Случайно... Конец

«Я не могу этого вынести. Просто не могу».

Недалеко от аэропорта Феникса машина подъехала к светофору, и Эшли взглянула на телефонный столб, покрытый толстыми слоями разноцветных листовок. Её взор был прикован к большой и жирной букве «М». О боже. Вот он — ответ на её молитвы.

— Простите, сэр? — обратилась она к водителю. — Вы можете отвезти меня на Ист-Кэмелбэк-роуд?

***

Маакс расхаживал взад и вперёд по камере, удивляясь, почему Эшли не пришла к нему. Прошло уже больше суток, как он ушёл и сдался. Может, она слишком нервничает? Он не мог винить её. Хотя он не мог сказать Эшли, что должно произойти, и не хотел давать ей ложную надежду, он сделает всё возможное, чтобы изменить свою судьбу. И её. Он любил Эшли. Больше всего на свете. И теперь понял, что любить — значит не только спасти Эшли, но и спасти себя. Они должны быть вместе. И хотя это не стало откровением, он раньше не думал об этом. Возможно, это была дань возрасту, после семидесяти тысяч лет мужчина становится пресыщенным, но то, что он был с ней прошлой ночью, заставило понять, что он должен следовать своему собственному совету и бороться. Однажды он сказал, что самодовольство — это дьявол, и оказался прав. Но почему Эшли не пришла? Утром он оставил ей на подушке записку, в которой сообщал, что собирается сделать, и что её будет ждать машина. Он получил подтверждение от одного из охранников, что она благополучно прибыла к Киничу.

Как раз в этот момент мимо прошла Эмма, вероятно, направляясь к своей бабушке из Мааскаб, — долгая, долгая история — сидящей в соседнем тюремном блоке.

— Эмма!

— Маакс, привет!

На ней было розовый сарафан, а длинные рыжие волосы собраны в конский хвост. Она только начала проявляться и выглядела совершенно сияющей. Он мог только представить, как выглядела бы Эшли, если бы ему так повезло, что она носит его ребёнка.

— Ты не видела Эшли? — спросил он. — Прошёл уже день, а она так и не пришла.

Эмма слегка округлила глаза.

— Разве тебе никто не сказал?

Maledictus inferno.

— Что сказал?

— Она, вся в раздрае, ушла более часа назад. Я пыталась уговорить её остаться, но… — Эмма вздохнула. — Что, чёрт возьми, ты сделал, Маакс? Сердце этой девушки разлетелось на куски, как конфетти.

— Не понимаю, о чём ты.

— Вы, божества, никогда этого не понимаете, — ответила она.

— Эмма, я говорю правду. Я только и делал, что посылал ей письма, говорил, как сильно скучаю и люблю её.

Эмма на мгновение задумалась.

— Кому ты отдавал письма?

Маакс указал на одного из охранников, стоявшего в дверях.

— Тимоти.

— Тимоти? Кому ты передал письма Маакса? — спросила Эмма у охранника.

— Бруту, мэм. Он настаивал, чтобы все сообщения проходили через него.

Маакс почувствовал, как закипает его кровь.

«Я вырву ему веки за это!»

— А вот и отгадка, Маакс, но почему ты просто… — Эмма наклонилась и прошептала: — переспал с ней и бросил? послать за ней машину, Маакс. Серьёзно? Это даже не стильно. Честно говоря, я в шоке. Ты не похож на бабника. Я понимаю, тебе грозит безумно жёсткий приговор, но это не оправдание…

— Я не переспал и бросил, Эмма. Я оставил записку и послал за ней лимузин.

На лице Эммы застыло неловкое, болезненное выражение.

— О нет, Маакс. Эту записку она тоже не получила.

— Чёрт! Как это возможно? Я оставил её прямо на подушке рядом с ней. — Он ударил кулаком по стеклянной стене. — Проклятье!

— Успокойся, Маакс, я уверена, что мы найдём её, и ты сможешь все объяснить. — Она повернулась к Тимоти. — Можно мне твою рацию? — Тимоти протянул ей. — Эй, ребята, это Эмма. Мне нужен кто-то, чтобы найти Эшли.

