Сломанное поколение

– Посмотрим, - неопределенно ответил мечник.
– Сейчас - неси. Зен, ты пойдешь замыкающим, перед тобой - Кото. Йер, ты с мелким за мной. Ну, выдвигаемся?

Совсем я завралась, прямо-таки плаваю во лжи, как бы ни потонуть. Но с Высшей помощью миную границу, а там - до свидания, ребятки, не поминайте лихом.

Зен помог взвалить на спину друга мальчишку, и мы покинули поляну.

Проложенной тропы не было, мы продирались через колючие низкие кустарники, поваленные деревья, паутину, сухие кочки и мелкие овраги. Из-за дождя накануне сапоги промокли быстро, высокая трава, хлеставшая нас по лодыжкам, была сырой. Через час нашего безмолвного пути мечник, шедший позади меня, ехидно заметил:

– А канар ты, случайно, дома не забыл? Его на заставе предъявлять надо.

От неожиданности я врезалась носом в паутину. Канар, деревянная дощечка с гербом страны, сообщала имя, род, класс, выдавало изображение лица, без нее ни одну заставу нельзя было пройти. Нет, канар был, но ратийский! Так они все-таки собираются пройти через заставу? Думала, мы не пойдем через нее, раз эмпаты нас пропустят через границу, проверка канаров была не обязательной. Зен, спасибо, что спросил, сунулась бы прямо в логово зверя. Боюсь, покинуть ребят мне придется немного раньше. Узнай они, что я ратийка, мне не поздоровится. Крайя, была бы замыкающей, смылась бы по-тихому, а так - мечник вслед за мной шагает. Гай что, предвидел, что захочу удрать?

– Есть, - соврала я, отводя взгляд.
– А что, обязательно проходить через заставу?

– Деньги. На заставе мы должны получить монеты за работу. Какие-то проблемы?

– Нет, - продолжаю врать, и не краснею.

Жаль, придется нарушить обещание, данное парнишке, до дома его донести не смогу. Вспомнив, что при моем контакте с другой душой мы можем мысленно переговариваться, я взбодрилась. Протянув нить силы к мальчику, позвала его чуть слышно:

'Эй, братик! Давай еще поиграем?'

Он с недоумением обернулся назад - мы были на расстоянии десяти шагов друг от друга, можно было бы вслух переговариваться. Я сделала таинственный вид, и приложила палец к губам.

'Ты ведь хорошо слышишь меня?'

'Слышу!' - с энтузиазмом откликнулся он.

'Хочешь, расскажу большой секрет?'

'Давай!'

'На самом деле я - лесная, добрая фея! И мне уже пора уходить!'

Пацан вылупил на меня глаза, чуть не свернув шею. Ага, самой стыдно, фея. Да еще и добрая.

'Но злой Лесной Дух преследует меня, хочет убить! Поэтому никому, никому не говори о том, что ты видел, когда был в моем теле! И особенно о том, что я - женщина! Ты мне поможешь?'

'Помогу!
– в мыслях паренька восторг сверкал всеми гранями.
– Чо делать?'

'Когда я досчитаю до трех, начинай громко орать 'мне больно!'. Так ты отвлечешь внимание злобного Лесного Духа, который ходит вокруг нас, и я смогу сбежать от него. Спасешь меня?'

'Спасу!' - героически поднял подбородок вверх паренек.

'На счет 'три'!'

Подмигнув ему, я оборвала мысленную связь, и подняла сжатый кулак вверх, готовясь сорваться с места. Один палец вверх, второй, третий, и Кото заорал так, что я сама от испуга подпрыгнула:

– А-А-А! Мне больно! Умираю! Спасите! А-а-а!

Йер остановился, оглушенный (Кото проорал ему прямо в ухо), Зен обошел меня, подходя ближе к орущему пареньку, даже Гай отвлекся, и тут я как чесанула! Во все лопатки, напролом, через кусты, не обращая внимания на царапины от шипов, мокрые листья кустов после вчерашнего дождя и паутину во рту. С некоторым запозданием раздался властный окрик Гая:

– Стоять! Зен, за ним!

– Понял.

Оглядываться, терять время нельзя было, на моей стороне была легкость тела и скорость, Зен был более грузным. Бегать я умела, как человек, лишенный магических сил, в свое время много тренировала тело, чтобы оно было способно защититься без помощи заклинаний. Мечом владела прекрасно, но меч - оружие сильных, а в этом плане мне было не дотянуться до мужчин, они легко выбивали оружие из моих рук. Поэтому от меча отказалась, лук со стрелами требовал меткости, острого взгляда, чего у меня тоже не было, потому и от него пришлось отказаться. Зато в беге от опасностей мне не было равных. Сейчас, убегая от Зена, жаль было тратить дорогие магические амулеты, они могли еще пригодиться, мой путь долог. Так что единственным моим оружием против векторанца-наемника были ноги и скорость.

Несмотря на все мои усилия, мечник меня догонял, его шаги были все громче и громче.

– Стой, Кото! Куда чесанул? Совсем больной?

Закусив губу, я продолжала бежать. Мы отбежали от ребят далеко, и не пора бы ему уже сдаться? Не боится потерять друзей? В Старом Лесу легко можно заблудиться, почему бы ему уже не отстать от меня?

Я начала задыхаться, в боку закололо, все чаще мои ноги поскальзывались на сырой после дождя траве, спотыкались о кочки и ветки на земле. Если продолжу в том же духе, то скоро Зен меня догонит.

– Кото, да стой же ты! Историк, свихнулся? Куда несешься? Там же логово урогороса!

Но он опоздал со своим предупреждением - я выскочила прямо перед толстой, широкой пастью зверя. Урогорос, вонючий запах которого можно было почувствовать за двадцать метров, залег в кустах между двумя молодыми лиственницами. Он давно уже почуял мое приближение, изготовился к прыжку, поджав четыре коротких лапы для рывка. Эта твари, чье тело состояло в основном из пасти и органов пищеварения, была молниеносна, ее прыжок до жертвы умещался в полсекунды, даже вздохнуть не успеешь.

Не останавливаясь, я ухватилась рукой за ближайшую ко мне ветку, блеснула зеленая, склизкая кожа под лучами солнца - и урогорос врезался в дерево, на которое я запрыгнула с разбега. Пока он очумело тряс головой, к нам подскочил Зен, вынимая меч из ножен.

– Кото, придурок!
– высказал он свое мнение обо мне.
– Историк х... Глаза где были? В пиз...?

Я поковырялась в ушах в попытке выкинуть из них ругань мечника, и скосила взгляд на урогороса, уже изготовившегося для прыжка в сторону новой жертвы. В тот момент, когда тварь прыгнула на Зена, а тот замахнулся мечом, я спрыгнула с дерева и побежала дальше. Нельзя было не воспользоваться шансом сбежать. За спиной раздался свист меча, всплеск крови, и ругань Зена, в которой уже не было ничего приличного. Я хмыкнула - мечник вымазался в крови урогороса, которая воняла, как помойное ведро.

Вскоре голос Зена затих вдали, уверена, он больше не побежит следом за мной. Я во время нашей стоянки заметила, что мечник с глубоким пиететом относится к своему внешнему виду. Ни одного пятнышка на белой рубахе, ни одной складки на рукавах, а плащ, на котором мы с Кото проспали всю ночь, мечник просто-напросто засунул в свой мешок, побрезговав надеть. Думаю, окунуться в вонючую кровь урогороса для него было шоком.

Я оказалась права, Зен за мной не побежал, не было слышно ни его голоса, ни его шагов. Остановившись, пару минут внимательно оглядывалась по сторонам и вслушивалась в звуки леса, пытаясь уловить хоть малейший посторонний звук или движение. Жужжали мелки кровососы, чирикали птицы, шелестела листва, где-то квакала лягуха, чуть слышно неподалеку журчал ручеек. Ветер приятно дул в мое разгоряченное лицо, дыхание постепенно уровнялось.

Поняв, что мне удалось благополучно сбежать, я огляделась, пытаясь сориентироваться. Судя по мху на камне, растущему с северной стороны, мне нужно идти чуть правее, чтобы достигнуть границы. Совершая побег, я рассчитывала на воспоминания Кото, в которых он без проблем проходил защитный барьер через серый валун. Надо было отыскать его, для этого придется пройтись вдоль границы. Хорошо, что эмпаты Вектора реагируют на тех, кто проходит через барьер, а не марширует рядом.

Я поправила рюкзак на плечах, взяла в руку шарик с зарядом молнии, глубоко вдохнула сладкий, лесной воздух, и направилась искать серый валун, ростом с человека. Мой путь продолжался, несмотря на маленькое препятствие в виде трех наемников и мальчишки.