Сломанное поколение

– Да, - кивнула я головой, разглядывая спасителя малыша.

Когда он меня лечил, то ничего, кроме длинных пальцев и широких ладоней я не смогла рассмотреть. Властные черты лица, хмурые густые брови, широкий нос с горбинкой, упрямый подбородок. Короткие взлохмаченные волосы, едва прикрывающие уши, и татуировка на шее с правой стороны - метка гильдии лекарей, змея, обвивающая кубок. Спокойный, даже тяжелый взгляд, уверенность в каждом жесте выдавало в нем человека, привыкшего отдавать приказы. Значит, он в их тройке главный.

Гай, вытащив из мешка глиняную тарелку, спросил Йера:

– Готово?

– Готово. Давай сюда.

Рядом раздался протяжный волчий вой, рычание и чей-то скулеж. Была глубокая ночь, на небе не было видно звезд, собирались тучи.

– Дождь скоро будет, - сообщил Гай, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Эй, парень, ты отнесешь утром брата домой?

Йер протянул ему наполненную тарелку, и растерянно посмотрел в мои пустые руки. Сделав вид, что не услышала вопроса в полной тишине и под напряженными взглядами, я поспешно вскочила на ноги.

– Крайя! Мои вещи! Щас вернусь!

Мешок находился на том же самом месте, не тронутый никем. Подняв его с земли, я обернулась назад, где плясали от костра тени трех парней, пришедших на помощь мальчишке.

Не бросать же парнишку на произвол судьбы. К тому же, так я смогу пересечь границу между Рато и Вектором. Нарушивших границу первыми проверяют эмпаты на расстоянии, а не стража лицом к лицу, если благополучно миновать первых, со вторыми можно и не столкнуться. Только что на счет этих троих? От них так и веет недоверием, они даже оружие далеко от себя убирать не стали. Надо выяснить для начала, не собираются ли они последовать за мной вплоть до дома парнишки? Мне совсем не хотелось, чтобы мать, когда увидит сына, спросит у меня - а ты кто? Я же вроде как брат мальчишки. Лучший выход - переночевать с ними под их защитой, пройти границу и, отделавшись от них, дальше идти своим путем. Спасители-то они спасители, но не для меня, ратийки, их злейшего врага, а для парнишки. Благо я знала векторанский язык и говорила на нем безупречно.

С этими мыслями я вернулась обратно к костру, где переговаривались между собой трое моих новых знакомых. Я заметила, что двое из них носят мечи, третий, Йер, - лучник, его лук с колчаном стрел лежали рядом с бревном, на котором сидели парни. Два меча и лук. М-да, из огня да в полымя, надо с ними поосторожней.

– Кото, нашел тарелку?
– Йер спрашивал, глядя на меня.

Надо же, у меня теперь и имя есть. Скорее всего, мальчишка назвал свое имя, чем здорово облегчил мне жизнь.

– Нашел, - вытаскивая из своего мешка тарелку, я с благодарностью посмотрела на сопящего паренька.

– Вы с братом совсем не похожи, - вскользь заметил Гай, бросив на мое лицо острый взгляд.
– Не родные?

– Матери разные, - поспешно соврала я.
– А у отца фантазии совсем не было, и он нас назвал одинаково, я - старший Кото, брат - младший Кото. Моя мать была...

Я запнулась, лихорадочно соображая, как объяснить свою светлую кожу, характерную для ратийцев, оттенок которой не сможет скрыть даже полумрак от костра. У векторанцев кожа была бронзовой, их земли в основном составляли степи, в которых не было преград для лучей солнца.

– Пленной ратийкой?
– продолжил Йер за меня голосом без интонаций.

– Угу.

Взяв наполненную супом тарелку, я присела на край бревна рядом с Гаем, и сменила тему:

– А вы пограничники? Охраняете границу?

Зен, к тому времени уже хлебавший чай, уточнил:

– Не совсем. Мы наемники, идем на ярмарку в Алию. Там неплохо платят. Мы были ближе всех к вам, и пограничники отправили нас, пообещав заплатить. Мы не стали отказываться.

