Случайная жена

Поступок похитителя был неожиданным, непонятным и, чего уж скрывать, пугающим. И хоть камзол еще хранил тепло его тела, меня затрясло ещё сильнее.

– Почему бы не позаботиться о красивой женщине? – едва заметно пожал плечами граф, вновь завладевая моей рукой, и настойчиво увлекая меня вперёд.

Шли мы минут пять, дважды спускаясь вниз по узким винтовым лестницам. Наконец маг остановился возле одной из дверей, у которой стояли четверо мужчин, таких же смуглолицых и равнодушных, словно големы, как тот слуга, что шёл за нами следом.

– Прошу вас, леди, – губы королевского родственника изогнулись в улыбке. – Ваши новые покои.

Повинуясь поданному им знаку, один из слуг распахнул двери. Я вошла внутрь, изучая больше смахивающую на камеру комнату. Довольно просторную и на удивление тёплую. По одной из стен вились железные трубы. Обстановку с полным правом можно было назвать аскетичной: привинченный железными штырями к каменным плитам пола стол, на котором стоял графин с водой, один табурет, тоже привинченный насмерть, и широкая кровать со стопкой одеял. Освещали сей «люкс» четыре факела на стенах.

– Умывальник и прочее необходимое найдёте за той дверью, – сообщил мне граф. – Есть тёплая вода. В мои планы не входит, чтобы вы простудились.

С моих губ уже рвались едкие слова о том, где я видела такую заботу, но высказаться я не успела. Дверь распахнулась и двое безмолвных слуг ввели принца Эрика. Помятого, с порванной на плече рубашкой и свежим синяком на скуле. Руки его были связаны.

– Вот, теперь все в сборе, – довольно потёр ладони граф и перевёл взгляд на меня. – Вернёмся к нашей увлекательной беседе. Повторюсь, мне нужен ребёнок. Полагаю, теперь все возражения сняты. Будущий отец уже здесь. Новую рубашку принцу, немедленно! И развяжите ему руки!

– Благодарю, дядюшка, – ядовито процедил Эрик, потирая освобождённые запястья.

– Мальчик мой, это мелочи, – отмахнулся учёный. – Надеюсь, ты не сердишься на столь настойчивое приглашение в мою скромную обитель науки.

– Ну что ты, – криво усмехнулся наследник Тёмных Земель. – Совершенно не сержусь. Но щедро отблагодарю при первой же возможности.

Угроза была абсолютно незавуалированной. Леандр эль Деккар поморщился, но промолчал. Тем временем Эрик отряхнул манжеты рубашки и поправил растрёпанные волосы, не спрашивая разрешения, опустился на табурет и снисходительно позволил родственнику:

– Говори.

– Мне нужен ребёнок, – в третий раз повторил наш похититель.

– Поздравляю, – едко отозвался принц. – При чём тут я? Напомнить, как это делается? Дядюшка, нельзя столько времени за манускриптами проводить, того и гляди, еще что-то важное забудешь!

– Леди Алина может зачать лишь от тебя, – процедил учёный.

Эрик повернулся ко мне, окинул презрительным взглядом и брезгливо скривил губы.

– Нет. Я не питаюсь объедками с чужого стола. Особенно, когда их происхождение весьма сомнительно.

Я ощутила, как от возмущения к щекам прилила кровь. Принц даже не пытался скрыть неприязнь и откровенно оскорблял меня.

– Тем не менее, ты на ней женился, – напомнил граф.

– Чтобы досадить кузену, – парировал Эрик, ничуть не смутившись. – Я не мог упустить такую возможность. Светлая… гм, леди возвращалась в свой мир, я получал развод, а дальше при любом развитии событий королевская кровь не была бы испорчена. Подстилки должны быть бездетными.

Циничные, жестокие слова ранили острее ножей. Я до крови прикусила нижнюю губу. Нет, не расплачусь! Не позволю рыжему негодяю насладиться моей слабостью. Какой же точный и подлый расчёт!

– Сожалею, мой мальчик, но тебе придётся исполнить супружеский долг, – развёл руками учёный. – Без этого ребёнка я не сумею завершить то, к чему шёл почти пятнадцать лет! Годы напряжённой работы, тысячи прочитанных страниц, долгие часы исследований… Ещё немного, и я обрету власть, которая моя по праву!

– Обретай, – лениво разрешил Эрик. – Можешь даже попытаться устроить переворот, разрешаю. А меня в свои сомнительные эксперименты не вмешивай. Не испытываю ни малейшего желания прикасаться к этой светлой.

Последнее слово он практически выплюнул, вновь окатив меня презрительным взглядом.

– И чем же тебе не по нраву эта прекрасная девушка? – полюбопытствовал эль Деккар. – Миловидная, изящная, умная.

– Не в моём вкусе, – ухмыльнулся принц, снова пронзая меня холодным взглядом серых глаз. Остановился на груди и издевательски отметил: – Яблочки в этом саду мелковаты. Боюсь, их лицезрение не сможет поднять моё настроение.

«И слава Всевышнему и всем местным богам», – мрачно подумала я. Если уж в чём-то я и поддерживала Эрика, так это в нежелании «исполнять супружеский долг».

– Мальчик мой, ты вынуждаешь меня прибегнуть к крайним мерам, – вздохнул Леандр. – Есть множество натуральных средств растительного происхождения, которые помогут пробудить плотский интерес, но я считал тебя достаточно разумным, чтобы не доводить до этого.

Мысленно я решила объявить голодовку, чтобы случайно не угоститься афродизиаком. И пить воду исключительно из-под крана, пусть даже тёплую! Не отравит же «гостеприимный» хозяин всю систему водоснабжения.

– Пока что я не вижу причин выполнять твои нелепые требования, дядюшка, – бросил Эрик. – Какого демона ты притащил в свою нору эту даму?

– Леди Алина – ключ, который откроет мне двери к трону, – пафосно заявил граф. – Пришло время новой династии! Власть должна принадлежать учёному. Я знаю, что с ней делать.

– Да-да, продолжай, очень любопытно, – зевнул принц. – Ну допустим. Девка Айлина – ключ к твоему замыслу. Ещё раз: а я тут при чём? Сам её и… – Он повёл рукой в воздухе, предлагая собеседнику додумать, что со мной делать.

– Для этого придётся убить тебя, – сообщил учёный.

– В курсе, – величественно кивнул наследник. – А поскольку я жив, значит, для чего-то тебе нужен. Что ж, я готов выслушать твоё предложение.

Леандр эль Деккар недовольно пожевал губами. Похоже, самоуверенное поведение Эрика, даже сейчас разговаривающего с позиции сильного, в его планах не значилось. Принц терпеливо ждал, лениво постукивая пальцами по колену. Наконец, граф кивнул и произнёс:

– Ты прав. Я рассчитываю на твою помощь, Эрик.

Выражение лица наследника Тёмных земель не изменилось. Он всё так же равнодушно-вежливо смотрел на родственника, ожидая продолжения. Учёный откашлялся, потёр руки, выпрямился и заявил: