Сломанная скрижаль

— Неси все! — объявила Диана. — И пива побольше!

— Есть ещё рагу… — начал перечислять официант.

— Да ну его, это рагу! Это для рогоносцев! — провозгласила девушка на весь зал. — Тащи пироги!

За соседним столиком засмеялись. Потом козлетоном запел менестрель:

Белая дама, шлейф невесомый,

Ласковые глаза.

Белая дама, сказку попробую

Я про тебя рассказать…

Диана фыркнула: любовные песни ей не нравились. Вот если бы менестрель пел про сражения, тогда ему ещё можно было простить такое ужасное блеяние, а так…

Она огляделась. Солнце едва перевалило за полдень, а народу в трактир набилось уже до половины зала.

Вот же бездельники!

В углу, у двери, где размещается обычно всяческий сброд, сидели вчерашние знакомцы — парни, что ехали на учёбу из Лимса. Только было их уже не шестеро, а всего трое.

Но не узнать ражего Диана не могла — уж больно он был здоровый. Ну а тот, кому она вчера нос сломала — вообще стал синеоким красавцем. Нос отёк, под глазами синячищи…

Парни были грязные и напуганные — не лучше тех коней, на хозяев которых ругался конюх. Вот, значит, чьи это были кони…

Хел усмехнулся, завидев парней.

— Так вот ты чего сказал, что, мол, отдых им будет нужен! — вспомнила Диана, толкая приятеля локтем. — Ты знал про покрывало!

Хел пожал плечами и чуть отстранился.

— Я не знал, что именно покрывало шалит. Но слышал, будто в Пустоши с зимы свирепствует какая-то тварь.

— Мог бы предупредить! — рассердилась Диана. — Мы с тобой столько по городу ходили, а ты молчал! Эх ты!

Хел показал Диане в Лимсе и торговую площадь, и бродячий цирк. Но про Пустошь он не сказал ни слова.

— Но ты же слыхала, что там опасно, — удивился он, видя неподдельную обиду девушки. — Ты же сама говорила, будто робеешь ехать.

— Не слыхала я ничего! — отрезала Диана. — Это у меня в спине есть такая чуйка!

— Да ты не злись, — сказал светловолосый примирительно. — Я не подумал, что вы не слышали. Ехать-то всё равно пришлось бы, чего зря болтать?

Они обошли трактир в поисках хорошего места, но вынуждены были вернуться ко входу. Менестрель пел не так уж и плохо, и народ стянулся к импровизированной сцене, заняв самые длинные столики.

Вот где теперь сесть четверым? Разве что?..

Диана посопела немного, косясь на приятеля, но долго она ни на кого зла не держала. Даже на настоящих обидчиков.

— Вы, поди, тоже от покрывала сбежали? — спросила она, подсаживаясь к парням из Лимса. Их стол был из самых длинных, тут всем бы хватило места. — А остальные где? Вас же шестеро было, вроде?

— На нас напал страшный вихорь! — насупился парень с распухшим носом и синими кругами под глазами — следами удара Дианы. Он изо всех сил давал девчонке понять, что она тут лишняя. — Разметало нас. Верно, остальные сейчас приедут.

Хел вздохнул. Он всерьёз опасался, что не приедут.

Покрывало было голодное. Трое людей — это ему как раз, чтобы наесться досыта и уснуть потом на месяц-другой.

— А мы его напугали, этот ваш вихрь! — объявила Диана, не замечая, что вчерашние знакомцы ей не рады. — Он сам от нас убежал, скотиняка такая! С визгом!

— Да ну ты? — не поверил третий из парней, тощий, которого Диана почти и не помнила.

— Ещё как убеждал! — пояснила она. — От Хела. Он самый настоящий маг!

Светловолосый вздохнул и покачал головой, но спорить не стал.

— Так вы тоже едете в академию? — удивился ражий, разглядывая «настоящего мага».

— А то! — радостно воскликнула Диана. — А давайте-ка с нами пивка?! За будущую учёбу!

Официант как раз принёс пироги и пиво. И заметив, что людей за столом больше, чем кружек, спросил, нести ли ещё?

— Тащи ещё пять! — приказала Диана.

Парни из Лимса немного оттаяли, услыхав про дармовое пиво. Только тот, что с разбитым носом, продолжал хмуриться. Но постепенно пиво успокоило и его.

Когда в дверях показался Малко, следом Петря, Диана уже вовсю болтала с парнями из Лимса.

Подручные конюха, увидев такое, враз оробели. Встали у стенки, понимая, что тут им не Лимс, чтобы сидеть с господами за общим столом.

Но Диана к предрассудком богатых относилась с презрением.

Ну да, родители отдали обоих мальчишек на обучение к конюху, по сути — продали их за долги. Но деньги-то есть не у всех.

А по другим достоинствам — Малко и Петря, может, и поумнее будут. Вон Малко уже и на мечах немного дерётся.

— Идите сюда! — она показала подручным конюха на свободные стулья. — Тут все сядем.

Парни из Лимса начали было коситься на такое безобразие, но тут во дворе застучали копыта.

Ражий так и подскочил. И двое его друзей — тоже.

Хел вышел с ним вместе и тут же вернулся.

— Ещё двое приехали, — сообщил он.

От двери доносились обрывки разговора:

— А Войко-то куда делся?

— Да мы не видели. Небо всё потемнело, а кони как понесут…

— Приедет ещё, поди.

— Может, сильно к югу забрал?

Парни вошли уже впятером, стали хлебать пиво и коситься на Диану.

Хел молча разглядывал парней.

— А возвращаться-то вы как будете? — спросил он вдруг. — Даже если приятель ваш не вернётся — одного человека покрывалу мало. Сожрёт оно вас на обратном пути. Тут-то оно ещё нас испугалось, а мы назад не поедем.

— Почему это только нам возвращаться? — спросил ражий, неуверенно ёрзая.

Он был тут явно за главаря.

— В академию будут брать тех, у кого есть способности к магии. Вот у него, — Хел кивнул на Малко. — И то шансов больше.

— А зачем же тогда на площади всем кричали? — обиделся ражий, словно это Хел его и позвал.

— Чтобы больше людей прибыло на отбор, — пояснил тот. — Вы ж сами не знаете, что умеете…

— А ты — прямо знаешь! — перебил ражий.

— Он маг, — напомнила Диана. — Он безо всяких шуток тварь от нас отогнал. А меня возьмут, потому что я дочка магистра.

Хел улыбнулся такой причине, но опять промолчал.

— А что же тогда делать? — спросил ражий растерянно. — Отец велел, чтобы я домой и не возвращался, убьёт.