Случайная жена для лорда Дракона

– Да! А ты и не замечаешь ничего! – укорила меня младшенькая. И тут же с любопытством спросила: – Ну он же тебе нравится? Признайся!

Признаться? Я и себе-то в таком признаться не готова, что уж о Китти говорить. Так, стоп, подождите, что я только что подумала? Дерек мне нравится? Да нет, глупости! Он просто приятный человек, с которым нескучно, красивый мужчина и… Господи! Или Высшие! В общем, высшие силы! Во что я вляпалась?

– Лиззи! – непосредственная Китти помахала рукой перед моими глазами. – Ты что, реально не замечала?

– Чего именно? – отозвалась я, а перед мысленным взором возникло наше с Дереком путешествие. Могла ли я действительно начать относиться к нему как-то по-особенному? Вспомнила свое сожаление в последний вечер перед походом в Храм. Наверное, все-таки да. И чем это может быть чреватым для меня?

– Что ты ему нравишься. Что он тебе нравится. Это же просто, – как ребенку растолковывала мне искушенная во влюбленностях сестренка. Ну да, мне до нее в этом вопросе было далеко. Я с таким завидным постоянством не влюблялась, не заглядывалась ни на кого и ни с кем не сбегала.

– Да как-то не особо, – пожала плечами я и собралась убеждать сестру, что ей показалось, что это все не имеет значения. А потом осеклась, вспомнив, что в скором времени будет свадьба. Так что разубеждать не стоит, а то еще возгордится и будет твердить, что она мне говорила.

– Лиззи, ну почему бы и нет? – широко улыбнулась Китти. – Уверяю тебя, как только мы приедем в столицу, он тут же появится. И ты убедишься, что небезразлична ему.

Скорее я в очередной раз подтвержу, что ему от меня никуда не деться. Как и мне от него. Но влюбляться в него в таких обстоятельствах точно будет лишним. Ведь что со мной будет, если я к нему привяжусь, а меня потом отправят в какое-нибудь дальнее поместье? Или он все-таки найдет себе любовницу по типу тех, что я ему описывала? Я ведь уже имею представление, какие девушки ему нравятся, такую иллюзию он мне и накинул в первый день нашего путешествия. И я под эти категории не подхожу от слова «совсем».

– Китти, не все влюбляются так безоглядно, как ты, – я не удержалась и щелкнула ее по носу. Та слегка нахмурилась от этого почти детского жеста, а потом покачала головой:

– Не понимаю я тебя. Если он действительно тебе нравится, так почему бы не влюбить его в себя? Элоиза, ну чего тебе это стоит?

– Нервных клеток и разбившихся надежд? – парировала я, прекрасно понимая, что именно этим все может в результате и закончиться.

– Глупости! – Китти тряхнула головой так, что из ее прически выпало несколько прядок. – Мне иногда кажется, что ты сама не осознаешь, как ты хороша и какое впечатление производишь на мужчин. Закопалась в свои книги и отстала от жизни! При желании ты с легкостью можешь получить лорда Эштона!

И без желания тоже, ага. Уже получила, я бы сказала. Достаточно только своевременно на него наорать было. Но такими подробностями с младшенькой я делиться не буду.

– Он что, вещь какая-то? – возмутилась я вслух.

– Не в этом дело! Просто в тебя очень легко влюбиться! Особенно если ты покажешь свою благосклонность. Ну Лиззи, ну давай поспорим! Давай ты будешь с ним милой? И посмотрим, что из этого выйдет? – она умоляюще на меня посмотрела. Я вздохнула. Что выйдет, я и так знала. Но проще согласиться, чем остановить упертую Китти.

– На что?

– На твою заколку с сапфирами! Если я проиграю, отдам тебе с изумрудами!

– Ладно-ладно, – согласилась я. – Если он появится, попробую.

Но горячие увещевания сестры натолкнули меня на интересную мысль. Если мы симпатизируем друг другу, то почему бы и не попробовать? Если мне все равно не суждено вернуться домой, может, у меня получится полюбить случайного мужа и найти взаимность? Конечно, это рискованно, но присмотреться хотя бы можно?!

Глава 27

Оставшиеся до отъезда дни пролетели куда быстрее, чем я думала. В итоге, я опомниться не успела, как мы оказались в столице под зорким взором матушки. Леди Хелена радушно поприветствовала нас, но я не обманывалась. Она-то точно в курсе, что натворили ее дочурки во время побега. И, скорее всего, как только мы останемся с ней наедине, мне устроят самый настоящий допрос. Пока что ее сдерживает лишь присутствие Китти, при которой на секретные темы особо не поболтать. Но вот что будет дальше? Как говорил один небезызвестный герой из моего мира, большой-большой вопрос.

Так и оказалось. Стоило лишь разместиться в комнате на отдых, как в дверь раздался негромкий стук.

– Лиззи, детка, мы можем поговорить?

Очень хотелось отказаться. Вот только этот разговор рано или поздно состоится, так какой смысл от него бегать?

– Да, конечно, заходи, мама.

Леди Хелена слегка замялась на пороге, затем присела на краешек моей постели и аккуратно с места в карьер поинтересовалась:

– Я так понимаю, нам нужно потихоньку готовить свадебное платье?

Вот… Мама! Умеешь же ты уколоть так, чтобы в точку попасть. И хочу я или не хочу, а свадебное платье точно придется готовить.

– Мама!

– Что мама? Я, может, всю жизнь этого дня ждала. Когда одна из моих дочерей замуж соберется. А вы обе попытались лишить меня праздника! – леди Хелена шутливо нахмурилась, глядя на меня. Вот только мне было совсем не до смеха.

– Этого вообще не планировалось, мама! Я сама не понимаю, как оно получилось и…

– Милая, – Хелена погладила меня по голове. – Запомни, Высшие никогда ничего не делают просто так. Так что, что бы ты ему ни наговорила, вас все равно так или иначе связали. Это было предопределено.

– Что?! – я аж подскочила на постели, пытаясь осознать сказанное. И все равно оно в голове не укладывалось. Если я правильно поняла маму, значит, даже если бы я ни напала тогда на Дерека, нас бы столкнули по-другому и связали так же? Но зачем? Кому, черт побери, это надо? Хотя ответ на последний вопрос я и так знала. Высшие. Они строят какие-то свои, непонятные для обычных людей планы.

– Тихо, родная, – попыталась меня успокоить Хелена. – Я не могу гарантировать точно, но мой опыт подсказывает, что просто так ничего не бывает. Он ведь тоже почему-то оказался в этом постоялом дворе. Да и Китти крайне своевременно пришла в голову мысль сбежать. Один к одному, правда?

Я кивнула. С этой точки зрения я ситуацию не рассматривала. Мне и так сложно было справиться с чувством вины, но мамины слова заставили посмотреть на ситуацию иначе. Что, если я не так уж и виновата?

– Мне очень не хочется портить ему жизнь, мама, – честно призналась я. – Женитьба на мне явно не вписывется в его планы. И такой брак, даже не по расчету, вряд ли сможет привести к чему-то хорошему. Да и, признаем честно, с его положением я не самый лучший вариант для жены. Мог бы кого и получше найти.