Ах, да, ярмарка. В это время года на нейтральной территории между странами проходит ярмарка, где правят балом ушлые торговцы. Бывала я как-то на такой ярмарке, она проводится ежегодно, и на этот период между враждующими странами устанавливается подобие временного перемирия. Помнится, видела там не только людей, но и легендарных эльфов, вампиров, гоблинов. Феерическое зрелище, эта ярмарка, много пестрых одежд, необычных товаров и прочих чудес. Князь города Алии с распростертыми объятиями принимает всех наемников, желающих поступить в отряды городской стражи на это время.

– А ты чем занимаешься?
– спросил Йер все тем же осторожным тоном. Чую, не понравилась я ему.

Когда я перестала себя вести, как свихнувшийся ребенок, Зен с Гаем чуть расслабились, и теперь уже не с таким опасением поглядывали в мою сторону, в отличие от него.

– Я? Хм...

– С такой смазливой мордашкой выступаешь в бродячем цирке?
– хмыкнул Зен, следом за ним ухмыльнулись его друзья.

Смазливой? Я недоверчиво ощупала свое лицо, никто и никогда не называл меня смазливой, неожиданно.

– Не, вообще-то я историк, исследую и анализирую события.

Это мягко сказано. Собственно, в своей стране я прошла пятилетнее обучение тактика боя, и даже успела поучаствовать в небольших битвах на границах страны. Получила приглашение от князя перейти в его главный штаб, но отказалась. В то время мне на глаза попался архив мага Долоха, давно ушедшего в мир иной. Среди старых, пожелтевших от времени свитков, я откопала информацию, от которой волосы на затылке зашевелились. До сих пор, как вспомню, что я там вычитала, так страшно становится. Вместо того чтобы терзаться сомнениями, я решила проверить свои догадки и покинула родной город. В Горах Смерти меня ждали ответы на все вопросы.

– Исто-орик, - присвистнул Зен.
– Гай, нам как раз такой нужен.

Гай тремя глотками дохлебал суп из миски и скосил свой взгляд на меня:

– Грамота есть?

– Есть, - кивнула головой я, и спохватилась.

Документ был, но он был выдан Академией Рато и на мое настоящее имя, Лини Вийр.

– Дома. Я с собой не взял.

Гай встал с бревна, подошел к котелку с чаем, налил себе в кружку, и, отмахнувшись от дыма, повернулся ко мне.

– В каком году была создана империя Вектор?

– В 252 году, - машинально ответила я.
– Это что, экзамен?

– Да. Кто был первым правителем?

– Шато де Жен.

– Как звали мага, что открыл законы управления магией Стихий?

– Вальдар Мудрый.

– В каком году он жил?

– В начале четвертого века.

– Как назывался материк Виур до Великого Раскола?

– Вектор Рато, - ответила, и замолчала, испуганно прижав ладонь ко рту.

Вопрос был не из тех, что задают экзаменаторы. 'Что было в начале времен' - вопрос, который никто и никогда не задает. На него нет ответа ни в одном учебном свитке. Вопрос под запретом, за который могут кинуть в подземелье до скончания веков, а то и казнить, за 'государственную измену'. История мира Авалада до первого века была под запретом. Ответ я знала из старых свитков мага, которые привели меня сюда, в Старый Лес.

Йер замер, надув щеки не проглоченным чаем, а Гай кашлянул, подавившись дымом из трубки, которую курил. Зен невозмутимо отпил чай, сощурил глаза и тихо спросил:

– Что такое Вектор Рато?

Но я уже взяла себя в руки, и спокойно ответила:

– Не знаю, случайно с языка сорвалось.

– Хм, - мотнул головой Гай.

Я с тревогой ощутила, как отношение парней ко мне опять изменилось, вдобавок к настороженности Йера прибавилось чрезмерное внимание к каждому моему движению двух остальных парней. С неба упали первые капельки дождя, вслед за ними еще, и еще. Через минуту хлынул ливень, громыхнуло неподалеку, сверкнула молния. Я поежилась: никогда не любила грозу, потому как не маг, и укрыться от холодных капелек было трудно.