Случай из практики

–  Интересно, что это было… - протянул Лауринь, разглядывая валун.
– Госпожа Нарен, а это что?

Под руками любопытного лейтенанта пласт наросшего на камень мха съехал вниз, обнажив довольно ровную поверхность, в давние времена, очевидно, даже отполированную до блеска. Причина, по которой мху удалось закрепиться на гладкой поверхности, была очевидна - тут и там на камне виднелись довольно глубокие ровные борозды, теперь забитые землей.

–  Вот еще… и вот… - Лауринь увлекся не на шутку, и, наконец, ему удалось расчистить достаточно обширную неиспорченную область.

Теперь стало ясно, что борозды - это часть орнамента, когда-то украшавшего поверхность камня. Знаки были мне совершенно незнакомы: пересеченные крестами двойные окружности, полосы разнообразных завитков, обрамленных двойными и тройными прямыми линиями, ромбы с полумесяцами внутри… Нет, решительно, я никогда прежде не видела таких орнаментов, хотя некоторые элементы показались мне знакомыми. Они выглядели достаточно незамысловатыми, но вместе с тем в них чувствовалась некая сила.

–  Это что-то означает?
– спросил Лауринь, осторожно проводя кончиками пальцев по одной из высеченных в камне окружностей.

–  Вполне может быть, - пожала я плечами и уселась за неимением чего-то другого прямо на камень. Закурила, посмотрела, прищурившись, наверх. Еще раз отметила, как удачно построен Замок: даже сейчас, когда я находилась далеко под ним, он не нависал надо мной, а, казалось, парил в воздухе, едва касаясь основанием холма. Кстати, какая-то слишком правильная форма у этого холма, вот что.
– Мне такие знаки неизвестны.

–  Может, здесь был какой-то храм?
– не отставал Лауринь, и я, вздохнув, сказала:

–  Может, и храм.
– Между прочим, в деревенских байках упоминалось о святилище. Любопытно… Возможно, стоит об этом поразмыслить на досуге.

На меня невесть с чего напало желание проверить способности лейтенанта к логическому мышлению, и я спросила:

–  Как по-вашему, этот камень - какая часть постройки?

Лауринь посмотрел на меня, очевидно, опасаясь подвоха, обошел камень, разглядывая выбитые на нем остатки орнамента, зачем-то погладил колонну.

–  Скорее всего, это кусок стены, - сказал он, наконец. Я заметила, что, отвечая на подобного рода вопросы, Лауринь собирается, как примерный ученик перед учителем, и перестает путаться и сбиваться.

–  Почему вы так решили?

–  Ну… - Лауринь заколебался.
– Из-за орнамента: он идет… то есть шел когда-то полосами. Вот… и вот, видите? Кажется, эти рисунки располагались один под другим, рядами. Вряд ли потолок стали бы так украшать. Да и слишком большой этот камень для потолочного блока!

–  А вы можете себе представить строение со стенами, сложенными из таких вот глыб?
– хмыкнула я.
– Смотрите, это ведь явно осколок, и изрядно побитый. Прямых углов я нигде не вижу, даже намека на предыдущую форму нет. Его, конечно, здорово обкололо, но это все равно не целый блок. Так какого же размера он должен был быть?

–  Очень большой, госпожа Нарен, - признал Лауринь, но тут же оживился: - А если это была только облицовка? Розовый эрс ведь слишком редкий и дорогой, чтобы из него строить. И не очень прочный, к тому же…

–  А вот это уже похоже на правду, - заметила я. Да, мой лейтенант совсем не так глуп, как может показаться на первый взгляд. И розовый эрс он вычислил, и на кое-какие идеи способен.
– Но все равно - уж больно большой камень. Вы посмотрите, Лауринь, этот обломок вам по пояс высотой, представляете, сколько он весит? Если, по-вашему, это кусок облицовки со стены, как же его туда затаскивали? К тому же, толщина. Нет смысла делать облицовку такой толщины, она просто отвалится под собственной тяжестью. Если, конечно, не применить магию, но это нерационально.
– Лауринь сник, и я решила сжалиться.
– А вот, посмотрите, остатки каменной кладки… Не туда смотрите, левее, в песке.

–  И правда… - Лауринь присел на корточки, разгреб песок.
– Похоже на стену…

–  А это и есть кусок стены, - сказала я.
– Блоки тоже очень большие, но все-таки подъемные. Цемент, кстати, отличный, даже не слишком выкрошился.

–  Но что же тогда это за камень?
– Лауринь уставился на меня в ожидании ответа.

Я широко улыбнулась:

–  Даже не представляю, Лауринь!
– И, видя разочарование на его лице, добавила: - Сами поразмыслите, если вам охота.

–  Может, кусок лестницы?
– неуверенно предположил лейтенант, но тут же отмел эту версию: - Нет, какой дурак станет делать лестницу из цельного куска розового эрса… да еще орнамент… - Я с интересом наблюдала за мыслительным процессом. Лично у меня версия уже имелась, и мне было любопытно, совпадет моя догадка с тем, до чего додумается лейтенант, или нет. Лауринь вдруг посмотрел на меня и выпалил: - Госпожа Нарен, а может, это был какой-то алтарь? Ну, или жертвенник? Я видел однажды в храме жертвенник, целиком вырезанный из железного дерева, так почему не сделать его из эрса?

–  Вполне жизнеспособная версия, - одобрила я. Лейтенант приятно удивил меня, придя к тому же выводу, к какому недавно пришла я.
– И орнамент вполне в эту версию вписывается. Кстати, Лауринь, как по-вашему, почему поверхность камня такого цвета? Это же розовый эрс, а не серо-буро-малиновый. Да вон на колонну посмотрите. Она нормального для этого камня оттенка, да и нижние сколы этого камня от нее не отличаются. А верхушка - если это верх, конечно, - и бока ржавые…

После пятиминутного раздумья Лауринь сдался.

–  Не представляю, госпожа Нарен, - сказал он.
– Может быть, просто камень не слишком высокого качества? Бывают такие, с разводами и вкраплениями, я слышал…

–  Стали бы вам жертвенник делать из некондиционного эрса!
– хмыкнула я.
– Лауринь, вы же почти ответили! Напрягитесь еще разок. Если, по-вашему, это жертвенник, что на нем делали?

–  Что-то жертвовали, - сказал Лауринь.

–  Точнее, приносили в жертву, - вздохнула я.
– И не что-то, а кого-то. Видите ли, Лауринь, у эрса есть такая неприятная особенность - впитывать посторонние субстанции и окрашиваться в их цвет, чуть ли не пропитываться насквозь, поэтому его всегда тщательно полируют. На полированной поверхности грязь не так задерживается, но камень все равно нужно содержать в чистоте, не то появятся разводы. Посмотрите на колонну, видите?
– Я указала черенком трубки - в тех местах, где полировка была сколота, виднелись пятна самых разнообразных оттенков.

–  Вы хотите сказать… - Лауринь нервно сглотнул и непроизвольно отступил на шаг от камня.
– Н-на этом камне приносили жертвы, и… и… кровь…

–  Да, скорее всего.
– Я соскочила на землю, чтобы не нервировать юношу - он опять начал заикаться.
– Камень явно был отполирован целиком, а на полировке вырезан этот орнамент. Кровь, очевидно, стекала в эти борозды и пропитывала камень.

–  Да сколько же ее нужно было, чтобы весь этот булыжник стал такого цвета!?
– чуть не закричал Лауринь.

–  Лейтенант, спокойнее, - сказала я.
– Думаю, немало. Очевидно, тут обитали достаточно кровожадные боги.

–  Тогда хорошо, что это место разрушено… - буркнул Лауринь, с опаской поглядывая на камень, будто ожидал появления какого-нибудь косматого жреца с кривым ритуальным ножом.

По поводу разрушения храма у меня были свои соображения, но делиться ими с Лауринем я не стала, иначе бы он точно лишился сна и покоя. Я уже упоминала, что у холма была чересчур правильная форма, я бы сказала, напоминающая пирамиду. Если предположить, что под этим холмом скрываются развалины храма, тогда его форма объяснима, в конце концов, пирамида - один из известнейших и древнейших магических символов. А вот почему обломки алтаря оказались снаружи, откуда вообще в этих краях взялся отличного качества розовый эрс, да еще такой огромный кусок без единого изъяна… Если учесть, что каменоломни начали разрабатывать всего-то лет триста назад, не больше, это выглядело более чем странно. Замку-над-Лесом более восьмисот лет, значит, древний храм еще старше, иначе бы обитатели замка что-то о нем помнили. Скорее всего, он пришел в упадок задолго до строительства Замка (в котором, к слову, нет ни кусочка розового эрса). Может быть, в древности существовали другие, теперь забытые каменоломни?