Случайная помощница монстролога

Руки буквально обожгло снегом. Я подскочила, сдерживая крик и боясь предупредить Арвина о моём приближении. Застану его врасплох. Пусть в глаза мне глядя порассуждает, кто и что заслужил, а кто и что нет. Вот я, например, совсем не заслужила быть запертой, а потом замороженной до полусмерти.

— Ну, держитесь, — шепнула, крадясь к калитке.

Однако волновалась о шуме я зря. Арвин и Орман вовсю ругались, им было не до замерзающих беглянок.

— Да кому нужна была твоя пантера! — кричал Орман.

— Действительно, кому? — язвил Арвин. — Наверно, тому же, кому понадобилась и моя помощница.

— Про Эрну не отрицаю, — сказал Орман уже чуть более спокойным тоном. — Я как считал, что со мной ей будет лучше, так и продолжаю считать.

— Лучше в качестве кого?! — теперь кричал уже Арвин.

Я подкралась к оголённым кустам и глянула на спорщиков между веток. Ссора была настолько горячей, что, теперь уже казалось, до дуэли не дойдёт. Прокричатся как следует и разойдутся по домам. Зря я только раздетой по холоду бегала.

— А это уже ей решать, — ответил Орман, снова подзуживая Арвина. — У меня хотя бы смелости хватает показывать интерес. Не то что ты — трус.

Ой-ой, кажется, с отменой дуэли я поторопилась.

— Это кто здесь трус? — Арвин занёс руки, формируя печать.

Кажется, началось. Я засеменила быстрее и юркнула в открытую калитку. Пока бежала к Арвину, надеясь предотвратить катастрофу, он уже успел активировать печать. Но она, к моему удивлению, полетела не в Ормана, а на землю, где, увеличившись до нескольких метров, рассыпалась на светящиеся грани. Те, перемещаясь над снегом, начали формировать восьмиугольник. Да это же октагон, магический ринг для боя.

— Великий космос, да остановитесь вы! — крикнула, буквально влетая в спину Арвина. — Прекратите сейчас же. Вам не из-за чего драться.

— Эрна, ну неужели нельзя было хотя бы раз меня послушаться? — спросил Арвин, поворачиваясь.

Я приготовилась увидеть гнев и попытку снова меня где-нибудь запереть, но в его глазах читалось только разочарование.

— Я должен с этим разобраться, Эрна, — сказал он твёрдо. — Такое предательство нельзя было ему спускать. Теперь он решил, что можно и тебя отнять.

— Помощницу? — усмехнулась я, но брови Арвина сошлись к переносице, глаза потемнели. Казалось, он боролся с собой или с какими-то словами, которые хотел мне сказать.

Я же надеялась, что он наконец проговорится и прояснит в наших отношениях хотя бы что-нибудь. Но Арвин молчал.

— Не надо с ним драться, — прошептала, борясь со слезами, которые зачем-то подступили к глазам. — Он не крал твою пантеру. И меня не крал. Вот же я, здесь.

— Защищаешь его? — в голосе Арвина слышалась боль.

— Да при чём здесь Орман! — крикнула, толкая его в грудь. — При чём здесь он, — повторила, всё же поддаваясь слезам. Они катились из глаз и капали на платье. — Ты даже перед своим носом ничего не видишь.

Арвин замер, озадаченно вглядываясь в моё лицо. Мокрое от слёз и синеющее от холода.

— Я делаю это для тебя, Арвин. Только для тебя, — прошептала, теряя остатки надежды.

Увы, но Арвин безвозвратно уверился, что в окружающих нет ничего хорошего. И они только и делают, что замышляют предательства и кражи. По мнению Арвина, ни от кого не стоило ждать искренности. Бороться с подобной предубеждённостью почти невозможно.

— Повтори, — услышала я, когда уже собиралась ретироваться на крыльцо Ронерсов, поближе к теплу и подальше от поединка.

— Что повторить? Что я делаю это для тебя?

— Да, — кивнул Арвин. — И откуда ты на мою голову взялась такая? — спросил он удивлённо.

— С неба, — ответила чистую правду.

— Как есть с неба, — усмехнулся Арвин и, ухватив меня за руку, притянул к себе.

От неожиданности ахнув, я была поймана в самом коварном и самом горячем поцелуе. Мир закружился и время замерло, а я, поддавшись, позволила земле уйти из-под ног. Если бы не стальная хватка Арвина, я бы так и рухнула в снег.

— Милая Эрна, — прошептал Арвин мне в губы, — не отдам тебя никому. Подожди меня в доме, ладно? — он сунул мне в руку ключи. — А я закончу здесь по-быстрому.

Чмокнув меня в щёку, он радостно повернулся к Орману и жестом пригласил того на ринг.

Я же, от изумления хлопая глазами, пыталась прийти в себя после поцелуя и понять, что вообще происходило. Хорошо же всё шло. Только что побеждала любовь. Почему они опять собрались драться?

— А ну-ка прекратить! — кинулась им наперерез, и сама заняла ринг. И ведь ничему меня прошлый опыт влезания в драки не научил. Лишь бы и в этот раз всё не закончилось для меня фингалом. — Не будет никакой дуэли, — заявила решительно.

— Эрна, пожалуйста, — Арвин протянул мне руку, явно планируя стащить меня с ринга, но я предупредительно покачала головой.

— Нет, Арвин. Хотя бы раз ты можешь довериться кому-то, помимо себя и своих предубеждений? Мне можешь довериться?

— Тебе я доверяю, Эрна. Ему — нет, — он показал на Ормана, стоявшего в расслабленной позе наблюдателя. Руки в карманах, усмешка на лице.

— Никому он не доверяет и тебе тоже, — сказал Орман. — Не трать на него время и силы, Эрна. Это бесполезно. Мне это известно, как никому.

Но я пессимизма Ормана не разделяла.

— Если мне доверяешь, тогда поверишь и ему тоже. Он не крал твою пантеру, — повторила уже в который раз. — И я обязательно придумаю, как это доказать. Но он её не крал.

— Если не он, то кто? — спросил Арвин, сжимая кулаки.

— Вот именно, — Орман взмахнул рукой. — Этот вопрос тебе и следовало задавать с самого начала. Кто же тогда?

— Только у тебя был открытый доступ в наш дом.

— Значит, не только, — настаивал Орман. — Но я не Эрна и убеждать тебя не планирую. Решай сам. Либо веришь нам на слово, либо давай уже драться. Холодно, — сказал Орман, и я, поёжившись, обхватила себя руками.

— Оч-чень, — подтвердила, стуча зубами.

Арвин смотрел на меня хмуро, взвешивая и решая, мог ли поверить моим словам. Я отвечала на его взгляд уверенно и твёрдо, показывая, что не собиралась его обманывать. У меня не было ни малейших сомнений, что Орман говорил правду.

— Идём-ка домой, — ответил Арвин после нескольких секунд колебаний. — Замёрзнешь.

Неужели сдался? Я убеждала его до последнего и теперь сама же не верила победе.

— А как же д-дуэль? — спросила настороженно.