"Сломанная подкова" Таверна у трёх дорог

– Щи и пшённая каша.

– Горячее, в такую жару! – брезгливо сморщился он.

– Тогда могу предложить вам холодный чай с пышками.

– Несите уже ваши пышки! – махнул он рукой, словно делая мне большое одолжение.

Вот только не на ту напал! Я в этой отрасли всю жизнь проработала, можно сказать слона съела на поприще общепита, так что всякого повидала. Вернулась на кухню, достала из буфета красивый фаянсовый бокал и такую же тарелку, налила чай, разложила булочки, перекинула через локоть белоснежное полотенце и с самой приветливой улыбкой пошла обслуживать странного гостя.

Может он ничего и не разнюхивает, как мне сначала показалось, а просто слишком любопытный. Ведь он прав – таверны-то тут раньше не было и если он ездит этой дорогой постоянно, то его интерес очень даже оправдан.

Мужчина откусил пышку, разжевал и, хмыкнув, запил её чаем. Больше он ни произнёс ни слова, но съел всё, что я ему подала, оставив на столе несколько мелких монет. Даже больше, чем я рассчитывала.

Странный посетитель ушёл, но заставил меня крепко задуматься. Ведь он прав, в жаркий летний полдень хочется съесть что-то прохладное, утоляющее жажду. А что может быть лучше окрошки?

Жаль, квас до завтрашнего дня скиснуть не успеет, но ведь можно заправлять её обратом! Единственное – я понятия не имею, есть ли тут подобное блюдо и с чем его едят?

В любом случае, попробовать стоит. Если не распродам, пара ложек майонеза и вуаля – готов салат! А приготовить майонез дело нескольких минут. Яйцами деревенские меня буквально завалили.

Помню, наша преподавательница по домоводству учила:

– Девочки, готовьте всегда так, чтобы остатки обеда можно было использовать на ужин или завтрак. Не доели у вас макароны, а вы залейте их яйцом, посыпьте тёртым сыром и в духовку. А если у вас ещё немного фарша завалялось – так и вовсе можно приготовить блюдо под изысканным названием: запеканка а-ля лазанья.

Совет я запомнила и не раз пользовалась им в обычной жизни. Особенно он пригодился мне в лихие девяностые, когда приходилось буквально готовить кашу из топора. Именно тогда я освоила больше сотни рецептов из картофеля, пытаясь хоть как-то разнообразить скудный рацион работников нашего завода. Так что и тут не пропаду!

Пышки поспели как раз к приезду следующего дилижанса. Я вытащила на улицу и плюхнула на стол большую кастрюлю с холодным чаем, поставив рядом корзину со свежей выпечкой, аромат которой тут же разлетелся по всей округе, так что брали их охотно и даже по несколько штук.

Когда карета скрылась в облачке пыли, мой карман приятно оттягивала горсть мелких монеток.

Всё хорошо, вот только знай я расписание дилижансов, было бы ещё лучше. И снова возвращаемся к необходимости завести календарь. Если я буду ежедневно записывать время прибытия каждой дорожной кареты, вскоре пойму график их работы. А так я даже отойти не могу, чтобы хотя бы в деревню сбегать.

Да и уборкой второго этажа надо бы заняться, плюсом заросший сорняками огород и закрытая кузница.

– Мёйдж, ты случайно не знаешь, где ключ от кузни? – спросила я кота.

– В столе у хозяина должен быть, - потягиваясь ответил тот, - когда я тут появился, он туда уже не ходил, старенький совсем был.

– А стол где?

– Так в кабинете!

В кабинете. На первом этаже ничего похожего я так и не нашла, значит нужно смотреть на втором. Посетителей пока не было, и я решила не откладывать это дело в долгий ящик, сразу же направившись к лестнице.

На втором этаже было всего шесть комнат. Кабинет оказался угловым, выходящим окнами на так любимую дядюшкой кузницу. Большой стол с резными ножками, жёсткий, обтянутый кожей диван, стул с высокой спинкой тоже с кожаным, потрескавшимся от времени сиденьем. Вдоль стены шкаф с книгами и различными безделушками.

Смахнув толстый слой пыли, я уселась на стул и стала один за другим выдвигать ящики стола. Чего тут только не было! Чистые листы писчей бумаги, перья и карандаши. Перевязанные ленточками и бечёвками стопки писем и бумаг с поблёкшими от времени чернилами. Чернильница, кстати стояла на столе, но её содержимое давно и безнадёжно высохло.

Ключей я нашла сразу три. Один совсем маленький, вероятно от шкатулки или чего-то подобного. Второй был похож на ключ от входной двери, только он был совсем новенький. Скорее всего, запасной – решила я. А вот третий, самый массивный, больше всего подходил для кузницы.

Прихватив его, я спустилась вниз. Удостоверившись, что дорога пуста и посетителей в ближайшее время не предвидеться, я отправилась на задний двор.

Дверь никак не желала открываться, я уже было подумала, что это не тот ключ, но он с лёгкостью вошёл в замочную скважину и дальше ни в какую, словно не хотел впускать в кузницу никого чужого, помня о любимом хозяине.

– Ну, открывайся же! Я теперь твоя хозяйка!

Уже было в сердцах хотела пнуть дверь ногой, как ключ неожиданно легко провернулся, словно действительно услышал мои слова.

Открыв дверь, я осторожно заглянула внутрь. Углы просторного помещения густо затянуло паутиной, но всё равно я смогла рассмотреть многочисленные полки, заполненные различным металлическим инвентарём. Особенно много было молоточков разных размеров – от совсем крошечных до огромных кувалд.

Прямо посреди мастерской возвышалась печь очень необычной конструкции, а один из углов был завален разным металлическим ломом.

Я ходила тут открыв рот, словно в музей попала, всё казалось таким странным и необычным. Назначение большей части вещей так и остались для меня загадкой.

Самым понятным были подковы и несколько колокольчиков необычной прямоугольной формы. Это потом я узнала, что они называются ботало или погремушка и вешают их на шею коров, чтобы легче было найти бурёнку, если та вдруг решила отбиться от стада.

Звук у этих колокольчиков был немного глухой, но я решила, что смогу переделать их и повесить над дверью. Тогда я всегда буду слышать, если кто-то войдёт в таверну. Визит сегодняшнего странного посетителя до сих пор стоял в моей памяти.

Подковами я решила украсить стены, а то уж слишком пусто они смотрятся. Не успела как следует всё рассмотреть, как примчался взволнованный Мейджик.

– Хозяйка, там это… - кот нёсся так, что запыхался.

– Да что там такое? – я уже начала волноваться.

– Посетители там! Много!

– Много – это хорошо. Дилижанс что ли приехал?

– Ты иди, иди, сама всё увидишь! – кот с интересом заглянул в кузницу, но я закрыла дверь прямо перед его носом.

А вот нечего темнить и скрытничать! У меня нервы тоже не железные!

Я вбежала в обеденный зал и резко остановилась. Буквально все столы были заняты мужчинами всех мастей и возрастов. Заметив меня, многие белозубо улыбнулись, улыбка сильно выделялась на их серых от угольной пыли лицах.