Сломанная вселенная

– Друзья мои! — его голос от тяжелого дыхания был прерывистым, а все шесть сердец колотились с повышенным ритмом. — Невероятно, но это так! Мы достигли края мира и теперь находимся на бесконечном удалении от его Центра… Ни ум, ни душа не в силах это воспринять. По моим теориям и точнейшим математическим расчетам ясно выходило, что такое место должно существовать. Не видя его своим взором, я всю жизнь верил, что оно есть! И вот теперь я здесь… Только подумайте: никто до нас, даже ни один волшебник, не забирался так далеко от Центра Мироздания!

Речь была насквозь патетической, внушительной и очень даже своевременной — но не той. НЕ ТОЙ, которую ждал Максим. Все, что осталось в прошлом, теперь мало его беспокоило. Даже омертвелая, потрескавшаяся земля под ногами, пустой воздух с немыми звуками — вся эта удручающая романтика внезапно закончившегося бытия тоже ненадолго увлекала его взор. Сейчас осталась лишь одна проблема:

– Как же мы пробьем эту чертову стену?! — в озлоблении непонятно на что он принялся стучать кулаками по твердому небу. — Я чувствую! Я знаю, что за ней должен находиться реальный мир! Вот он, совсем рядом!! — он уже стал кричать, может обезумев, надеясь разрушить ее одним своим голосом.

Где-то далеко, бесконечно-далеко осталась их родная земля: так и не достроенная башня — памятник отменного зодчества, поляна с кривобокой хижиной, пещера, высеченная в скалах, никем так и не понятая долина Абсурда… Мир, в котором они жили, теперь лежал на дне самой глубокой, самой мрачной бездны — столь глубокой и столь мрачной, что всякие воспоминания о нем не могли рассеять навязчивых сомнений: может, даже в царстве миражей его никогда и не существовало?

Тем временем Милеус, основным жизненным кредо которого всегда было простое любопытство, ушел куда-то в сторону, с интересом разглядывая образы края земли. Небесная твердь темнела с каждой минутой, от нее веяло холодом и какой-то отпугивающей пустотой. Тем контрастнее на фоне этой пустоты показалась одна загадочная надпись.

– Идите-ка сюда!

На небе была нарисована стрелка, излучающая неоновый свет, и одно-единственное слово: ВЫХОД.

– Это уже интересней! — ободрился Максим. — Выход… куда? Неужто за край Мироздания? И самое непонятное: кто это написал?

Вся компания спешно двинулась в указанном направлении. Философ бормотал полушепотом сложнодоступные и даже сложновыговариваемые формулы, изредка трогая рукой холодное небо, желая лишний раз удостовериться в действительности его существования. Алан уже наверняка сочинил по этому поводу множество стихов, но всеобщая суматоха сейчас угашала врожденную тягу к лирике. Идти пришлось недолго, и напряженное ожидание чего-то необычного вскоре себя оправдало. Максим, шедший впереди всех, остановился…

Он глядел на стену, стена глядела на него. Он — с недоумением, она — с мертвым равнодушием.

Стена, за пределами которой в принципе НЕ МОГЛО БЫТЬ НИЧЕГО, даже пустого пространства…

Дверь… Первая мысль очевидна — мираж. Не может здесь быть никакой двери.

Но факт, зримый и осязаемый, уже не оставлял сомнений: дверь все-таки имелась в наличии… самая настоящая, невесть из чего сделанная, она плотно закрывала проход сквозь твердое небо. На ней изысканной гравюрой вились какие-то узоры, была небольшая ручка в форме зигзага и табличка с надписью: ВЫХОД В РЕАЛЬНЫЙ МИР.

Эту надпись каждому пришлось перечитывать по несколько раз, прежде чем ее безумно-радостный смысл был воспринят.

– Ну, наконец-то! — напомнил о себе Милеус писклявым голосом. — Это ведь то, чего мы искали, правда?

Во всяком случае, сильно походило на правду. Пришла волна всеобщего оживления. Причем — ударная волна, принесшая с собой целую бурю эмоций. Поднялся неразборчивый шум, возгласы, нетерпеливые предположения с примесью рифмических фраз. Только лицо Философа пребывало в недоумении и задумчивости:

– Мои уравнения никогда не заходили так далеко…

Максим со всей силы надавил на дверь, но та стойко сопротивлялась. Некоторое время он вращал в разные стороны замысловатую ручку, пробовал всякие варианты ее положения, как взломщик сейфа.

– Ведь Тиотан нас предупреждал…

– Плевать мне на всех тиотанов! — он почти в бешенстве дернул ручку на себя, и дверь, жалобно скрипнув, чуть приоткрылась…

Еще рывок!.. Она нехотя, крайне медленно стала распахиваться, открывая тоннель между мирами.

Каждый, затаив дыхание, в этот момент думал о своем. Философ изумленно насторожился: неужели он и в самом деле увидит сейчас круглое солнце??? Милеус сладко вздохнул: он на миг представил себе — какие прекрасные цветы растут в реальном мире… А самое главное — все они настоящие! Лодочник даже зажмурил глаза: так страстно хотелось посмотреть тамошние реки и озера! Наверняка, красота неведанная! Придумаем больше всего интересовал такой вопрос: существуют ли в реальном мире многоэтажные здания? Если да, то могут ли они состязаться в великолепии с его несравненной башней?

Максим просто сомкнул веки, затаил дыхание, а когда их открыл…

Черная бездна!

И больше ничего…

Множество любопытных глаз всматривались в непостижимую внешнюю темноту, в которой не наблюдалось даже призрачных намеков на признаки жизни или движения. Максим уже занес было ногу, желая окунуться в объятия манящей бездны, но, учуяв нерешительность своих друзей, обернулся.

– Там реальный мир! Я убежден!

Сложно было понять, разделяли ли это убеждение остальные. Безликая тьма отразилась на их лицах мрачными масками. Принцесса в испуге замерла и недоверчиво принялась разглядывать черную дыру в небе. Лодочник неопределенно качал своей верхней частью: то ли в знак отрицания, или же просто недоумевая. Придумаем как-то виновато отвел глаза в сторону, а Милеус лишь единственный раз попробовал коснуться лапой бездны, но тут же отскочил назад. Алан, воспользовавшись затянувшейся паузой, решил предать ей лирический смысл:

– Конец безумного пути, Конец и неба, и земли, Конец людей, конец идей, И жарких, и прохладных дней. Все погубила эта тьма. Но невдомек, похоже, нам Простая истина, что там Кончается и жизнь сама…

Максим все понял: и смысл стихотворения, и переменившийся настрой друзей.

– Ну! Что же вы?! Мы ведь проделали такой путь! Что вас остановило?

Философ глубоко вздохнул. И снова — омертвелая тишина. Казалось, этой могильной тишиной веяло с самой дыры. Ее здесь ничто не нарушит: не вскрикнет отдаленная птица, не заверещат под ногами встревоженные насекомые, не скрипнет ствол какого-нибудь старого дерева. Ничего… Всякое проявление жизни и звуков, ей присущих, осталось далеко позади.

Философ еще раз вздохнул.

– Послушай, Максим… Наверное, Тиотан был прав. Мы, мнимые, вымышленные существа никогда не сможем жить в реальном мире. Бессмысленна была вся эта затея, как и бессмысленна для нас ее конечная цель. Если ты действительно пришел к нам ОТТУДА, значит, там твой дом. Возвращайся… А нам суждено остаться теми, кем мы являемся…

Слова мудреца становились все менее разборчивы по мере того, как пробудившийся вселенский шум набирал силу. Конец света, про который в суматохе все уже позабыли, конечно, не мог быть отменен по причине простой забывчивости.