Случайное наследство леди попаданки
Шрифт:
– В своем письме ты интересовалась нашими общими знакомыми, – начал брат, сразу, как мы оказались под защитой чар. – Я хотел знать почему.
– Что тебя насторожило?
– Ты спрашивала только о тех, с кем у нас или у тебя были конфликты, кто мог затаить злобу. Это странно.
Да, братец не дурак. Что ж. Пришло время открыть все карты. Надеюсь, доверится Эду – правильное решение. Конечно, он один из подозреваемых в организации покушений. В случае моей смерти дом и счет в банке достанутся брату.
Однако опыт прожитой жизни и воспоминания Илаиды говорили о том, что Эд не похож на того, кто
В общем, я подробно рассказала Эду все, что произошло, за исключением собственного попадания.
– Значит, мне не показалось, – устало потерев лицо, сказал Эд. – Слишком много подозрительного в последнее время.
– Что именно?
– Помнишь, наши лучшие виноградники, которые погубил селевой поток?
– Конечно!
Незадолго до того, как Ила вышла замуж, сошедший с гор сель уничтожила будущий урожай винограда. Все понимали, что после этого Эдмунд не сможет рассчитаться с долгами. Финансовое положение семьи стало критическим.
– Так вот, выехав на место, я обратил внимание, что поток грязи шел точно на наши виноградники, – продолжал рассказ Эд. – Вместе с двумя местными охотниками я взобрался на уступ чуть выше по склону и почувствовал остатки магических эманаций. Вскоре мой сопровождающий обнаружил остатки какого-то прибора. Я думаю, что это был артефакт.
– Значит, кто-то специально спровоцировал сход селя и направил его прямо на наши виноградники. Ты обратился в полицию?
– Нет. Понимал, что магический флер развеется к тому времени, как придет маг из полиции. А остатки прибора могут быть чем угодно. Но после этой диверсии я стал более подозрительным. Проверил траты отца и уверился, что там много несоответствий. Я сумел доказать, что один из крупных карточных долгов отца недействительный. Да и с остальными не все чисто. Доказательств нет, но я уверен, что кто-то намерено ведет нашу семью к разорению.
– Зачем? Кому это нужно?
– Не знаю. Помнишь, я писал тебе о том, что мне удалось занять деньги?
– Да. Как раз после того, как на виноградники сошел сель.
– Баронесса Хилинда дье Бьент наша новая соседка, молодая состоятельная вдова, ссудила мне крупную сумму. Потом она начала проявлять симпатию, затем призналась в любви и заговорила о возможном браке. Я хоть и был благодарен ей за помощь, но жениться не хотел, да и не хочу. Хилинда, хоть и не уродлива, но хм… – Эдмунд смутился, – не вызывает у меня никакого отклика. Кроме того, сначала надо было встать на ноги после свалившихся на нас проблем. А недавно я увидел то, что не предназначалось для моих глаз.
– Так-так…
– Хилинда… она… – кажется, мой брат не мог подобрать слов. – В общем, я застал ее с мужчиной.
– Если она влюблена в тебя, то могла попытаться вызвать ревность, флиртуя с другим.
– Она не флиртовала…
– Целовалась?
– Нет… – Эд явно ощущал себя не в своей тарелке. – Делала то, что положено делать супругам в спальне.
– Ого! – я едва сдержалась, чтобы не присвистнуть: аристократам нельзя так по-плебейски демонстрировать удивление. – Она это специально тебе показала?
– Э-э… не думаю. Все случайно
получилось. У меня лошадь расковалась, пришлось заехать в село, близ поместья Хилинды. Там через речку от последних деревенских домов стоит кузница. За кузней лужок, за ним большой сад и само имение. Я зашел, хотел кузнеца найти, а там…– Что прямо в кузнице? – вырвалось у меня.
– Нет, в подсобном помещении.
– Хилинда тебя заметила?
– Да. И потом пыталась сделать вид, что над ней надругались, но я довольно много увидел, чтобы понять, что это не так.
– М-да, – глубокомысленно изрекла я. – Теперь понимаю, почему ты не хочешь на ней жениться.
– Я и до этого не хотел, но был уверен, что Хилинда влюблена в меня, однако после увиденного стал замечать некоторые подозрительные детали.
– Например?
– Выражение ее лица меняется, когда Хилинда думает, что я ее не вижу. Я много раз это наблюдал. Она словно разыгрывает влюбленность, постоянно говорит о браке, хотя на самом деле я ей безразличен. С недавних пор Хилинда, кажется, осознала, что ее ужимки перестали работать, и начала на меня смотреть, будто на добычу. Хуже всего то, что я не понимаю, чего ей нужно на самом деле.
– Хилинда не пыталась повлиять на тебя с помощью долга? Ну заставить что-то сделать для нее? Не шантажировала?
– Она не единожды предлагала забыть про долг, если я женюсь на ней. Последний раз даже брачный договор принесла. Довольно выгодный для меня, но я отказался.
– Ты больше ей не веришь.
– Не верю. И чем дальше, тем больше вижу в ней беспринципную, хладнокровную хищницу, которая устроила на меня охоту. Но зачем? Что ей нужно?
– Выйти за тебя замуж? – предположила я.
– Ради чего? У меня нет ни денег, ни влияния в обществе, ни особых перспектив. Только долги. