Случайная помощница монстролога

Чёрный сюртук, галстук с необычным золотым узором и широкие плечи. Передо мной стоял этакий экстравагантный брутал.

— Ну, наконец-то! — выдал он при виде моей облепленной снегом фигуры. — Мы вас со вчерашнего дня ждём. Где вас носило? — потребовал он.

Ну, где бы меня до этого ни носило, теперь меня уже точно куда-то принесло, осталось только понять куда именно и зачем.

— В бабушкином доме, — решила ответить честно. А что скрывать? Вон со мной даже чемодан её принёсся.

— А должно было в нашем, — ответил мне брутал в галстуке. — И вообще, что на вас надето? Где ваша обувь?

Я переступила с ноги на ногу, чувствуя, как окончательно намокают от таящего снега мои носки с весёлыми оленями.

— Обувь дома, — ответила не задумываясь. — В отличие от меня… — обвела взглядом тёмный придомовой сад, укрытый сугробами. Подобных особняков в бабушкиной деревне уж точно не было.

— Нда… — выдал брутал и покосился на меня скептически. — Так и думал, что дилетантку пришлют. Ладно уж, — снизошёл он до гостеприимства, — проходите, раз приехали.

— П-прилетели, — поправила его. — Сп-пасибо за п-приглашение.

В одном платье и носках на морозе стоять было, мягко говоря, неприятно. А если говорить не мягко, то меня уже прилично потряхивало от холода. Поэтому я с радостью поплелась за бруталом, но тот резко остановился в проходе и кивнул в сторону сугроба.

— Чемодан забыли, — напомнил он.

— Д-да его з-захочешь з-забыть, не п-получится! — от холода я с трудом говорила, но за чемоданом всё-таки вернулась — пропадать так вместе. Мы с ним, можно сказать, друзья по несчастью.

Ухватилась за холодную, искупанную в снегу ручку и потащила свою драгоценную ношу в дом. Небольшой коридор от двери вёл в просторную гостиную, украшенную замысловатыми картинами и вычурно-кривыми рогами неизвестных мне животных. Похоже, я напросилась в гости к любителю старины.

— Кому сказал, отда-ай! — донёсся истеричный мужской голос из соседствующего с гостиной кабинета.

В ответ на что последовало:

— Р-р-р, — недовольно и очень даже по-собачьи.

Раздался топот, сначала маленьких когтистых лап, потом мужских обутых ног. На нас нёсся небольшой фиолетовый пёс с древним фолиантом в зубах. Брутал не задумываясь ухватил меня за руку и потянул на себя, освобождая дорогу. Там, где его пальцы коснулись моей кожи, прошёл разряд электричества, причём настолько сильный, что я услышала громкий треск, а волосы на всём теле поднялись дыбом. Кожу саднило до жути, от неожиданности я даже выронила из рук чемодан.

Мы озадаченно переглянулись, и я уже хотела предположить, что всему виной моё синтетическое платье, когда вслед мчащему мимо нас фиолетовому псу полетело:

— А ну стоять!

Его преследователь, худосочный, всклокоченный и нервный дворецкий в строгом костюме тоже пробежал мимо и скрылся вместе с псом в другой комнате.

— А это… — хотела поинтересоваться я.

— Паул, — ответил хозяин дома. — Предлагаю дождаться его здесь.

— А вы? — спросила, понимая, что неплохо бы познакомиться с тем, кто спас меня от мороза.

— Что я? — удивился брутал.

— Как вас зовут? — спросила уже напрямую и была удостоена уничижительного взгляда.

— Нда… — протянул он разочарованно. — Даже не удосужились имя запомнить. Арвин Макрой, — он слегка склонил голову в приветствии, и между нами повисла неловкая тишина. Видимо, моё имя ему уже было известно.

Нам пришлось молча терпеть присутствие друг друга, пока Паул сражался с псом. Увы, но победителем из этой битвы он вышел далеко не сразу. Прижимая к груди спасённый фолиант и трясущейся рукой поправляя растрёпанные, блёкло-русые волосы, он подошёл к нам и, взглядом буквально испепеляя хозяина дома, сообщил:

— Увольняюсь… Немедленно.

Какой смелый поступок, особенно морозной ночью где-то на отшибе Вселенной. Я даже готова была наняться на его место, лишь бы не выходить сейчас на улицу.

— Эрна Лоренц, моя помощница, — сказал Арвин, игнорируя заявление дворецкого и указывая на меня.

Я буквально приросла к полу, потому что имя, которое было известно хозяину дома, оказалось не моим, но хорошо мне знакомым. Эрна — так звали мою бабушку, крайне необычное и редкое имя, да и девичья фамилия тоже была похожа — Лаврентьева.

Дворецкий подпрыгнул, чуть не выпуская из рук фолиант, и просиял.

— Какое счастье! — воскликнул он, подаваясь вперёд. На мгновение мне показалось, что он вот-вот заключит меня в объятья. — Мы вчера вас так и не дождались. Я уж думал, что и вы отказались.

— И я?.. — удивлённо посмотрела на хозяина дома. — То есть до меня уже были залётные?

Арвин собирался что-то ответить, но был бесцеремонно перебит.

— Да никого до вас не было!.. — воскликнул дворецкий, и в его голосе послышались нотки отчаяния. — Вы первая, кто приехал, — сообщил он, всё же бросаясь меня обнимать.

Интересно, почему у других был выбор не приезжать, а у меня его не было? Что за вселенская несправедливость?

— Ах, да, — опомнился дворецкий. — Вы наверно устали с дороги.

Он всучил хозяину дома спасённый фолиант, схватил мой чемодан и, от тяжести дрожа коленками, потащил его к лестнице.

— Что в нём? — спросил он, выдохшись на первом же лестничном пролёте.

Я пожала плечами:

— Наследство.

Не скажу же я, что прилетела с чужим чемоданом и понятия не имею, что там лежит.

— Кстати, а как же ваше увольнение? — поинтересовалась, пока мы отдыхали посреди лестницы.

— Так вы же приехали, — ответил он так, будто разъяснял нечто очевидное. — Зачем мне теперь увольняться? Ох, Эрна, вы просто моё спасение. Не представляете, как долго я вас ждал.

Интересненько… Значит жила я себе столько лет и не знала, что где-то неизвестно где по мне тосковал один очень впечатлительный дворецкий. Или, может быть, тосковал он вовсе не по мне, если учитывать имя, которым меня назвали?

— А… — начала я растерянно, — позвольте поинтересоваться, что заставило вас так страдать в ожидании меня?

Была же для этого какая-то веская причина. Довольные дворецкие заявлениями об увольнении не разбрасываются. Особенно ночью и в мороз.

Поддерживая моё замешательство, откуда-то снизу донёсся озадаченный рёв, словно кто-то наступил на ногу гигантской корове, запертой в подвале, а следом её сожители начали подфыркивать и подсапывать. В этот момент замечательный просторный особняк, на порог которого меня принесло, заиграл совсем другими красками.