Слово дракона, или Поймать невесту

Я опешил, а глаза Элии недобро сощурились.

Дэйлира открыла рот, чтобы ответить, но я оказался быстрей:

– Стоп. – Слово упало как камень. – Хотите сказать, что я, принц Драконьей Империи, единственный сын Владыки драконов, занимаюсь… мошенничеством?

Вивирона всё-таки поняла, что ляпнула, и резко побледнела.

– Хм… Эм-м… О, нет, ваше высочество, – тут же переменилась она. – Не вы. Вы не виноваты и не могли! Это всё она, Элия. Она вас заставила. Затуманила разум своими…

Пышнозадая запнулась. Чем именно «своими» затуманила мой разум Элия так и не прозвучало. Хотя, как по мне, вариантов было предостаточно!

– А меня можно заставить? – Я разозлился ещё больше, даже чешуя на лице и шее проступила. Подобные заявление были совсем уж за гранью.

Окажись рядом отец, он бы сейчас залился нервным смехом – отца моя «излишняя самостоятельность» всегда бесила. По убеждению его величества, я уже в утробе был непримиримым, закрытым от любого влияния. А матушка как-то пошутила после бокала вина: да что там в утробе? Ещё на стадии семени!

Но это так… Лирика.

– Эм… Ам… – вновь заблеяла Вивирона, став похожей на жалобную овцу.

Зато в ней, наконец, проснулся инстинкт самосохранения. Спустя минуту я уже выслушивал россыпь извинений, но моя шкура оказалась слишком толстой.

– Как насчёт извинений в адрес леди Элии? – перебил Вивиронин фонтан я.

Адептка снова запнулась и в этот раз позеленела. Сжала губы, повернулась к Элии и всё-таки начала давить из себя:

– П… п… п…

– Нет, – я мотнул головой. – Так не пойдёт.

Глубокий вдох, и мой оскал стал более зловещим. Мне категорически не нравилось то, что происходило. На мотивы, которые заставляли белобрысую стерву испытывать столь сильную неприязнь к Элии, было плевать.

– Оскорбляя леди Элию, вы оскорбляете не только меня, но и весь клан Даор. Весь правящий дом Империи Драконов.

Глаза Вивироны стали большими, как блюдца. Впрочем, опять-таки не важно.

– Но сейчас мне интересно другое, – продолжил я. – Вы обвинили меня и леди Элию в мошенничестве. Но вы судите по себе, верно, леди тэс Грайм?

Лицо Вивироны в очередной раз поменяло цвет – по неприятной зелени пошли красные пятна. При этом девушка не забыла надуть щёки, явно собираясь возмутиться несправедливости обвинения.

Только мне надоели эти игры. Я желал разобраться во всём от и до.

– Изначально вы представились той, кто активировала хрустальный артефакт, – процедил я. – Но вы лгали. Намеренно лгали принцу правящего дома!

Виви вздрогнула, а я… Это было не заклинание и не совсем магия. Приказ доминантной особи, наполненный той особой энергией, которой невозможно противостоять.

Молчаливое требование говорить правду и только правду! Подобное воздействие в крайних случаях применялось к драконам, но я точно знал, что на людей тоже подействует. Не может не подействовать. Здесь и сейчас никто из существ, находящихся в аудитории, не смог бы солгать.

– Я хочу знать, как всё было на самом деле, – припечатал я. – Откуда вам стал известен принцип активации артефакта? Зачем вы лгали, что артефакт активировали именно вы?

Вивирона качнулась. Её глаза на мгновение закатились, но обморок не состоялся. Зато все присутствующие, включая меня, Элию и Хорина, услышали наконец правду:

– Да оттуда, – выдохнула Виви. – Ночью, совершенно случайно, заметила как Элия и эти две, – пренебрежительный кивок в сторону Ксанны и Ририан, – куда-то уходят. Я быстро одела и проследила. Оказалось, они шли в оранжерею, к Хрустальному Персту.

– И? – подтолкнул я сурово.

– Я была там. Слышала их разговор и видела, что случилось. А когда вдруг появились драконы, поняла, что не имею права упускать такой шанс. Элии всегда везёт. Всегда! Её даже из академии до сих пор не выгнали, а ведь она полная бездарность! Бастрючка, которой всё преподносится на блюдечке, а я-то законнорожденная! Почему у меня нет и половины того, что есть у неё?

Последний вопль заставил поморщиться. Эта зацикленность на законности рождения была мне по-прежнему не слишком понятна.

– Она отброс! Мусор! – продолжала изливаться пышнозадая. – Пусть даже королевский, но выродок! Она не имеет права претендовать на то, на что претендуют настоящие леди. Это несправедливо! Ей нельзя, а мне можно. Если кто-то из нас и достоин стать невестой дракона, то только я!

В аудитории повисло тишина. Она была потрясённой, но потрясение людей было связано скорее с тем, что Виви произнесла всё это вслух. Сама логика явно никого не удивляла.

Мне же стало интересно вот что:

– Зачем вам быть невестой дракона, Вивирона? Для чего?

– Ну как это! – яростно воскликнула та.

И принялась объяснять про престиж. Мол, ни у кого нет дранокьего жениха, а у неё будет. Затем напомнила про нашу легендарную страсть к накоплению богатств и заявила, что такой «мужик» как я, быть бедным точно не может.

Она хотела золота, красивых подарков и внимания. И жгучей зависти со стороны других леди, особенно «отбросов вроде Элии»:

– Такие как Элия вообще должны попередохнуть, узнав, насколько я успешна. Ведь они безродные и им такого даже во сне не светит!

Невольно вспомнился сегодняшний «сон», где мы с дэйлирой летали над столицей. А ещё возникло острое желание промыть мозги Виви смесью песка и соды – чтобы вытряхнуть оттуда всю грязь.

– Вот же овца, – не выдержав, произнёс кто-то. Кто-то из адепток.

Сместив взгляд, я заметил Ририан, которая упёрла руки в бока и, слегка загородив собой Элию, собралась ринуться в бой.

Но драка была не нужна. Бесполезна. Разве что пар выпустить.

– Благодарю за ответы, – повысив голос, произнёс я. Холод моего голоса отрезвил и взбешённую Ририан, и остальных, кто вспыхнул от сомнительных откровений. – Мы выяснили достаточно. Выводы я сделал.

Вивирона встрепенулась. Выпрямилась, полностью уверенная в своей правоте, и лишь в этот миг начала сознавать, что именно наговорила.

Адепты смотрели на сокурсницу по-разному. Кто-то с неприязнью, кто-то с брезгливостью, а в ком-то пробудилось и сочувствие. Видимо в таких же «родовитых» и «достойных» как она?