Сломанный

Фрида понимает, что больше не сможет угнаться за шустрым врагом. Всей тушей она пытается придавить меня к стене пещеры. Это неверный шаг, паучиха окончательно теряет равновесие и падает, так и не задев меня. Я запрыгиваю на неё. Между головой и грудью желобок, разделяющий сегменты тела, ноги входят в него как в седло. Быть может прошлый Повелитель так на ней ездил? Паучиха огромна, но большая часть приходится на огромное брюшко, в котором не должно быть жизненно важных органов. Нет, мозг или нервный узел прямо передо мной. Я бью сжатым в обеих руках недомечом. Панцирь так просто не пробить, но удар чувствительный. Фрида пытается встать, делает резкие движения чтобы сбросить наглого наездника. Но я крепко сжимаю ноги. У неё нет гибкой шеи чтобы ей яростно помотать, паучихе приходится двигаться всем своим огромным телом, после каждого рывка её движения всё более вялые, устала старушка.

— Сдавайся. Ты пригодишься в новой Империи.

Но паучиха слишком упряма, она лишь издаёт новый рёв и возобновляет попытки освободиться. Ещё несколько рывков, и её оставшиеся ноги подкашиваются. Паучиха пытается встать, но теряет остатки сил на половине пути, вновь обрушиваясь на камни. В этот же момент пауки перестают атаковать вход и разбегаются в разные стороны, как и положено безобидным для человека зверушкам.

Похоже бой окончен. Сведённые судорогой мышцы умоляют расслабиться, но ещё слишком рано.

— Прекрати это, тебе нужно залечивать раны если хочешь жить.

Фрида молчит несколько долгих секунд и наконец говорит. Её голос на удивление спокоен:

— Слишком поздно. Мне уже не оправиться… Тёмный Повелитель… он был особенным… мог видеть красоту даже в ужасных монстрах… ты не он, прошлое не вернуть. Я слишком долго цеплялась за жизнь… Глупая старая Фрида… Мой Повелитель ушёл, но отдал свою силу молодому. И я должна пойти вслед за ним. Мой народ умирает не так как вы. Мы отдаём свою жизнь тем, кто останется после нас. Мои дети больше не тронут тебя, новый Повелитель.

Я спустился с паучьей головы и остановился напротив её, хм, лица.

— Долгие годы я входила в сны орочьих шаманов. Не давала им забыть Повелителя. Но сегодня они увидят мой последний сон. В нём будет твой образ. Они узнают тебя при встрече. Они будут тебе служить.

— Спасибо, Фрида. Мне пригодится твоя помощь.

— Это не всё… Я дам тебе особенный подарок… Но мне понадобится твоё семя…

— Ты серьёзно? — возмущённый голос Кары эхом отразился от свода пещеры. — Ты собираешься делать это с паучихой! Мне что, подождать снаружи?

Паучиха издала хриплые звуки, в которых угадывался вымученный смех.

— Семя лучше всего, но сгодится и кровь.

Адреналин понемногу отступал, я вернулся в мирный режим достаточно, чтобы осознать, что одежда разорвана в клочья, а множество порезов кровоточат. На панцире Фриды было много острых бороздок.

— Даже не думай… — продолжала изображать голос разума Кара.

Но… В конец-концов это последняя просьба умирающей. К тому же подарок. Может она даст какое-нибудь благословение, улучшающее навыки общения с насекомыми? Это бы очень пригодилось.

Я оторвал пропитанную кровью тряпку и протянул вперёд.

— Этого хватит?

— Да, достаточно…

Жвала Фриды втянули в себя остатки одежды. Паучиха содрогнулась и не вставая медленно развернулась боком. Я тоже сделала несколько шагов в сторону.

Гигантская туша словно таяла на глазах, брюшко сильно уменьшилось, будто сдулось, панцирь терял блеск и трескался. А сзади выпало большое белое яйцо, или скорее кокон, размером с арбуз. Следом ещё одно, и ещё… на восьмом Фрида содрогнулась в последний раз и замерла уже навсегда. Пластины осыпались с сухого безжизненного тела

«ОЖИВЛЕНИЕ НЕВОЗМОЖНО». Ладно, просто попробовал. Я подошёл к коконам я погладил один из них. Шершавый и твёрдый. И что мне с этим делать. Что вообще из них вылупится? Восемь маленьких Фрид? Если они не попытаются меня сожрать, для этого они мелковаты, то наверное их можно будет приручить. А когда подрастут… Что ж, подарок и правда полезный.

Я приказал скелетам охранять коконы, а сам сел, прислонившись спиной к стене. Нужно вернуться в лагерь. Рассказать, что теперь у нас есть свой город. Переправить всех сюда, разместиться, изучить окрестности. И я обязательно этим займусь. Как только смогу снова встать.

Глава 18. Прибавление

Настолько хочется спать, что даже глаза открывать лень. Неважно сколько сейчас времени, посплю ещё немного, всё подождёт, тем более под одеялом так тепло и уютно. Стоп, под каким одеялом? Что произошло?

Невероятным усилием воли я раскрыл глаза. Куча одеял сверху, вокруг каменные стены, ветхая крыша над головой, рядом трещит огонь в камине. И пристальный взгляд Кары.

— Где я? Ты что, сама меня перетащила?

— Проснулся наконец-то. Ты потерял сознание когда победил то чудовище. Когда я подлечила твои раны, то написала на куске коры, что повелитель захватил город, но ранен и попросила скелета отнести его в лагерь. Они пришли и привели в порядок этот дом, он хотя бы не полностью развалился.

— Хочешь сказать что все видели меня беспомощным? Паршиво.

— Можешь из-за этого не переживать. Все смотрели на чудовище, которое ты одолел в одиночку. Самые впечатлительные всерьёз считают тебя богом.

— Не знал, что ты можешь командовать моей нежитью.

— Не командовать, только попросить.

— А мертвецы в лагере? У них был приказ оставаться на месте и охранять лагерь.

— Вот поэтому когда лагерь снялся с места они просто пошли рядом.

Похоже без меня мир не рухнул. Может стоить поспать ещё сутки-другие? Хотя было что-то ещё… Я подскочил на импровизированном ложе, от чего моментально закружилась голова.

— Коконы! — я пристально посмотрел на заботливую сиделку. — Ты ведь ничего с ними не сделала?

— Ничего. Хотя лучше бы их сжечь. Лежат на том же месте, где труп паучихи. Мертвяки не пускают любопытных.

— Надо их перенести, хотя бы сюда. И позаботиться о трупе.

— Хочешь её оживить?

— Уже пытался, от тела почти ничего не осталось, всё вложила в коконы. Фрида заслужила погребальный костёр.

Я решительно встал:

— Проверю как дела в лагере.

Кара улыбнулась:

— Уже не в лагере. В нашем городе.

* * *

Вокруг кипела жизнь. Улицы городка очистили от властвовавшей зелени и растащили обломки, кто-то ремонтировал наименее пострадавшие постройки, из кузницы раздавался грохот металла — приводили в порядок оружие, высился штабель свежесрубленных брёвен, из одного дома веяло горячей едой. Иногда из кустов и развалин показывались пугливые паучьи тени, от агрессивности которых не осталось и следа. Интересно, их получится приручить? Наскоро выслушав Тиана с Хенсеном, их доклад можно было свести к тому, что дела идут лучше некуда, я отправился проведать Фриду с её выводком. Коконы действительно лежали на том же месте, никак не изменившись. Я как мог изучил гигантское тело.