Сломанный

— Если моё таинственный покровитель собирается явить себя для очередного наставления, сейчас самое время.

Раздались сдержанные хлопки ладоней. Он сидел в углу комнаты с таким видом, как будто находился здесь с самого начала.

— Неплохо, неплохо. И мне нравится твоё знамя, хотя я бы добавил к нему белый круг. Твоя сила растёт, твои решения разумны. Такими темпами когда придёт время возможно ты и правда будешь готов к настоящему вызову.

— Ты опять о Пожирателе Миров? Думаешь я настолько глуп, что до сих пор не понял кто ты такой?

— Как неловко, ты будто прочитал мои мысли. Хорошо что ты спас молодняк. Сейчас от них мало толку, но к большой заварушке будут в самом расцвете сил.

— Что скажешь о моём решении? Поход в Долину пройдёт без трудностей?

— Скажем так, не будет трудностей которые ты не мог бы преодолеть. И ты действительно обзаведёшься союзниками. Тебе ведь нравятся пауки?

Интерлюдия. О, Элберет…

— Мой светлый лорд, я прибыл с докладом из Лихогорья, — высокий эльф элегантно склонился перед своим королём.

— Ни к чему церемонии, Сагиттель. Рад видеть тебя в добром здравии верный друг. Расскажи же скорей, правдивы ли слухи о том, что вновь сгущается тьма над Вековечными горами и вновь подняли головы тёмные твари.

— Всё так, мой лорд. Орки, эти отродья Извечного Врага, вновь сбиваются в банды и нападают на Прекрасный Народ. Сколько бы их не уничтожали!

— Не вини себя, друг. Всем известно как хитры и проворны орочьи детёныши. Немудрено что при каждом очищении десяток-другой разбегается по лесам. — в голосе эльфийского владыки сквозило нескрываемое отвращение. — Забиваются в норы, предаются животной похоти, и вот через какие-то 20 лет мир нуждается в новом походе Сил Света. Но судя по твоей тревоге произошло нечто особенное. Мы потеряли кого-то из собратьев?

— Всё намного хуже, о лорд…

— Значит потеряли нескольких? Моё сердце скорбит вместе с твоим. Каковы наши потери?

— Девяносто шесть…

— Что!?

— Только за сегодняшний день…

Король эльфов грациозно схватился за голову:

— Как такое могло произойти? Что за Древнее Зло призвали из глубин отродья тьмы?

— Мы не знаем. Шла обычные зачистка, я лично истреблял тёмных тварей, представьте мою радость, когда я обнаружил гнездо с детёнышами, ведь их так хитро прячут. Молодняк охранял шаман, довольно крупный, но я без усилий прикончил чудовище. И тут произошло ужасное. Его тело рассыпалось в прах, и осталась лишь тень. Неуязвимая для стрел и мечей, она начала разить благородных воинов одного за других. Братья мужественно пожертвовали собой чтобы дать мне возможность вернуться в лагерь и рассказать о происшествии. Там я узнал, что такие превращения происходили и в других местах.

— Несомненно, это тёмная магия, доселе неописанная в трактатах. Я попрошу мудрецов поискать в библиотеке похожие сказание, но заранее уверен, что они ничего не обнаружат. Есть лишь один выход — мы обратимся к Омуту Грёз. Воистину тёмные настали времена. Пришла пора созвать Белый Совет.

* * *

— О Светлая Владычица, яви нам мудрость свою. Открой завесу тайны над магическим зеркалом и покажи истину, сколь бы страшной она не была…

Знатнейшие и могущественные из эльфийских владык стояли вокруг мраморного бассейна протянув руки к небу. И Омут Грёз ответил на зов. Вод забурлила, на несколько мгновений поднялся густой туман, а когда он рассеялся, в центре пруда парила прекраснейшая из дев, обликом своим затмевавшая самых изящных эльфиек. По толпе пошёл восхищённый шёпот:

— Кто она?

— Неужели Светлая Владычица лично…

— Нет, же, посмотрите на её уши…

Действительно уши девы не отличались особой остротой.

— Они как до возвышения…

— Не может быть!

— Одна из Предтеч!

Дева успокаивающе улыбнулась и элегантно взмахнула руками, окатив собравшихся брызгами.

