"Сломанная подкова" Таверна у трёх дорог

Так вот, отправился капрал осматривать пожарище и совершенно неожиданно наткнулся на два обгоревших тела.

– Видать, когда ветер повернул, огонь прямо на них погнал, даже убежать не успели! Это они степь запалили, я рядом остатки кострища нашёл. Сейчас охрану выставлю, а вы с первым дилижансом в город письмо напишите, пусть жандармов присылают.

Так ночное происшествие неожиданно получило криминальное продолжение.

Я вышла на улицу, там остро и горько пахло свежей, размытой водой гарью. Кое-где над степью ещё вился дымок, но трава в тех местах уже выгорела, а до угля огонь не добрался.

У меня в голове не укладывалось – неужели это проделки барона Сент-Моренна? Уж больно всё одно к одному складывается. То нападение на Гордея, теперь это… как бы узнать, не пропал ли кто из шахтёров на баронском прииске.

Не смотря на прошедший дождь, свежести совсем не чувствовалось, горечь комьями застревала в горле, щекоталась в носу. Я вернулась в таверну и села за письмо.

Прибыл первый дилижанс, пассажиры с любопытством посматривали в сторону бывшего пожарища. Посыпались расспросы. Очень быстро стало известно о погибших, подозреваю, капрал сам пустил этот слух, чтобы потом ничего не удалось замолчать.

К обеду примчался Эндрю. Соскочил с коня, кинулся ко мне.

– Жива!

Схватил в охапку, прижал в себе крепко-крепко, уткнувшись носом в мою макушку.

– От тебя дымом пахнет…

– Да тут сегодня от всего дымом пахнет, - вздохнула я.

Когда удалось выбраться из его цепких объятий, я пересказала ему ночные события. Эндрю снова сел на коня и умчался в холмы, туда, где проснувшиеся шахтёры, вооружившись лопатами, засыпали дымившиеся остатки пожарища. Ни о какой работе сегодня даже и речи не шло.

Но были и хорошие вести. Эндрю удалось набрать недостающую часть суммы для выкупа закладной. Теперь можно было вернуть дом его старому владельцу. Встречу назначили через день в родовом гнезде Сент-Хоффов.

А пока мы все вместе ждали жандармов из города. Они прибыли на следующее утро. Долго ходили среди холмов, потом отправились на баронские шахты и только после этого произвели опрос наших рабочих.

От них мы узнали, что на шахте никто не пропадал, значит, пожар – дело рук пришлых. Выяснить, кто это был, не представлялось возможным. Зато было рекомендовано прекратить добычу угля до приезда особой комиссии.

Эндрю долго беседовал с жандармами, потом сел писать письма, пообещав, что в комиссии обязательно будут присутствовать его покровители, добавив, что раз барон решился на такую авантюру, значит, на него начали давить влиятельные люди.

Этот пожар был из серии: а не доставайся ты никому! Он не пожалел даже своих людей, не пойди вовремя дождь, погибших могло быть намного больше.

Не смотря ни на что, жизнь снова входила в привычную колею. До конца расследования рабочие получили несколько дней отдыха. Некоторые, взяв деньги, решили съездить домой, к своим семьям, благо добираться тут часа три – не больше.

Баронские шахты тоже закрылись, все ждали приезда городской комиссии.

Летние ветра потихоньку унесли с собой запах дыма и гари, лишь чёрная выжженная степь напоминала о случившемся. Но всё плохое постепенно забывается, забудется и это, тем более, когда у тебя дел невпроворот.

Впрочем, Марыся и Арина отлично справлялись с делами таверны, поэтому, когда Эндрю позвал меня на встречу с кредитором, я, немного подумав, согласилась. Тем более, давно не видела Оливию, а ведь обещала, что буду приезжать к ней на чаепития, пора выполнять обещание.

Мои помощницы принялись складывать в корзину разные угощения, а я отправилась к себе, переодеться. Мейджик тоже собирался отправиться с нами – проведать свою пушистую зазнобу. Он сидел в кресле, наблюдая, как я закрепляю причёску шпильками, следя глазами за моими руками.

Закончив, я полезла в тайник – за деньгами.

– Может, палочку с собой возьмёшь, что-то неспокойно мне… - кот раздражённо дёрнул хвостом.

Честно сказать, мне самой было как-то не по себе, но я списывала всё на глупые мысли, что лезли мне в голову. Вот выкупит Эндрю свою закладную и всё, стану я ему не нужна. Ведь он именитый дворянин, а я - обычная трактирщица.

Я гнала эти мысли прочь, напоминая себе, что между нами всего лишь сделка и после моего совершеннолетия мы оба будем свободны. Понять бы только – от чего…

В любом случае предложение Мейджика отвлекло меня от грустных дум, и вместе с кошельками я вытащила из тайника и волшебную палочку. Хотела было по привычке приладить её на ногу, но затем подумала – случись что, придётся задирать юбки, не очень-то это удобно.

Что если спрятать палочку в рукаве? Тем более платье, что я надела, имело пышные, украшенные кружевом рукава, закреплённые на запястьях манжетами. Пришлось немного повозиться, но оно того стоило, палочка надёжно крепилась к моей левой руке и сквозь плотную ткань была совершенно незаметна.

Возле крыльца нас уже ожидала коляска, Эндрю и об этом позаботился. Мейдж забрался в неё первым и за всю дорогу даже не прилёг, сидел, напряжённо всматриваясь в приближающийся силуэт дома Сент-Хоффов.

Его настроение передалось и мне. Сдержанно поздоровалась Оливией, затем мы выпили чаю с привезёнными мной пирогами. Она не скрывала своей радости, что видит меня снова. Нелегко ей приходиться сидеть дома затворницей.

Мейджик сбегал по своим кошачьим делам и вернулся обратно, он старался лишний раз не терять меня из виду, это ещё больше выбивало меня из колеи, кошачьему чутью я доверяла и всё ждала какого-нибудь подвоха.

В гостиную вошла служанка и объявила, что прибыл господин Нейро. Оливия сразу оживилась, обрадовалась и велела принести ещё одну чайную чашку.

– Мама, это ко мне, по делам. Мари, ты со мной?

– Да, - я поднялась с кресла, - пойду с тобой.

– Пригласите господина Нейро в мой кабинет, - велел он служанке.

Мы чуть ли не бегом поднялись на второй этаж, сердце колотилось в груди, словно это мне, а не Эндрю, предстоит жизненно важная сделка.

В кабинете я заняла местечко в уголке, за дверью. Если не глазеть по сторонам, меня сложно было сразу заметить. Мейдж устроился рядом, судя по воинственно распушённым усам, происходящее ему не слишком нравилось.

Дверь отворилась, я уже знала, кого увижу – того самого господина, что не раз бывал в моей таверне и даже требовал у меня ремесленное свидетельство. Мутный тип.

Войдя, он сразу подошёл к столу, где сидел Эндрю и, кажется, меня не заметил.

– Вот ваши деньги, где закладная? – Эндрю даже не стал с ним здороваться.

– Фи! Как грубо!

Господин Нейро, не дожидаясь приглашения, уселся на ближайший стул, закинув ногу на ногу. Он явно чувствовал себя хозяином положения.

– Забирайте ваши деньги и уходите, - Эндрю едва сдерживался.