Случайная невеста, или Отбор в Академии Драконов

— Папа, – шепнула я, не зная, что и сказать. Как давно он здесь? Что успел понять?

— Иди, – вдруг ломано улыбнулся отец. – Я не совсем понимаю, что тут происходит, но если нужно – иди, дочка.

— Что? – его реакция сильно удивляла. Раньше не могло идти и речи о простой прогулке с мальчиком, а тут он услышал о каком-то там умирающем мужчине, магии, богах, и вдруг вот так просто отпускает меня?

— Ты когда вернулась, сама на себя перестала быть похожа, – папа тоскливо улыбнулся. – Не знаю, что с тобой произошло, но из тебя словно всю жизнь вырвали. И, наверное, мы с мамой сами постарались, чтобы к этому привести. Если где-то там у тебя ещё есть возможность вернуть нашу Машу-улыбашу, ты иди. Я… я что-нибудь скажу маме. Всё будет хорошо.

— Ох, мужчины всегда так псевдо-благоразумны, – фыркнула Тиамат. – Мой муж был таким же. Позволял детям слишком много. Спойлер: в итоге мы развелись.

Какая всё-таки неприятная богиня.

— Решай уже. Идёшь? – хмыкнула драконица.

Я быстро подбежала к отцу, крепко обняла его и поцеловала в щеку.

— Я обязательно свяжусь с вами.

— Если выживет…

Мы с папой со страхом взглянули на Тиамат.

— Ну а что? – ответила она на немой вопрос. – Ради Террадора тебе буквально придется рискнуть жизнью. Готова ли ты отдать себя ради его спасения? Именно ответ на этот вопрос и является настоящим финальным испытанием.

Я ощутила, как объятия отца стали крепче. Он не хотел меня отпускать. Однако я аккуратно отшагнула назад, тепло улыбнувшись ему.

— Я пойду. Обязательно. Если я ему нужна, я должна идти.

Я видела, как отец сжимает кулаки, сдерживая желание прогнать отсюда наглую богиню, а меня запереть под семь замков. Но, видимо, мой побег и то состояние, в котором я не жила, а просто существовала, заставили его сильно измениться.

— Будь, пожалуйста, осторожна…

Я кивнула. Ещё раз крепко обняла папу и подбежала к Тиамат.

— Скорее! Доставьте меня, куда нужно.

Богиня взяла меня за руку, и всё вокруг заволокла тьма. Вдруг мы очутились совсем в ином месте. И то, что предстало перед моими глазами, ужасало до глубины души. Мы стояли у подножия высокой горы. Вокруг бушевала настоящая песчаная буря. Куски камней срывались и падали вниз. Словно сама стихия Террадора бушевала прямо здесь и сейчас.

— Он там, – Тиамат указала наверх. – На самой вершине этой горы. В пещере. Ждёт тебя и умирает прямо сейчас. Если ты успеешь добраться, я спасу его. Однако тебе придется взбираться по этой скале без магии и какой-либо помощи. Один раз оступишься, дашь слабину, проиграешь стихии, и ты мертва.

От слов богини меня пробирал ужас. Начиналась паника. К горлу подходил ком. Я смотрела на неровную горную породу, по которой то и дело скатывались крупные камни. Пыталась оценить, насколько то, что говорит Тиамат вообще возможно. И не могла найти никаких гарантий, что я смогу доползти хотя бы до середины.

— Ну что? – усмехнулась богиня. – Вот твоё последнее испытание, Маша. Чтобы спасти Террадора, нужно рискнуть своей жизнью. Однако ещё есть возможность повернуть назад. Я могу просто отправить тебя на Землю и стереть память. Ты даже не вспомнишь, что дракон когда-то был в твоей жизни…

Что ужаснее? Умереть или дать погибнуть Террадору? Попытаться спасти его или забыть? Ответ был очевиден. Я до ужаса боялась взбираться по скалам, но ещё больше я боялась потерять Терра окончательно. Зачем мне жизнь, в которой его уже всё равно нет?

— Я согласна. Я смогу.

— Какая самоуверенная девочка, – Тиамат усмехнулась, и её тело распалось на тьму, которую унесла песчаная буря. Я лишь услышала отголосок слов: – Ну, давай. Покажи, правда ли ты его любишь…

Я стянула с себя свитер. Осталась в одной футболке и штанах. Хорошо, что успела надеть ботинки. Подошла к горе и приложила ладонь к первому камню. По телу прошла волна паники. Рука вся дрожала.

Нет, так не пойдет.

Вдох, выдох.

Успокойся, Маша.

Хоть условия и ужасные, однако на горе было множество выступов, по которым можно было карабкаться. Я помнила, что нужно делать, ведь довольно долго занималась альпинизмом, прежде чем упала в тот злосчастный день. Да, страшно. Да, без страховки и даже дельного снаряжения. Но времени раздумывать и сомневаться нет.

Я сделаю это!

Первый шаг самый сложный. Я поставила ногу на выступающий камень, ухватилась покрепче рукой за другой. Одно движение, второе. Вот обе мои ноги уже оторвались от земли, и я начала карабкаться вверх.

Давай. Ты маленькая, но сильная. Все думают, что ты слабая. Даже ты сама. Однако это не так. Всё получится. Там, наверху, Террадор нуждается в тебе. Докажи, что твои чувства – это никакое не ментальное проклятье.

Ещё одно движение. Ещё одна старательная попытка подтянуться вверх и не свалиться под давлением ветра, что смешался с песком. Всё выше и выше. Один метр, второй, третий. Я ползла, даже не думая смотреть вниз. Однако понимала, что если сорвусь – это конец.

Не думай.

Карабкайся.

Только вверх.

Всё получится.

Руки заболели. Затекли. На ногтях, которые вновь и вновь впивались в неровные камни, выступила кровь. Но я игнорировала это всё и взбиралась.

И вдруг, когда я была уже на середине пути, камень, за который я зацепилась рукой и попыталась подтянуться, попросту отломался и посыпался вниз. Я поняла, что не могу удержать равновесие. Ещё секунда и упаду. И тогда всё… всё будет кончено?

Глава 71. Доказательство любви

Я поняла, что не могу удержаться. Сорвалась. Вторая рука не выдержала, также отпуская камень. Я начала падать. Попыталась потянуться хоть к какому-то выступу, и тут заметила, что на моей руке вновь появилась тёмная печать. Ранее, когда я переместилась на Землю, она попросту пропала.

— Пожалуйста, помоги мне! – выкрикнула я, и от печати начала разрастаться тьма. Она очень быстро окутала меня. Совсем скоро я поняла, что из этой магической тьмы сформировались когтистые лапы. Они накрепко вцепились в меня. Вскоре прямо в полёте за моей спиной полноценно сформировалась тиаматская гончая.

Крупная хищница рыкнула, осознавая, в каком мы положении. Она схватила меня за шкирку зубами, и тут же длинными когтями вцепилась в гору. От её лап разошлась тень. Словно она магическими путами впилась в этот злосчастный камень.

— Спасибо! – не веря своему счастью, произнесла я. – Большое спасибо!

Мы перестали падать. Но висели на скале еле-еле. Хищнице было очень неудобно.

Тиаматская гончая посмотрела на меня недовольным взглядом. Нервным кивком головы она показала мне зацепиться за её спину, чтобы у неё появилась возможность карабкаться вверх. Вдруг со всех сторон послышался смех Тиамат: