Случайная невеста, или Отбор в Академии Драконов

— Террадор! – с улыбкой отозвалась я и обернулась. Дракон встретил меня светлым взглядом голубых глаз.

Прошло совсем немного времени, но он выглядел гораздо лучше.

— Здравствуй. Хотел поговорить с тобой перед испытанием, а заодно дать кое-что…

Терр запустил руку в карман кителя и вытащил из него амулет на цепочке в виде небольшой фигурки дракона.

— Что это? – я приняла подарок и с интересом его осмотрела.

— Их называют маяками. Обычно артефакт выглядит иначе, но я немного его видоизменил. Он укажет тебе путь ко мне, если ты вдруг заблудишься.

— Ого, спасибо, – я прижала подарок к груди. – Правда по правилам нам можно взять с собой до пяти артефактов и трёх видов разных зелий. Я даже не знаю, что мне стоит заменить.

— Он точно понадобится тебе на испытании. Поэтому обязательно возьми с собой.

Я с удивлением взглянула на Террадора. Видимо, он уже знает, что нас ждёт впереди.

— Хорошо. Ты выглядишь куда лучше. Кошмары больше не беспокоят?

— Нет, к сожалению, сны никуда не делись. Однако они мучают меня не всю ночь, и я могу высыпаться. Да и чувствую себя гораздо лучше.

— Я очень рада!

На плечи давила какая-то атмосфера неловкости. Мы оба с Террадором хотели быть ближе, но держали дистанцию. Наконец, он шагнул ближе и крепко-крепко обнял меня, прижимая к себе.

— Такая ты, конечно, маленькая, – произнес дракон, когда я уткнулась лицом в его грудь. – Будь осторожна сегодня. Скоро всё закончится.

Я обняла Терра так крепко, как могла.

— Я сделаю всё, чтобы победить!

Дракон по-доброму усмехнулся.

— Звучишь очень уверенно и воодушевленно.

Он чуть отстранился, чтобы заглянуть мне в глаза.

— А как иначе? Я не могу проиграть, – я заулыбалась шире, но через пару секунд потупила взгляд и заговорила чуть менее уверенно: – Терр, после того, как всё закончится. Мне нужно будет тебе кое-что рассказать…

Голова моментально заболела, но я ощутила, как от броши в виде подковки по груди и вверх начало разливаться тепло. Оно чуть умерило боль.

— Тебя что-то беспокоит? – с волнением отозвался дракон.

— Ох, много всего. Но сегодня нужно сосредоточиться на отборе.

— Хорошо. Я буду ждать, – дракон окончательно выпустил меня из объятий. – Никогда бы не подумал, что окажусь в ситуации, когда девушке приходится добиваться нашего с ней брака, а не наоборот.

Едва было произнесено слово «брак», я тут же смутилась.

— У тебя буквально отбор для этого проходит…

— Да что отбор. Это уже формальность. Кажется, я говорил, что не собирался жениться ни на одной из возможных победительниц. А потом встретил тебя, – Терр коснулся моей щеки теплой ладонью и заглянул в глаза. – Нам пора. Используй камень ещё раз, чтобы он перенес тебя в точку старта. Я скоро присоединюсь.

Я сжала в ладони синий кристалл.

— Поняла.

— И Маша, – принц с нежностью пригладил мою щеку, – я жду только твоей победы. Но если вдруг тебе будет угрожать опасность – не рискуй. Твоя жизнь куда важнее.

Я смутилась.

— А что если из-за этого к финишу первой придет другая девушка?

— Это уже неважно. Я всё равно сделаю тебя финалисткой. А как именно – разберемся после. Главное будь осторожна.

Я кивнула. Эти слова очень грели сердце и успокаивали. Однако пора было идти. Я отшагнула чуть назад и, ещё раз улыбнувшись Террадору напоследок, активировала камень телепортации.

Меня тут же перенесло к месту сбора участниц отбора. Все были уже здесь. Нас встретила какая-то дикая местность, похожая на леса. Здесь уже стоял профессор Свейн, а вокруг нас вовсю летали маленькие механические стрекозы. Они явно снимали происходящее и транслировали зрителям, которые заняли свои комфортные места где-то зале.

В итоге из артефактов я взяла с собой моё заветное колечко с глазом дракона, защитную брошку с подковой, сумку с подпространством, атакующую кольцо Оливера и подвеску, которую подарил мне Террадор. Наши транспорты-перелетчики считались отдельно. Также в сумке у меня было зелье полёта, лечебное зелье и зелье защиты. Последнее нужно было выпить перед стартом, чтобы кожу покрыл барьер защитной энергии.

— Все в сборе, – усмехнулся профессор Свейн, завидев меня. Думаю, он приготовил нам много всего интересного. – Тогда ждём принца и начинаем.

Что же, вот она, финишная прямая отбора. Я осмотрела других конкурсанток. Нелли в своём котелке выглядела очень взволнованно. А вот Тереза на метле казалась настоящей уверенной в себе ведьмой. Но, конечно, больше всех излучала силу здесь Агата. Я вздохнула и попыталась в очередной раз подойти к старосте.

— Даже не пытайся, – прервала меня подруга до того, как я заговорила. – Сейчас не время для пустых разговоров.

— Я лишь хотела узнать, как ты…

Агата обернулась и самоуверенно усмехнулась.

— Готова победить.

— Звучит хорошо, – моментально влезла в диалог Тереза, – посмотрим, как оно будет на деле.

Я ещё разок взглянула на аристократку с метлой. Как-то недобро она улыбалась…

— Желаю удачи, – с улыбкой произнесла я, глядя на Агату.

— И я тебе, Маша, – довольно бодро ответила мне староста. – Покажи им всем, – она указала взглядом на стрекоз, которые транслировали картинку зрителям.

Я уверенно кивнула. Вдруг возле Регара открылся портал, и к нам вышел принц Террадор. Мы моментально затаили дыхание.

— Доброе утро, девушки, – со всей солдатской строгостью начал дракон. – Рад приветствовать вас на последнем испытании отбора. Как вы знаете, вас ждёт полоса препятствий, которую подготовил для вас профессор Свейн. Всего впереди будет три локации, на каждой из которых вы найдете в небе портал. Первая зона – пещера полной темноты. Место, где нет ни крупицы света, а все звуки приглушаются настолько, что можно утонуть в громе собственных мыслей.

— Можно сказать, начнём с самого сложного, – усмехнулся Регар. – Постарайтесь не потеряться подобно слепым котяткам и найти выход.

— Затем – лес хищных растений. Место, где абсолютно всё стремится полакомиться любым живым организмом, что пролетает рядом. Ну и последняя локация – болото виверн. Место, где обитают существа, отдаленно напоминающие драконов по своей природе. Они плотоядны и опасны. Поэтому будьте начеку.

— А главное – рассчитывайте свои силы, – сказав это, профессор Рейн достал из своей сумки четыре чёрных браслета с камнем в виде звезды.