Случайная помощница монстролога

— Эрна, я уже вижу, что ты собираешься сказать. Прошу, не торопись и подумай ещё. Смена профессии откроет для тебя новые возможности. Будучи монстрологом, ты не сможешь продвинуться далеко.

И мы оба понимали почему. Без родового дара, что это за монстролог? Но вот только… Да и Арвин.

— Нет, — покачала я головой. — Я уже всё обдумала и не готова менять профессию. По крайней мере, пока. Возможно, у меня к монстрологии склонность сильнее, чем к магическим печатям. Думаю, я ещё смогу удивить и тебя, и Арвина.

Орман хмыкнул.

— Арвина… Не в нём ли истинная причина отказа? — он посмотрел на меня пытливо.

— И в нём тоже. Отчасти… Не такой уж у него и несносный характер. И вообще…

А что "и вообще"? Сейчас совсем не время об этом думать.

— Что ж, вздохнул Орман. — Если ты всё решила, то ничего не поделаешь. Но, Эрна, — он неожиданно протянул руку и взял мою ладонь, — если не работодателем, то хотя бы позволь мне стать твоим другом. Хорошо? — его искренний взгляд не оставил мне выбора.

— Ну, конечно, мы можем быть друзьями.

За то короткое время, что мы с Орманом были знакомы, я успела разглядеть, что он за человек. Отзывчивый, искренний, доброжелательный. Ну, не мог он похитить у Арвина питомца. Просто не мог.

— Вот и отлично, — обрадовался Орман. — А моё предложение работы, оно бессрочное. Если передумаешь, я всегда буду тебе рад.

Вот что за волшебный человек? Он даже такой непростой разговор смог сделать приятным.

— Если что-то поменяется, буду иметь твоё предложение в виду. А теперь мне пора. А то Озрик там уже, наверно, всю душу из Паула вытряс от обиды.

"Да и на почту неплохо бы сегодня заглянуть" — добавила про себя.

Орман вызвался проводить меня до порога и даже выглянул на улицу.

— Сегодня отличная погода, — заметил он, всматриваясь в безоблачное небо.

— Да, отличная! — послышалось разгневанное позади меня.

Калиточная дверь скрипнула, и я оглянулась. К особняку Ронерсов шёл Арвин, решительными и, я бы даже сказала, гневными шагами. Кажется, сейчас что-то будет…

— А мы тут случайно встретились, — начала я оправдываться, — и заговорились.

— Заговорились?! — негодовал Арвин, буквально подлетая к Орману и хватая его за грудки. — Что ты хочешь от неё? Что ты задумал на этот раз?

В прошлый раз, когда вопрос касался Озрика, Арвин собирался расправиться с соседом в магическом кулачном бою. А вот когда дело коснулось меня, он выбрал биться насмерть.

— Решил вызнать наши семейный печати?! — кричал Арвин. — Или хочешь подговорить Эрну, чтобы она увела ещё одного редкого монстра?

— Арвин, всё не так, — я ухватилась за его пальто и стала тянуть назад, подальше от Ормана. — Никакие секреты он у меня не вызнавал.

— Не так?! — кричал Арвин. — А как всё, Эрна? Как?

— Кхм… — закалялась, потупив взгляд. Если скажу ему, что Орман предложил мне работу, всё только усугубится.

— Ах вот в чём дело, — догадался Арвин. — На этот раз решил украсть у меня во… — он осёкся, — помощницу, — добавил после секундной паузы.

— А что, если и так? — подначивал Орман.

— Никто меня не крадёт, — я обвила Арвина руками, не давая ему снова броситься в драку. — Я никуда не собираюсь, а приходила как раз, чтобы отказаться.

— То есть вы, Эрна, отказались не сразу? — спросил он, едва сдерживая гнев.

— О-о нет, ей пришлось об этом поразмыслить, — Орман продолжал намеренно злить своего оппонента.

— Орман, прекрати! — крикнула, ещё крепче сжимая руки вокруг Арвина.

— Так вы с ним ещё и на ты, — процедил мой вынужденный пленник.

— Мы и с вами можем на ты, — взмолилась я. — Арвин, пожалуйста, успокойтесь. Успокойся… — поправила саму себя. — Нет причин для ссоры. Я отказалась.

— Нет причин для ссоры? — переспросил он с раздражением в голосе и попытался убрать мои ладони, сцепленные у него на животе. — Эрна, пусти. Я не буду марать об него руки, обещаю.

Я глянула на Ормана, самодовольно стоявшего у порога в одной рубашке. И как он не мёрз?

— Хорошо. Поверю тебе на слово, — сказала, отпуская Арвина.

Он потянул меня за руку, заставляя встать между ним и Орманом и заглянул мне в глаза.

— А ты знаешь, почему он предложил тебе на него работать?

— Потому что у меня высокий потенциал, — сказала уверенно.

— Да и нет, — ответил Арвин. — Твой потенциал, конечно, сыграл решающую роль, но не в том, чтобы ты поменяла место работы. В роду Ронерсов принято заключать браки только с сильными, исключительными магами. Ему нужна была не работница, Эрна.

— Да ну не может быть, — посмотрела озадаченно на Ормана, который лишь улыбнулся виновато. Мол, что есть, то есть.

— И моё предложение остаётся в силе, — сказал Орман с гордостью.

Это что же он мне так предложение руки и сердца сделал? Нда, с романтикой на этой стороне Вселенной, похоже, туго…

Пока я мысленно иронизировала, Арвину, как выяснилось, было сосем не до шуток. Его рука до боли сжалась на моём запястье.

— Давно надо было это сделать, — процедил он сквозь зубы и, отпустив мою измученную руку, с презрением взглянул на Ормана. — Ты ответишь за своё лицемерие и коварство. Дуэль, — сказал он не допускающим возражений тоном. Вот только Орман и не думал возражать.

— Отлично, — пожал тот плечами.

— Прекрасно, — повторил за ним Арвин. — Встречаемся в три. Здесь же.

— Какая ещё дуэль? — взмолилась я.

— Магическая, — ответил Арвин, подхватывая меня под локоть и таща к калитке.

— Не бойся, Эрна, — крикнул Орман мне вслед. — Я наглядно объясню ему, что ты не питомец и не собственность, чтобы лишать тебя выбора.

— Да есть у меня выбор, — возмутилась я, спотыкаясь и едва поспевая за Арвином. — И не надо никакой дуэли. Я ведь уже решила, с кем останусь.