Случайная жена ректора, или Алхимическая лавка попаданки

Губы начинают дрожать и я прикусываю их, ощущая солоноватый привкус крови. Внутри тоже все трясется, как у зайца, которого гончие загнали в угол. А самой хочется кричать или драться. Моя чертова эмоциональность подводит меня раз за разом. Но я устала сражаться. Так устала…

— Скажи мне правду, Злата! — продолжает настаивать мужчина. — Какой бы она ни была.

— Да. Да, я маг эфира! — всхлипываю, не выдержав давления, и все же вырываюсь из крепких объятий. Отбегаю на несколько шагов и прислоняюсь спиной к высокому секретеру из темного дерева.

Лицо Нейтана тут же мрачнеет и застывает в каменной маске, лишь синие глаза сверкают ледяной злостью. Словно он хоть и подозревал, но до последнего надеялся, что это не так.

— Но я никому не вредила, кроме тех бандитов в деревне! — запальчиво пытаюсь его убедить. — Правда. И я не убивала Поттера. С девочкой мы познакомились у ювелира. Ее дядя был запойным алкоголиком и сдавал в ломбард вещи. И принес кольцо ее покойной матери, а я его выкупила. Мне просто стало ее жаль.

— Что ты делала у ювелира?

— У меня был заказ для саэра Бигси. Если не верите, спросите у него.

— Какую работу может выполнять алхимик для ювелира?

— Аффинаж золота из отходов. Ну, помните, я варила супчик во дворе?..

— Ах, су-упчик, значит, — цедит мужчина и умолкает, глядя на меня непроницаемыми синими глазами.

— Вы… вы меня выдадите?

— Не знаю, — глухо отзывается ректор. Отходит к окну, глядя на ночной сад. — Как так получилось, что ты не прошла проверку на магию стихий в детстве? Ее проходят все дети до двенадцати лет.

— Дело в том, что… — как назло в голову не приходит ни одной хорошей идеи. По крайней мере той, что звучала бы правдоподобно.

— Я жду ответа, золотце.

И чтобы я ни сказала, неизвестно как он это воспримет. А ведь он сказал, что больше всего не любит ложь. И не попаду ли я лишь в большие проблемы, чем сейчас. Зажмуриваюсь и выдыхаю:

— Дело в том, что я не из этого мира.

— Что?! — фыркает он. — Это самое дурацкое оправдание, которое можно было придумать!

— Но это правда! — обиженно вскидываюсь, сжимая кулаки и как бойцовский петух глядя на него снизу вверх. — Мой мир Земля — техногенный. Там нет магии, но зато высокий уровень развития науки. Мы умеем лечить действительно сложные болезни, передавать изображения, звук и информацию за несколько секунд на другой конец планеты. Передвигаться с огромной скоростью и летать с помощью специальных машин и даже опускаться на глубины морей. И, конечно же, я никак не могла пройти эту вашу проверку, потому что еще пару месяцев назад знать не знала ни о каком Таласе!

— И это, действительно, правда, — так же ошеломленно произносит мужчина. А я только сейчас замечаю, что к его правой руке от меня тянутся едва заметные серебристые нити, а воздух пахнет свежестью, словно ноябрьское утро с инеем на опавшей листве.

— Вы применили ко мне магию?!

— Заклинание, которое определяет ложь, — пожимает плечами герцог. — И, кажется, ты говоришь правду, как бы фантастически это ни звучало. Иначе нити были бы другого цвета.

От возмущения колет в висках, но я все же сдерживаюсь, приказав сама себе: «Молчи, Злата! Не в твоем положении тягаться с высшим магом. Одно его слово и ты сядешь в тюрьму. Если не хуже».

— Сядь, — в унисон моим мыслям предлагает Нейт, вновь отставляя стул.

— Сесть я всегда успею, — вполголоса шучу, больше для себя, чтобы сбросить напряжение, но дракон, естественно слышит. Иронично приподнимает бровь и интересуется, глядя как я неловко опускаюсь на краешек сиденья. — Как ты попала в наш мир? Кем ты была… у себя дома? У тебя там осталась семья? Я хочу знать все. Надеюсь, ты понимаешь, что врать не стоит. И тем более пытаться на меня воздействовать магией эфира?