Почти сразу же по радио раздался голос:

— Она здесь, с нами. Приехала к Киничу пять минут назад.

— Слава богам, она вернулась. Она, должно быть, поняла, что я бы так с ней не поступил.

— Эта богиня привела её, — раздался мужской голос по рации.

— Какая богиня? — спросила Эмма.

— Простите, мэм? — продолжил голос на другом конце провода.

— Ты сказал, что её привела богиня, — уточнила Эмма.

— Я? — переспросил мужчина.

Лицо Эммы побледнело.

— О нет. Э-э-э-э… Эшли в порядке?

— Мисс Розвуд, — ответил мужчина, — больше не помнит, кто она. Или что-то в этом роде.

Маакс почувствовал, как мир закружился.

— Спасибо, — сказала Эмма. — Я буду через десять минут. Пусть ждёт меня.

— Должно быть, произошла какая-то ошибка, — простонал Маакс.

— Я так не думаю. Она сказала, что хочет забыть тебя. Забыть о встрече с тобой. Думаю, она исполнила своё желание.

Глава 21

Эшли стояла в ванной, разглядывая в зеркале лицо незнакомки. Загорелая кожа и бирюзовые глаза показались знакомыми, но она не помнила их.

— Эшли! О боги! — В комнату ворвалась молодая рыжеволосая женщина, тоже с бирюзово-зелёными глазами.

— Кто ты? — спросила Эшли.

— Проклятье. — Рыжеволосая посмотрела на странную высокую даму с белокурыми косичками, которая привела её в этот дом. — Что случилось?

Блондинка пожала плечами.

— Я сидела в клубе M Brace, просматривая плейлист на вечер, когда она вошла, требуя, чтобы я заставила её забыть Маакса. Конечно, я знала, кто она такая и отказала, но потом она забыла и спросила снова. Потом ещё раз. — Она помолчала. — И ещё.

— Значит, ты стёрла ей память? Серьёзно? — спросила рыжая.

— Я знаю лучше. Недавно убитые горем люди совершенно иррациональны. Но она слетела с катушек и набросилась на меня. Небольшие вспышки чего-то вылетали из её ладоней и активировали мои силы. Это была непроизвольная реакция.

Рыжая широко раскрыла глаза.

— Из рук? Было больно?

Блондинка покачала головой.

— Мне было хорошо. Очень, очень хорошо.

— Понятия не имею, но у нас нет на это времени. — Рыжая закрыла лицо руками и застонала. — О боги, какой беспорядок. Ты можешь отменить это?

— Я Богиня Забвения, а не Восстановления Памяти.

— Эшли? — Рыжая посмотрела прямо на неё. — О чём ты только думала?

— Я — Эшли? — Честно говоря, она понятия не имела.

— Да! — Рыжая громко вздохнула. — Ох, Эшли. Что ты наделала?

— Честно говоря, не знаю. Значит, меня зовут Эшли? Действительно?

***

Накануне вечером Эмма подтвердила худшие опасения Маакса. Но как Эшли вообще нашла его сестру, как-её-там? Что за чертовщина. И если он когда-нибудь доберётся до Брута, оторвёт этому болвану руки. Что ж, Мааксу надоело это дерьмо, и сегодня он был готов к испытанию. Ему нужно быстро всё закончить и исправить ситуацию с Эшли, не говоря уже о том, чтобы исправить саму Эшли. Да, его свобода превыше всего, и что бы ни случилось, он добьётся изменения законов. И не собирался сдаваться без боя, даже если это означало предать кого-то, пусть даже себя.

Тимоти постучал по стеклу камеры Маакса.

— Готовы, сэр?

Маакс кивнул.

— Сэр?

А точно. Тимоти его не видел.

— Да, Тимоти. Готов.

Краткая прогулка и поездка на лифте из подземной тюрьмы привели Маакса ко Двору Богов. Все выглядело именно так, как можно себе представить: во главе зала, за длинным каменным столом на возвышении с неоклассическими римскими колоннами по обе стороны, стояли четырнадцать пустых мраморных тронов. Проход шёл по центру, между десятью рядами каменных скамеек, и единственный деревянный стул (для подсудимого) стоял впереди.