Случайная жена

– Есть ли что-то, о чём мне следует знать? – наконец произнесла я.

Принц задумался, а после медленно покачал головой.

– Пожалуй, нет. Если что-то вспомню, непременно скажу. Но можешь обращаться ко мне с любыми вопросами. Фактически, мы ведь теперь одна семья.

Последнее он произнёс с тёплой улыбкой, словно это действительно его радовало. Но доверять наследнику Тёмных земель я теперь не спешила. Кивнув в знак того, что щедрое предложение услышано, поднялась и поблагодарила:

– Спасибо, что уделил мне время, Крис. Было познавательно. Провожать не нужно.

Он не стал меня задерживать. Остаток дня я провела в уже привычных хлопотах. Странное дело, как только я уловила принцип действия всех служб и по настойчивой рекомендации Айлина прекратила вмешиваться в то, что прекрасно работало и без меня, контролируя только конечный результат, рутина перестала высасывать из меня все силы. После традиционного вечернего чаепития на тёплой кухне решила уделить еще час-другой самостоятельному изучению бестиария. Но на полпути к библиотеке меня перехватил Петер, с мурлыканьем потёрся о ноги и поманил за собой. Звал он меня, как выяснилось, снова в лабораторию Айлина. Импиксар, обиженный и нахохлившийся, сидел на шкафу и чистил крылья. Сам князь смешивал в колбе очередное подозрительное зелье.

– Мне нужно несколько капель твоей крови, – произнёс он, подняв взгляд на меня. – Для того, чтобы сделать привязку костяных гончих и вот этого мелкого недоразумения.

Кусака обиженно дёрнул крылом, но мудро промолчал.

– А чего он надулся, как мышь на крупу? – поинтересовалась я.

– Ни одна из демонских хитростей не сработала и бедолаге пришлось дать клятву именно в том виде, в котором требовал я, – усмехнулся Айлин. – И получить награду за попытки торговаться.

– Самонаводящийся пульсар, – грустно пожаловался сверху импиксар. – Прямо в лоб.

На лбу у демонёнка действительно виднелась шишка.

– Зато сразу убавилось вредности и добавилось ума, – пожала я плечами, не слишком сочувствуя хитрецу.

– Такие методы противоречат моим внутренним убеждениям, – буркнул импиксар. – Нет такого закона, чтобы Кусаку пульсарами бить!

– Ты поаккуратней с пожеланиями, – посоветовала я. – Законодательная власть как раз тут. Сейчас как будет тебе закон, разрешающий бить Кусаку пульсарами, и что тогда делать станешь?

– Что-что, – обиженно взмахнул крыльями демонёнок. – Имя менять!

– Рецидивист! – расхохоталась я и повернулась к Айлину: – Я готова. Наверное. Где жгут?

Но в этот раз для задуманных магом ритуалов хватило и нескольких капель крови из пальца. Как я и предполагала, он добавил их в колбу с зельем. Отмерив половину в небольшую мензурку, поманил Кусаку и велел:

– Пей.

– А это не вредно? – забеспокоился тот. – Испытания на импиксарах проводились? Крылья не отвалятся? Лишний хвост не вырастет?

– Сработаемся, – фыркнула я, вспомнив, как в своё время тоже отказывалась принимать подозрительный эликсир из рук Айлина.

– Вырастет – отрежем, – соизволил пояснить демону тем временем князь и щедро предложил альтернативу: – Могу распылить. Всего.

– Уже и спросить нельзя, – посетовал Кусака, планируя на стол.

– Можешь забирать нового питомца, – позволил Айлин, когда импиксар, демонстративно кривясь, выпил предложенное зелье.

– А можно на гончих посмотреть? – спросила я.

– Завтра, – покачал головой князь. – Сейчас тебе не понравится, как они выглядят.

– Даже мне не понравилось! – вякнул импиксар, взлетая и зависая над моим плечом, как гигантская неправильная колибри. – А я всякое видел. Можно приземлиться, хозяйка? Я лёгкий!

– Можно, – разрешила я.

Кусака действительно оказался лёгким, не тяжелее ручной крысы. Шевелил крыльями, поддерживая равновесие и мудро помалкивал, пока мы шли по коридору. Следовавшие за нами по пятам керсо поглядывали на демона крайне плотоядно, и Кусака этого интереса совершенно не одобрял. А я душила смех, пытаясь отогнать от себя образ капитана Флинта с попугаем на плече. Оставалось нацепить на глаз повязку и научить импиксара кричать «пиастры». На деревянную ногу для полноты образа я совершенно не претендовала.

Но стоило мне дойти до наших с Айлином покоев, как импиксар вспорхнул с моего плеча и категорично заявил, что дальше он не пойдёт. Дескать, князь был весьма убедителен, высказывая пожелание не видеть демона слишком близко.

– И где тебя устроить на ночь? – поинтересовалась я.

– Сам устроюсь, – пискнул Кусака, порхая вокруг меня. – А с утра буду вас ждать, хозяйка. Только позовите!

Моё появление следующим утром за совместным завтраком с импиксаром на плече произвело настоящий фурор среди обитателей замка. Кусака, успевший эмоционально пожаловаться мне на то, что ночью его пытались сожрать волкопсы, а потом гонял по всему коридору и помял нежные крылья наглый рыжий кот, был втройне зол, ехиден и мерзок, жаждал мести и заглядывал в глаза всем, кто не успел отвернуться, тут же озвучивая то, что невезучий бедолага желал бы скрыть.

– Это он три дня назад рассыпал в лаборатории половину всего запаса пыльцы с крыльев пегаса и смёл её обратно в банку, надеясь, что никто не заметит, – вредно сдал демон рассматривающего его на свою беду Теона.

Молодой маг побледнел и опустил голову, преувеличенно заинтересованно пялясь в тарелку, а импиксар уже нашёл новую жертву, одну из служанок, поставившую на стол кувшин с горячим морсом.

– С утра разбила вазу в галерее. И нагуляла пузо от конюха.

Девушка вспыхнула, как мак, и бросилась прочь.

– Кусака, сделай одолжение, замолчи, – сквозь зубы процедила я.

– Так я же для пользы дела! – возмутился наплечный индикатор правды.

– Вот для пользы дела и помалкивай, – приказала я.

– Как скажете, хозяйка, – уныло согласился импиксар. – Я ж со всем старанием и ничего, кроме правды…

Впрочем, всё-таки заткнулся. Сидевший рядом со мной Айлин никак не прокомментировал заявления демона, но после завтрака приказал Теону задержаться. Все остальные поспешили покинуть помещение, избегая смотреть на моего импиксара. Откровенно веселился только Крис, на которого не смел поднимать взгляда уже сам Кусака, чуя королевскую кровь и силу. Пока Айлин беседовал с проштрафившимся Теоном, я решила обозначить границы дозволенного для Кусаки.

– Есть такая замечательная фраза, мой фиолетовый друг, – наставительно произнесла я: – Любишь говорить правду без прикрас и в неудобной форме – полюби собирать выбитые зубы сломанными руками. Намёк понятен?

Кусака попытался было возразить, что он теперь личный импиксар меня и самого князя и никоим образом не нарушает данной накануне клятвы. Подумаешь, мол, прочитал пару мыслей, не укусил ведь никого! А коль так, может и даже обязан рассчитывать на заступничество и понимание с нашей стороны. Зря, что ли, клятву давал?