— Да, конечно… Рассказывать особо нечего. Моя мама умерла. Родных нет, мужа и детей нет. В своем мире я была химиком — почти то же самое, что у вас алхимик, но я уже сказала, что у нас нет магии. В работе мы используем чистые химические элементы без всяких магических компонентов. В тот день я ехала на работу. И не доехала… Моя маршрутка попала в аварию.

Лицо мужчины становится таким выразительно удивленным, что я тут же птытаюсь торопливо объяснить:

— Маршрутка — это такой многоместный автомобиль… Черт! — я со стоном закрываю лицо руками. Как же сложно объяснять казалось-бы такие простые вещи. — То есть такая самодвижущаяся повозка. Едет она как раз на горючей смеси легких углеводородов, которую когда-то изобрели химики. В общем, у машины отказали тормоза, произошла авария и автомобиль загорелся. Последнее, что я помню — это огонь и, кажется, даже взрыв… А пришла в себя я уже в зимнем лесу возле Колкрика. В летнем сарафане, растерянная и напуганная. Но при этом на мне не было ни царапинки. Каким-то чудом вышла к околице и попала к мастеру Шарлю Вингольду. Он меня приютил, рассказал о мире, в котором я очутилась и стал учить алхимии. А после той истории с разбойниками, сказал, что признает меня приемной внучкой и отправил в Талас с документами и ключом от Алхимической лавки. Я надеялась, что начну здесь новую жизнь, начну работать и перевезу дедулю Шарля, но пока что только коплю себе новые проблемы.

Умолкнув, я тянусь к своему бокалу с соком, опасаясь поднять взгляд на высшего мага. Принял он это или нет? А, плевать!..

Говорить было непросто: в груди все сжалось от воспоминаний, а в горле пересохло. Понятия не имею, что он там теперь решит на мой счет, но я выдала все, что могла.

— Что ж, маг эфира, да еще иномирянка в придачу, — задумчиво произносит Нейт. — Ты просто собрала комбо. Знаешь, я всю жизнь ненавидел «мозгоедов». Таких как ты. И кто мог подумать, что судьба-шутница столкнет меня именно с тобой.

Ненавидел?.. Это все, что он может мне сказать?

— Я благодарна, что вы не делаете поспешных выводов, Ваша Светлость… — бормочу. — Но что будет со мной?

— Пока что ничего. Мне нужно подумать. Как следует. Если, как ты говоришь, больше ты никому не вредила, не использовала магию эфира, то… возвращаемся к моему первому вопросу. Что у тебя на плече, золотце?

Да твою ж маковку! Он не мог это спустить на тормозах, не так ли?

— Брачная метка, — обреченно выдохнула я.

— Брачная метка?!

Мужчина выплюнул это с такой яростью, что я мысленно взмолилась: «Господи, только бы он не спросил подробности ее появления!» Моя решимость рассказать ему «все-все» растаяла как лед в перегонном кубе. Если он даже принял то, что я маг эфира и иномирянка, или по крайней мере делает вид, это совсем не означает того, что он спустит мне с рук брачную метку. Тогда придется рассказывать, что я все же вредила ему лично, но вообще-то не хотела и все случайно получилось.

Судя по его реакции он меня за это так же случайно придушит и закопает где-нибудь в саду Академии, а сверху грядочку с арбузами посадит.

— Кто он? — цедит Нейт. — Твой муж знает где ты?

Хуже того, он даже не знает, что он «муж». Хотя и стоит буквально напротив.

— Нет! Это… это личное. Я не хочу отвечать на этот вопрос. Прошу вас…

— Злата, — он вновь встает и обходя стол, а я заполошно вскакиваю на ноги.

Дергаюсь в панике, когда он оказывается рядом. Да еще зачем-то протягивает руку, в попытке то ли меня остановить от побега, то ли все же сдернуть рукав платья.

И прежде, чем я понимаю, что творю, взмахиваю кистями, отталкивая его в предплечье, а с моих пальцев вдруг срывается фиолетовая молния. И смазанным движением хлещет его по лицу.