— О, благородные! Близится решающая битва, знаменующая конец истории этого мира. Сам Пожиратель Миров явился… явился… явился…

— Прости, дорогая, я немного задержался. На каком моменте ты остановилась?

В бассейне возникла исполинская тёмная фигура, будто окутанная чернотой, с дубиной на плече он больше походил на орка, чем на всемогущее божество. Даже самые уравновешенные из эльфов слегка занервничали.

— На том, где ты всех убиваешь. — раздражённо бросила прекрасная дева и отошла в сторонку.

— Что, уже? Ладно. — Пожиратель Миров бегло осмотрел собравшихся. — Буду краток. Вы все безмозглые вырожденцы и моральные уроды.

Кто-то из эльфов не выдержав откровения упал в обморок.

— Кучка испорченных аристократов, которая присвоила технологии генной модификации для личного использования. Вы обеспечили себе вечную жизнь, почти неуязвимые тела, а весь мир превратили в парк развлечений. Тех же, кто не вошёл в ваш узкий кружок, низвели сначала до положения рабов, а после до охотничьих трофеев. Тысячи лет истребления, и всё же орки не сдались. Они выживали в тени выращенных вами лесов и раз за разом давали отпор хозяевам мира. Даже странно, что столь достойные люди с величайшей силой духа и такие жалкие уродцы как вы когда-то принадлежали к одному виду. Даже будучи побеждёнными, на смертном одре орки возносили молитвы вперемешку с проклятиями. Молитвы о вашей гибели. И в конце-концов я их услышал. Пришёл час отмщения. Прямо сейчас орочьи орды, усиленные моими легионерами, уничтожают ваши дворцы по всему миру, а их благородная ярость греет мне душу… Что же, на этом удаляюсь. Можете пока попытаться организовать оборону, это добавит моим оркам веселья.

И Пожиратель Миров растворился в воздухе. Снаружи донеслись первые звуки боевого рога. Эльфийские лорды молча переглядывались пытаясь осознать гибель мира, один лишь Сагиттель удивлённо прошептал:

— О, Элберет…

Том 3: Империя Зла

Интерлюдия. Тень былого величия

Долгие годы, наполненные тьмой, пустотой и одиночеством. Уничтожение города жалких людишек не принесло покоя. Что толу в мести, смертях и разрушении без Тёмного Властелина? Без его направляющей воли я лишь голодное чудовище в глубокой пещере. Потомки моих отпрысков не дают мне умереть от голода, продолжая нести службу. Тело монстра не может отказаться от сочного подношения свежей добычи, даже если разум желает лишь раствориться в темноте. Остаётся лишь ждать того, кто сможет меня убить.

Младшие слуги приносят и свежие вести. К городу движутся люди. Ещё одни глупцы готовятся стать пищей. Но есть что-то необычное. В лесах появляются муравьи, обычно лёгкая добыча для мельчайших моих подданных, но этих объединяет чья-то воля. Группу людей сопровождает отряд оживших мертвецов, и я начинаю чувствовать источник магии.

Неужели Он мог выжить? Горькая обида растёт в душе, почему же Он до сих пор не дал знать преданнейшей из своих слуг? Но обида ничтожна по сравнению с бесконечной радостью новой надежды. Нет, это может быть ловушкой. Повелитель не прощал глупцов. И в его честь я должна удостовериться. О, мой Властелин, каким счастьем будет снова будет служить тебе! И с какой яростью я разорву обманщиков!

Глава 15. Долгая дорога

Убедившись что никто за мной не наблюдает и быстро зашагал прочь из лагеря. Ехидно улыбающаяся Кара высунулась из повозки:

— Повелитель собирается сделать подношение духам природы?

— Да, сегодня оно обещает быть особенно щедрым.

Когда-то расстраивала необходимость пользоваться общественным туалетом и приводила в бешенство привычка некоторых дёргать за ручку. Сейчас мне каждый раз для оправления наиестественнейшей из потребностей приходится углубляться в лес в компании скелетов-телохранителей. Без охраны никуда, как-никак в такой интимный момент человек уязвимее всего. Ничего не поделаешь, вид Тёмного Властелина на корточках подорвёт авторитет власти.