"Сломанная подкова" Таверна у трёх дорог
Шрифт:
Конь так же хорош, как и его хозяин. Оба они являлись ярким образчиком настоящей мужской красоты. Я ни минуты не сомневалась, что передо мной стоят настоящие аристократы, и не известно ещё кто из них породистей, брутальный шатен или рысак чудесной шоколадной масти.
– Зачем вам нужна хозяйка?
Меня действительно интересовало, зачем это я понадобилась такому щёголю. Где я и где он!
– У меня к ней есть очень выгодное дело!
О как! Стало ещё интереснее!
– И что за дело?
– Какая любопытная, мне такие строптивые нравятся! – по тонким губам мужчины мелькнула кривая
– Меня зовут Мари Сент-Торелли. Я хозяйка «Сломанной подковы».
Теперь уже я, прищурившись, с вызовом смотрела на чуть растерявшегося незнакомца. Но он быстро взял себя в руки.
– Вот как!
Он медленно, даже вызывающе, прошёлся взглядом по моей фигуре, задержался на ногах. Только сейчас до меня дошло, что я подоткнула подол платья, чтобы удобнее было работать. Поправлять я ничего не стала, только упрямо вздёрнула подбородок.
– Могу я узнать ваше имя?
– Эндрю Сент-Хофф, - он едва уловимо кивнул головой, - я ваш сосед. Моя усадьба находить за тем холмом, - он указал хлыстом в противоположную от деревни сторону.
– Сосееед, - протянула я, - очень мило, что вы нашли время для визита в мою скромную обитель. Прошу прощения, что не зову вас в дом, я лишь недавно вступила в права наследования, сами видите в каком тут всё состоянии.
Сент-Хофф глянул мне за спину, его глаза хищно блеснули.
– Именно по поводу вашего наследства я и прибыл. Представляю, в какой вы были растерянности, когда на ваши хрупкие плечи свалилась эта развалюха. Столь юной особе не пристало заниматься таким тяжёлым трудом.
Он посмотрел на мои руки, рукавицы я так и не сняла, просто позабыв о них, затем перевёл красноречивый взгляд на огромную кучу вырванной мной травы.
– У вас есть, что мне предложить? – вздёрнула я бровь.
– Я хочу купить вашу усадьбу! – торжественно произнёс он.
Если честно, я ожидала что угодно, только ни это. Зачем ему полуразвалившийся дом и прилегающий к нему клочок земли? Не от доброты же душевной он явился сюда с таким предложением. Что ценного может быть в этой усадьбе? Как бы похитрее всё это выведать?
– Сколько?
– Что?
– Сколько вы предлагаете за моё родовое гнездо?
Сент-Хофф назвал сумму. Я уже неплохо разбиралась в денежной системе этого мира и сразу поняла, что цена совсем невелика, но сосед, не замечая моего скептического взгляда, продолжал заливаться соловьём.
– Купите домик в соседнем городке, удачно выйдете замуж, что ещё нужно для счастья такой хорошенькой юной барышне! Свой дом в городе – это отличное приданное!
О, даже рассмотрел, что я хорошенькая! Я едва сдержалась, чтобы не фыркнуть. Похоже, он успел навести справки и знает, что за мной нет никакого приданного.
– Мне нужно подумать, - задумчиво протянула я, - посоветоваться со своим поверенным в делах…
А что, пусть не думает, что я совсем уж глупая и сразу же, роняя тапки, побегу продавать ему единственное, что у меня есть – мой дом!
– Только в виду моего искреннего расположения к вам добавлю ещё десять серебряных монет! Я заеду к вам, скажем, через неделю!
Сент-Хофф послал мне очаровательную улыбку, его
лицо сразу же неуловимо изменилось, стало словно моложе, все резкие черты смягчились.Хорош, чертяка! Я невольно поддалась его обаянию и улыбнулась в ответ. Лишь когда он ловко вскочил на коня и, тронув повод развернул его, выезжая на узкую просёлочную дорогу, я поймала себя на том, что всё ещё смотрю ему в след с глупой улыбкой на лице.
– Уехал? – из кустов на полусогнутых выбрался Мейдж.
– Это и есть тот самый хозяин соседней усадьбы, любитель поохотиться в горах?
– Он самый! Хорошо хоть без собак!
Поняв, что опасность миновала, кот выпрямился, и только по подрагивающему кончику хвоста было понятно насколько он раздражён.
– Ты же не продашь ему дом?
– Нет, конечно!
– А я уже было подумал…
– Это наш с тобой дом и я никому не позволю тут хозяйничать, обещаю! Но вот зачем он ему понадобился? Как бы узнать…
– Я могу пробраться в соседнюю усадьбу и послушать, что там говорят.
– Не вздумай! Не хватало ещё, чтобы тебя собаки порвали! Я поспрашиваю деревенских. Может они что слышали.
По прищуренным зелёным глазам кота, я поняла, что Мейдж так и не оставил своей затеи. Чтобы его отвлечь, спросила:
– Ты есть хочешь? Сейчас я тут закончу и пойдём ужинать. Мне ещё тесто ставить, завтра будем с тобой торговлю налаживать.
Перетащив последнюю кучу травы через дорогу, подальше от дома, как следует отмыла руки и принялась делать заготовки на завтра. Я уже решила, что буду готовить: на первое щи из кислой капусты, затем пшённую кашу и конечно побольше выпечки.
У меня было много муки и яиц, но не было дрожжей. Можно поставить закваску, но она будет созревать не меньше недели, столько времени у меня нет. Зато я знаю, что отлично может заменить дрожжи! Скисшее молоко и немного соды!
Тесто на кислом молоке или на кефире получается очень мягким, пышным и слегка кисловатым. Правда, есть некоторые тонкости: чем кислее молочный продукт, тем пышнее будет тесто. Чем больше пузырьков появляется на поверхности скисшего молока, тем лучше. Для этого его нужно держать в тепле и так же тёплым вводить в муку, а потом ещё добавить щепотку соды, тогда тесто станет ещё пышнее, да и лишняя кислота уйдёт.
Готовить из такого теста нужно очень быстро, пока оно не осело, иначе выпечка станет клёклой. Именно поэтому самой выпечкой я займусь утром, а сейчас лишь проверила стоящую на окне крынку с подкисшим молоком. От неё ощущался специфический кисловатый аромат, значит, всё идёт как надо!
А теперь займёмся щами. Я достала самую большую кастрюлю, налила туда холодной воды – это очень важно, чтобы весь вкус мяса перешёл в бульон и он стал наваристее. Помыла курицу, которую мне продал сегодня один из деревенских мужиков, разделила её на несколько частей и положила в кастрюлю. Теперь нужно сделать огонь посильнее и можно заняться вторым блюдом.
Закинув в печь ещё несколько поленьев, я поставила на плиту ещё одну кастрюлю - поменьше, предварительно налив в неё воды. Она мне скоро понадобиться.