Сломленный король эльфов

– Король расскажет всем, что вы погибли, спасая его жизнь. Мне выпала честь быть вашим личным целителем и горничной по дому…

– Что, Гадес побери, ты только что сказала?! – Я бросила зеркало на кровать и сбросила с себя одеяло.

– Погибла? Где Райф?

Мои руки дрожали, когда я бросила взгляд на свое тело и обнаружила, что на мне только тоненький халатик. Я точно не могла вылететь из дворца в таком виде, но в тот момент мне было плевать.

– Миледи, мне поручено проинформировать вас…

– Ты будешь обращаться ко мне «королева». А теперь, ГДЕ МОЙ МУЖ? – Я взревела, слезы потекли по моим щекам, а крик сменился рыданием. Почему она назвала меня миледи? Он что, бросил меня? Я спасла этому подонку жизнь, а он бросил меня, сказав всем, что я мертва? Я убью его. О, Гадес, я своими руками прикончу этого гада.

Магда выглядела встревоженной и протянула руки в попытке успокоить меня.

– Он вернулся во дворец. Здесь вы в безопасности. Я дала Обет о Непричинении Вреда вам. Это единственный способ уберечь вас, миле… моя королева.

Шок пронзил меня насквозь. Он вернулся во дворец?

– Тогда где я?

Она нервно поерзала.

– В чудесном коттедже, в полной безопасности, все предусмотрено корол…

Я рванула вперед, схватив Магду за плечи.

– Прекрати нести чушь прямо сейчас и скажи мне, что происходит.

Она с трудом сглотнула.

– Король сказал, что более не может быть женат на самой разыскиваемой женщине в Аркмире, поскольку это будет небезопасно для вас. Во всем королевстве не смолкают разговоры о вас, все интересуются, сможете ли вы вернуть почивших членов их семей. Они приносят в замок тела давно умерших и просят вернуть их к жизни волшебным дыханием.

И тогда я сдалась; во мне не осталось сил бороться.

Он был прав. Райф сказал, что, если люди узнают о моем даре, они будут охотиться за мной.

– Где я? – на этот раз мой голос был тише, слабее.

Магда смягчилась.

– Где-то на краю лесов Брайар Ридж. Король простил вам долг, и вы останетесь здесь навсегда со всеми возможными удобствами. Еду доставляют еженедельно, дом и земля теперь в вашем распоряжении…

– Навсегда? – Я будто вышла из транса и прошла мимо нее, чтобы выйти из комнаты. Оказавшись снаружи, я пошла направо по коридору, который вел в гостиную с мягкой бело-кремовой мебелью. Стена из окон открывала вид на густой лес, в котором находился дом. Подойдя к входной двери, я широко распахнула ее и ступила за порог. Мои босые ноги коснулись влажного мха, и я сделала полный оборот вокруг своей оси.

Густые деревья тянулись вверх, насколько хватало взора. Ни домов, ни деревень, только горы в нескольких милях отсюда.

– Я пленница, – выдохнула я.

– Вы в безопасности, – сказала Магда.

Я повернулась к ней, широко раскрыв глаза.

– Я нахожусь Гадес знает где! Я в ловушке. Как он мог так поступить со мной?

Она поджала губы, и жестом пригласила меня войти.

– Мы способны пойти на многое, чтобы уберечь тех, кого мы любим.

Любим? Это не любовь. Его даже здесь нет, чтобы объяснить все лично.

Святой Гадес. Король бросил меня, а потом сделал своей пленницей. Никогда в своих самых диких кошмарах я не думала, что он способен на такое.

Пять дней. Пяти дней, проведенных в лесу с Магдой, было достаточно, чтобы я сошла с ума. Я горевала о потере отношений, которые у меня только начались, и мужчины, которого я любила, хоть он явно никогда не любил меня в ответ. Я чувствовала себя запертой в лесу, и мне не с кем было поговорить, кроме Магды. Она была не так уж плоха, она была милой. Слишком милой. Все время просто улыбалась и говорила приятные вещи. В ней не было огня.

Я:

– Я ненавижу это место!

Она:

– Мне жаль, милая.

Я:

– Я хочу поговорить с королем.

Она:

– Вы не можете, милая.

Я:

– Я ухожу отсюда, к черту Райфа!

Она:

– Вы не знаете, где мы, вы погибнете в лесу. Просто прилягте, и я заплету вам косу, а потом приготовлю нам черничные кексы.

Она была приятным надзирателем, но тем не менее надзирателем.

Сегодня начала формироваться моя новая реальность. Король собирался сообщить королевству, что я умерла, а это означало, что моя тетя застряла в Найтфолле с подходившим к концу запасом лекарства. Райф бросил меня на растерзание псам и спрятал подальше как проблему. Ладно, к черту это. Я не собиралась жить в этом коттедже всю оставшуюся жизнь.

– Магда, я хотела спросить, прислал ли мой рабовладелец какую-нибудь краску для волос с последней поставкой для меня? – спросила я ее.

Ей не понравилось, что я назвала Райфа рабовладельцем, но в тот момент он был именно им.

Дважды в неделю доверенный лучник привозил свежие фрукты и овощи верхом на лошади. Вчера это был Кагал. Он не встречался со мной взглядом, когда передавал Магде еду. Когда я попросила его отвезти меня обратно в замок, чтобы я могла поговорить с Райфом, он просто пришпорил лошадь и ускакал прочь.

Подонки. Все они.

Магда вздохнула.

– Для чего вам нужна краска для волос, милая?

Потому что я хочу сбежать и сделать так, чтобы меня не узнали. Ведь ходить с полностью седой головой и единственной каштановой прядью как прямым подтверждением слухов о том, что я благословенна, не лучшая идея.

– Мне не нравится, как я выгляжу. Я хочу быть похожей на саму себя, – сказала я ей, показав кончики своих серебристых волос.

Она поджала губы.

– Это сделает вас счастливой?

Когда я приблизилась к ней, я ощутила ее искреннее желание помочь мне обрести счастье. Ей было жаль меня, жаль, что король оставил меня здесь после того, как я спасла ему жизнь. Она очень серьезно относилась к обязанностям моей целительницы.

– Сделает, – сообщила я ей. Это было наполовину правдой. Мне было все равно, как выглядели мои волосы, но быть на шаг ближе к тому, чтобы вырваться отсюда, осчастливило бы меня.

– Хорошо, тогда я скоро вернусь. – Она взяла с кухни корзинку и нож, и я нахмурилась.

– Куда ты направляешься? – поинтересовалась я.

– Король не прислал краску для волос, но мускатный корень глубокого красно-коричневого цвета поможет нам получить оттенок, похожий на ваш натуральный цвет. Я могу вскипятить его и сама приготовить краситель. Моя мать научила меня скрывать ее седину. – Она подмигнула.

У меня защемило сердце. Оставить ее здесь будет нелегко. Не потому, что я беспокоилась за нее – с ней все было бы в порядке, она знала, где мы, черт возьми, находимся, и каждые три дня ее навещал лучник, – но она тяжело воспримет мое бегство, как предательство и неудачу.