Случайная невеста, или Отбор в Академии Драконов

— К чёрту тебя! – рыкнула я едва ли понятное Терезе проклятье и решила просто рвать когти вперед, чтобы её обогнать.

— Куда это ты собралась? – тут же отреагировала соперница.

Вдруг я поняла, что мой летающий диск как-то покачнулся и замедлился. Опустила взгляд и заметила, как артефакт покрывает какая-то странная чёрная жижа. Она стремительно проникала прямо внутрь механизма.

Когда только успела?!

— Ты вляпалась в эту дрянь, когда только вылетела сюда, – усмехнулась Тереза. Она вытянула ладонь к порталу, и возле него появилась чёрная паутина, которая и состояла из этой мерзости. Видимо, то была ловушка, и я её попросту не заметила.

Понятно.

Тереза набрала себе артефактов с одной лишь задумкой – не обогнать конкуренток, а избавиться от них.

Паутина собралась в единый комок и вскоре подлетела к мерзавке, формируя черную перчатку на второй её руке. Я же ощущала, как мой «чистильщик» всё больше начинает клониться из стороны в сторону. Тем временем, внизу вовсю зашевелились хищные деревья, которые уже потянули вверх свои ветви.

— Вместо того чтобы просто полететь вперед и выиграть, ты решила дождаться здесь остальных девушек? – фыркнула я. – Серьёзно? Это просто мерзко!

— А что мне толку от первого места? Я прекрасно знаю, что принц к тебе неровно дышит. Так что от такой, как ты, нужно избавляться полностью, – Тереза взмыла повыше на своей метле. – К слову, нет, убивать тебя я не собираюсь. Зачем гневить богов. А вот тем тварям, что ждут тебя внизу, наплевать, осудит ли их Керун или Тиамат…

Я ощутила, как мой летающий диск начинает терять высоту. Ещё немного, и мы начнём быстро падать.

— Ну, ты и дрянь. Это ещё не конец!

— Ага, посмотрим, – Тереза усмехнулась. – Советую уже активировать браслетик. В общем, не скучай. Мне ещё с твоей подружкой разбираться. Так что я полетела.

Сделав кульбит в воздухе, мерзавка на всех парах ринулась вперед к следующему порталу. Я же поняла, что окончательно начала падать прямо в объятия к хищным деревьям…

Глава 67. Выбор

Мой летающий диск окончательно вышел из строя. Я начала быстро падать вниз. Тут же сунула руку в сумку и достала зелье. Как на зло вытащила не тот бутылек. Всё проходило за считанные секунды. Моментально вытащила вторую склянку. Ох, не зря я взяла зелье полёта, которое когда-то ещё дала мне Агата.

Выпила, ощутила, как тело стало легче. Однако смогла лишь смягчить падение, но не удержаться в воздухе. Диск с треском упал, мою же тушку ловко подхватили лианы живого дерева.

— Проклятье!

Зеленые тиски моментально начали оплетать тело, пытаясь подобраться к шее. Но это ещё было не самое страшное. Рядом с этими деревьями пахло чем-то сладковатым. Видимо, какой-то яд, который они выпускали в воздух.

Сознание начало мутнеть. И вот тут я не на шутку испугалась. Даже руку было не поднять, чтобы активировать печать или артефакты. Но вдруг теплом отозвалась брошка в виде оленьих рогов, что висела у меня на груди. Во все стороны разошёлся импульс света. На секунду он даже ослепил. Мне показалось, что в этом свете я увидела мужчину. Молодого, беловолосого, с мощными рогами на голове. Он улыбнулся мне, и всё действие яда тут же прошло.

Я пришла в себя. Вытянула руку и выстрелила энергетическими зарядами из кольца в ствол дерева. То зашипело и заверещало, словно и правда было живым. Однако его ветви тут же отпустили меня. Пролетев ещё немного вниз, я приземлилась рядом с чистильщиком.

— Да, парень, – грустно вздохнула, видя, что артефакт полностью покрыла чёрная жижа, да и при падении он не слабо пострадал. – Ну, ничего, мы тебя ещё починим. А твои аналоги ещё будут разлетаться на рынке бытовых артефактов, как горящие пирожки.

Я достала из сумки последнее зелье – исцеляющее. От дерева остались лишь синяки и царапины, поэтому использовать сейчас не стала. Прицепила к поясу, а в сумку запихнула остатки от моего горе транспорта. В конце концов, никто не говорил, что нужно обязательно прибыть к финишу на своем изобретении. Что поделать, если его вывела из боя одна не очень хорошая дамочка…

Кстати, она ведь что-то говорила, что теперь собирается взяться за Агату?

Нужно поспешить.

Отбиваясь от надоедливых лиан и веток деревьев с помощью кольца Оливера, я взмыла вверх. Вокруг меня вновь весело застрекотали механические стрекозки. Вдалеке виднелся второй портал. Я полетела вперед. Одно лишь плохо – зелье полёта недолговечное.

Несколько раз по дороге я чуть не стала жертвой хищных растений, что пытались словить меня как мушку. Благо удалось кое-как отбиться. Когда летишь сам, а не на диске, становишься куда более ловким.

Вот и ещё один портал.

Секундный переход, и я оказалась в болотистой, холмистой местности. Рядом сразу же раздался гортанный рык. Я дернулась в сторону, понимая, что в меня попыталось врезаться большущее существо, отдаленно похожее на дракона. Оно хищно клацнуло зубами, но промахнулось. Зеленое, без передних лап. Повернуло ко мне длинную, будто змеиную шею, и уже собиралось развернуться для новой попытки схватить…

— Прочь! – крикнула я, пытаясь воздействовать на хищника ментально. Он зарычал, но послушался.

Вдруг вдалеке в воздухе что-то взорвалось. Я увидела всполохи пламени. Похоже, что Тереза опять устраивала огненное представление. Уверена, портал тоже где-то там.

Я полетела вперед, пытаясь миновать крупных виверн, что по-хозяйки парили в воздухе. Время неустанно тикало. И вот я поняла, что действие моего зелья полёта попросту заканчивается. Тело начало становиться тяжелым. Тогда на последнем рывке я облетела зеленый, высокий холм и приземлилась под одним из деревьев. Благо здесь они не были плотоядными…

Картина, которая открылась передо мной, не удивляла, но пугала. В воздухе наверху, совсем недалеко от последнего портала разразилась целая баталия. Тереза метала в Агату один за другим огненные шары. Староста выглядела заметно потрепанной. Её ковер также был вымазан в той самой черной жиже. Однако он всё равно мог летать, разве что двигался медленнее. Не знаю, как долго они тут сражались, но Агата явно проигрывала.

Так.

Было два варианта.

Первый – помочь подруге, которая явно на пределе. Второй – попытаться как-нибудь проскользнуть к порталу, пока мои соперницы заняты друг другом. Самое сложное, что мой полёт закончился. Даже если я бы призвала сюда тиаматскую гончую, которая была моим главным козырем в рукаве, в воздушном пространстве эта хищница не сильно поможет.

На самом деле, я даже не собиралась долго раздумывать. Будем откровенны, если бы не Агата, я бы, возможно, даже не добралась так далеко. Поэтому я не собиралась бросать её.

— Вот только что же делать? – шепнула себе под нос. Я старалась не привлекать внимания, чтобы Тереза не заметила, что я уже здесь. Эта дрянь хорошо подготовилась. Её артефакты прям-таки были нацелены не на прохождение полосы препятствий, а на устранение конкуренток.

— Хватит уже бегать! – крикнула мерзавка со своей метлы в какой-то момент. – У тебя уже закончился магический ресурс! Просто сдайся, Агата. Дай мне пройти в портал первой, и я от тебя отстану.