из-под ног, а лаборатория окрашивается в серые тона.

Она уже представила, как кристалл вспыхивает амарантовым цветом стоит ей положить на него руку. Первый день в Академии завершится полным провалом и арестом. Куратор Надд довольно оглядит учеников и приведёт случай Марисы в качестве примера нарушения закона.

Учёный, прищурившись, иронично смотрел на девушку. Она вспомнила, что именно он стоял у лестницы в центральной зале. Приятель мрачного молодого мага, скорбевшего возле памятного барельефа.

— Да-да. Как вас зовут?

— Мариса Дэй, — горло стянуло, и она издала какой-то цыплячий писк.

— Не бойтесь, Мариса. Он не кусается и совершенно безопасен. Кристалл загорится цветом вашего дара. Стоит только чуть прикоснуться…

— Так у неё нет дара, — неожиданно громко заявил рыженький парень, о котором Келена зудела всю экскурсию. — Она же бастард Дэев! У неё кровь разбавлена.

Слова юного ментала слышали все и растеряно переглядывались, как будто спрашивая друг друга: «Правда? Среди нас не чистокровный маг? Так бывает? Разве их всех не убивают до рождения?». У Марисы вспыхнуло лицо, точно её ударили. Быстрая соседка решительно развернулась к наглецу и ткнула кулачком в бок.

— Болван!

И тут, на фоне поднявшегося шума раздались неразборчивые крики, переходящие в одно слово, которое звучало в унисон:

— Ищущая! Ищущая!

Студенты гурьбой высыпали из лаборатории в коридор, где случилось нечто невероятное, требующее внимания.

— Близко не подходить! К стенам, к стенам! Прижаться! — надрывался куратор-стихийников.

Магистерс Астрид торопливо сплетала щиты. Трясущимися руками старик-ментал достал рабочий куб, грани которого немедленно загорелись множеством точек. Все уставились на распахнутую дверь библиотеки, откуда успели выбежать незнакомые студенты старших курсов. Неугомонная Келена, готовая и в пасть к морскому чудовищу влезть, потащила подругу за собой, поближе к месту событий. После очередного окрика кураторов они прислонились к стене напротив входа в библиотеку. Единственные из первокурсников подобравшиеся к источнику шума.

— Настоящая иллюзия, — не скрывая восторга сказала полненькая девушка с нашивкой эмпатов на платье. — Такая красивая.

— Это всё из-за башни, — веско, со знанием дела ответил высокий и тощий молодой человек в чёрном. — Сила креаторов приобретает иногда странные формы.

— Я слышала, в Академии тайно проводят опыты с магией иллюзий, — шёпотом заверила всех молоденькая брюнетка. — Ищущую несколько раз видели неподалёку от лаборатории.

— И в библиотеке!

— Почему ищущая? — округлив синие глаза, горящие любопытством, Келена без смущения влезла в чужой разговор.

— Паттерн поведения, — тощий студент в чёрном сделал строгое лицо, поморщился. — Она ведёт себя как человек, который что-то разыскивает.

Сбитая с толку вихрем событий и переживаний, Мариса не сразу поняла, что происходит. Щеки продолжали гореть от стыда, а сердце трепыхалось маленькой птичкой. Она чуть не выдала себя, попавшись под руку лаборанту. И мерзкий ментал оговорил её. Мариса и раньше была невысокого мнения о Юингах, а судя по рыжеватым волосам, однокурсник имел отношение именно к этому роду. Среди бродяг и доверчивых трактирщиков было проще. Там, существуя на грани выживания, Мариса всё-таки чувствовала себя более сильной и уверенной, имея магию. Юные аристократы показались ей сворой псов, готовых наброситься на слабого.

Постаравшись отвлечься от горьких мыслей, она переключилась на реальность. Коридор уже был полностью защищён заклинаниями. Тонкая вязь сетью покрывала стены, арку потолка и пол, переливаясь цветами Ковенантов. Магистры и студенты постарше позаботились об охранных чарах. Взгляд девушки метался между библиотекой и галереей, переполненной людьми. Она пыталась понять, что происходит.

— Где же оно?! Я ничего не вижу! — искренне огорчилась Келена, тянула шею, выглядывая то в одну, то в другую сторону.

Все шептались о какой-то иллюзии. В распахнутой двери библиотеки Мариса увидела черноволосого ментала, который встретился ей утром. Она даже вспомнила его имя — Северин. Так обращался к нему приятель-учёный, чуть не раскрывший тайну Марисы. И что подтолкнуло выбрать именно её для опыта с кристаллом?!

«Придётся тебе выкручиваться и дальше», — мысленно вздохнула девушка, всматриваясь в происходящее в библиотеке.

Там остался только один человек. Вытянувшись в струну, юноша сжимал в пальцах куб менталов. Мариса плохо знала принцип работы постоянного атрибута Ковенанта Разума. Воспоминания из детства, когда она часто видела вещицу в руках отца, почти стёрлись, а оставшиеся проявлялись яркими вспышками. Кажется, большинство полезных схем заклинаний маги готовили заранее, сохраняя их на гранях куба. Сплетение чар у менталов всегда было связано с напряжённой работой мысли и долгими приготовлениями. Зато схемы существовали долго, отличаясь невероятной сложностью и силой. По сути, каждая школа владела одним набором умений (за редким исключением). Отличался способ работы с магическим даром. Эмпаты шли по пути эмоций и чувств. Стихийники, тонко чувствующие природные потоки внутри себя и в окружающем мире, использовали элементы огня, земли, воздуха и воды. Маги-менталисты действовали логикой, создавали схемы в уме и переносили их в реальность.