Случайная помощница монстролога

— И то правда, — кивнула я раздосадовано.

Арвин вздохнул, пересел со своего кресла на мою софу и притянул меня к себе. Его объятья должны были меня успокоить, я по-прежнему не чувствовала себя в безопасности.

— А почему тебя так заинтересовали отношения Каттура и Макроев? — спросил он, поглаживая меня по плечу.

От страха сердце пропустило удар.

— Просто… меня шокировала история исчезновения целого рода монстрологов, — начала я выкручиваться. — Если бы твои предки знали Каттура близко, то, может, имело бы смысл ещё что-то поискать в твоей библиотеке. Раньше я ничего не слышала об этом случае, — постаралась придать голосу беззаботность и, кажется, Арвин немного расслабился. Всё-таки не стоило поднимать с ним эту тему. Хорошо, что она замялась сама собой.

Мы с ним ещё долго сидели в обнимку и обсуждали, куда бы отправиться во время завтрашней прогулки.

— А я тебе правда нравлюсь? — спросила, когда он проводил меня до комнаты.

— Правда, — ответил он твёрдо.

— Сильно? — не успокаивалась я.

— Ты даже не представляешь насколько.

Такой ответ меня немного успокоил. Может быть, я зря переживала и скрывала от Арвина правду? В конце концов, что это за преступление такое неудачно упасть с табуретки в обнимку с чемоданом? Ну, свалилась в другой мир. С кем не бывает. Это же не значит, что меня обязательно надо тащить во всякие дознавательные комнаты и запирать в темницах. Не все умеют удачно падать.

Спать я ложилась с полной уверенностью, что завтрашний день обязательно всё прояснит и поможет мне принять правильное решение. Не знаю, что заставляло меня так думать, но уверенность была железобетонная.

Но ночью всё перевернулось с ног на голову.

Сквозь сон я почувствовала, как моё плечо кто-то тряс. Чья-то рука настойчиво протестовала против моего желания выспаться.

— Эрна, — звал меня мужской голос. — Эрна, ты слышишь? — говорил кто-то близкий и родной. — Меня вызывают на задание, — не унимался он, продолжая потрясывать плечо. Перед мысленным взором возникло лицо Арвина. — Не пугайся, если я не вернусь до утра.

Слова "не вернусь" подействовали на мозг, как электрошок. Я вздрогнула и подскочила в кровати.

— Как это не вернёшься? — вцепилась в руку Арвина, до этого настойчиво меня будившую.

— До утра скорее всего не вернусь, — пояснил он, но меня охватила внезапная паника.

— Тогда не ходи, — предложила я.

— Мне пришло задание, — ответил Арвин.

— А там другие монстрологи будут? — спросила зачем-то.

— Нет, — покачал он головой. — Я один справлюсь.

Арвин собирался отправиться на задание один? К тому же посреди ночи?

— Я пойду с тобой, — вцепилась в него ещё крепче.

Подумать только, что всего несколько часов назад я замышляла оставить Арвина и сбежать, а теперь даже на задание не хочу отпускать его в одиночестве.

— Уровень опасности низкий. Помощник мне не понадобится, — улыбнулся Арвин, и у меня в груди похолодело.

Как может у задания быть низкий уровень опасности, если его прислали посреди ночи, и оно не ждёт до утра? Что это за случай такой?

— Дай мне десять минут. Я оденусь, — сказала, отбрасывая в сторону одеяло. — Мне всё равно, какой там уровень опасности. Мы в любом случае пойдём туда вместе.

Арвин нахмурился, смерил меня оценивающим взглядом и, убедившись, что я от своего решения не отступлюсь, кивнул.

— Только десять минут. Опоздаешь — уйду без тебя.

— Не уйдёшь, — возразила я, но на всякий случай ускорилась в сборах.

Поскольку в этом мире я ещё не успела стать счастливой обладательницей брюк, пришлось выбрать самое удобное платье из тех, что имелись.

— Без меня он, видите ли, уйдёт, — бубнила я, одеваясь.

Не знаю, сколько времени заняли сборы, но, когда я спустилась в гостиную, Арвин всё ещё меня дожидался.

— Опоздала, — сказал он, усмехнувшись.

— Не ушёл, — парировала я.

— Тяв! — раздалось возмущённое из коридора.

Я потянула руки к питомцу, но Арвин меня остановил.

— Озрик останется дома, — сказал он твёрдо, на что лилохвост ответил злобным рычанием. — И это не обсуждается, — бросил Арвин устало и, взяв меня за руку, повёл к выходу.

Возражать против такого решения я не стала. Лучше уж со мной, но без Озрика, чем без нас обоих.

— А что за задание хоть? — поинтересовалась, пока мы шли к портальной беседке.

— Ничего особенного. На окраине столицы объявился рыжебрюхий нюхач. Лучше отловить его ночью, пока он неактивен, чем разбираться с ним днём. Да и шуму от людей меньше будет.

Его разъяснения я перестала слушать где-то на фразе «рыжебрюхий нюхач». Сколько бы ни пыталась припомнить, что это за чудо-юдо такое, у меня никак не получалось. Но раз Арвин говорил, что это неопасное существо, поверю на слово.

Портал перенёс нас на почту, а оттуда сразу же в огромный холл с колоннами.

— Служба магического контроля, — пояснил Арвин. — Ни разу не была?

— Неа, — покачала я головой, рассматривая высокие, украшенные фресками потолки. Они изображали диковинных существ, некоторых из которых я уже могла узнать.

— Подожди здесь, — сказал Арвин.

Он отпустил мою руку и направился к стене, где стоял длинный шкаф с квадратными ячейками. Активировав печать, Арвин открыл одну из ячеек и достал оттуда портальный жетон.

— Хорошо, что его успели сюда доставить. Иначе до места пришлось бы добираться почти пешком, — пояснил он.

— Угу, — кивнула я, дожидаясь в центре холла, на полу которого была изображена громадная портальная печать, прямо как в замке Макроев.

— Готова? — спросил Арвин, беря меня за руку.

Я кивнула в очередной раз, жетон, подлетев, упал на пол, и нас снова затащило в портал. На другой его стороне нас ждала темнота и сугробы. Мы перенеслись не в портальную беседку, а, так сказать, прямо на место событий.

И там, по тем самым сугробам, на нас неслось нечто. То ли бегемот, то ли здоровенный бык с громадными, острющими рогами. Снег от него разлетался в стороны, как по волшебству, а расстояние до нас буквально таяло на глазах.

— Ч-ч-что это? — спросила я, заикаясь, но вместо ответа была подхвачена Арвином и отнесена в сторону от траектории чудовища.

— Это мегалогот.

— Т-тот самый?

Когда я проходила экскурсию по замку Макроев и оказалась в оружейной комнате, Арвин заставил меня вообразить разъярённого рогатого мегалогота. Но надо признать, что моя фантазия плохо справилась с задачей. Реальное чудище намного страшнее.

— А как же рыжебрюхий нюхач? — спросила я, когда Арвин отнёс меня в сторону во второй раз. Мегалогот был громаден и неповоротлив и у него уходило много времени, чтобы поменять направление движения. Он упирался копытами в мёрзлую почву, разбрасывая вокруг себя фонтаны снега, разъярённо мычал и снова набирал разгон.