Слово Ишты. Книга 2.

– Он тебя узнал?

– Даже если и узнал. Что он сделает?

Приведя себя в порядок и проследив, чтобы кружева правильно легли на белый подол, я одернула узкую юбку и строго посмотрела на партнера.

– Ты кольцо когда отдал?

– Перед балом.

– Думаешь, он успел просмотреть твой "шарик"?

У Рорна дернулась щека.

– Лоррэя не было дома почти десять дней. Ни вестей, ни записки, ни сведений. Отец наверняка беспокоился. Так что когда я принес перстень, он должен был схватиться за него, как за последнюю соломинку. Я не стал ничего объяснять. Просто положил на стол и ушел.

– Ты на него обижен, я понимаю, - вздохнула я.
– Но сделанного, к сожалению, не воротишь.

– Да я... знаешь, сейчас я уже не жалею, - странно улыбнулся вдруг Рорн.

– Почему?

– Потому что, если бы не это, я бы не встретил тебя. И не стал бы тем, кем стал. Скорее всего, провел свою жизнь здесь, пустобрехом, и в один прекрасный день действительно кого-нибудь убил бы из-за сущего пустяка.

Я хмыкнула.

– Все может быть. Но я тоже рада, что у нас появился такой знаменитый брат.

– Брат?
– лукаво приподнял бровь Эррей.
– Ты никогда меня так не называла.

Ну да. Зато думала про себя, не зная, понравится ли тебе или нет.

– Ты же мне побратим?
– спокойно спросила я.
– Побратим. Как и все остальные. Значит, брат.

– М-м-м...

– Неужто не рад?
– усмехнулась я, приводя волосы в порядок.
– Или мечтал о чем-то большем?

– Было дело, - внезапно хмыкнул он.
– По первости.

– Да ну? А потом ты, значит, передумал ко мне клинья бить?

Рорн тихонько фыркнул.

– Да как к тебе их подобьешь? С Тенями шутки плохи - один косой взгляд, и все, готовь себе камешек на могилку. Даже Лока проняло, а ты говоришь...

– И что? Это - единственная причина?

– Вообще-то... нет.

Вот теперь я искренне удивилась.

– Нет? Тебя что-то еще смущает?

– Ты - Ишта, - просто улыбнулся брат.
– Ты выше обычной женщины настолько, что я, честно говоря, даже не знаю, как до тебя дотянуться. Ты удивительно красива. Ты очень смелая. Ты поразительная. И ты настолько сильная, что это порой вызывает дрожь. Впрочем, наверное, так и должно быть? Разве может быть слабой Хозяйка Равнины, Долины, Леса и Гор одновременно? Разве может она не взять силу от своей земли? Поверь, я тобой безмерно восхищаюсь. Честно.

– Но?
– приподняла я бровь, чувствуя некую недоговоренность, и он тихо вздохнул.

– Но чтобы быть с тобой рядом, нужно стать еще сильнее, чем ты. Еще тверже. Еще увереннее. Еще... выше. Никого другого, как мне кажется, ты просто не потерпишь. А это трудно. Трудно стоять рядом с тобой на вершине и держать на своих плечах хотя бы часть той ноши, которую несешь ты.

Я прикусила губу.

– Хочешь сказать, меня нельзя полюбить?

– Тебя невозможно не любить, - мягко улыбнулся Эррей.
– Ты несешь жизнь на эти земли. Тобой они сейчас дышат. Тобой живут. Благодаря тебе плодоносят. Ты - их душа. Их сердце. Как его можно не любить и не слышать?

– Это другое, - прошептала я, отводя глаза.
– Это совсем другое.

– Это - правда.

И я обречено опустила голову.

Вот так. Вот и получи подарок на день рождения, милая. Может, и не хотел он, но сказал действительно то, что есть. И то, что я так старалась не видеть. Казалось бы, невинный вопрос... такой же невинный и искренний ответ... почему ты передумал, друг? Я тебе не понравилась? Нет, милая, просто тебя очень трудно любить как-то иначе...

Я сглотнула.

Но брат прав: рядом со мной мало кто сумеет встать на равных. Моя ноша так тяжела, что, наверное, просто пугает. Следить за четырьмя Знаками трудно. Порой кажется, что почти невозможно. Но я пока справляюсь. Пока еще как-то держусь. Вот только обретенная сила постепенно меняет меня, делает жестче, заставляет быть другой... медленно, но неуклонно. Я уже изменилась. Я уже - далеко не та, какой пришла в этот мир. И это почувствовали все. Даже мои Фантомы. Даже Мейр, Лок... все вокруг. Как бы я ни скрывала, но ЭТО уже невозможно прятать дальше. Я их, не задумываясь, уже называю "мои"... как будто они мне принадлежат. Я требую подчинения. Порой не хочу, а все равно получается не просьба, а приказ. И они делают это. Делают без разговоров. А ведь они просто братья. Не подданные. Не рабы. И, тем не менее, все равно делают, ни словом, ни делом не напоминая о том, что, в общем-то, ничего мне не должны.

Что это такое?

Неужели это и есть - неминуемая расплата за власть?

Неужели она так и станет разъедать меня дальше, как соленая вода - податливый известняк?

Она изменила меня слишком быстро. Всего за год. Проникла внутрь, пустила там ядовитые ростки. Привила властность, жесткость, циничность... совсем как у одного известного мне короля.

Кажется, я становлюсь на него похожей?

Сжав зубы, я отвернулась и до боли прикусила губу.

Черт... прав Эррей. Сто раз прав. Если я действительно стала такой, то кто рискнет ко мне подойти? Кто рискнет просто приблизиться? Кому хватит смелости спокойно смотреть в мои дурацкие глаза и хотя бы на какое-то время забыть, кто я есть? Думать о том, что я - не Ишта, а просто женщина, которой тоже иногда хочется тепла и домашнего уюта?

И пускай мне сейчас самой не до этого. Пускай пока эти проблемы от меня еще далеки, но когда-нибудь я разберусь с Невироном. Когда-нибудь непрерывная схватка в моей жизни закончится. И тогда - что? С чем я останусь? Кем я буду к тому времени? И насколько изменюсь снова, если уже сейчас... если мой собственный брат говорит, что передумал становиться для меня кем-то большим просто потому, что я слишком высоко стою? Потому, что меня заставили забраться на вершину? И потому, что на ней, как оказалось, есть место лишь для одного?

– Гайдэ, я тебя обидел?
– обеспокоился Эррей, когда я крепко зажмурилась и смяла кружевной подол.
– Я сказал что-то не то?

– Нет, - я прерывисто вздохнула.
– Ты как раз сказал правду, о которой я очень старалась не думать.

– Я не хотел...

– Забудь.

– Гайдэ...

Я заставила себя выпрямиться и, подавив тяжелый вздох, повернулась к брату с вымученной улыбкой.

– Все хорошо, Рорн. Не волнуйся, я в порядке. Не будем портить этот вечер размышлениями о грустном, ладно?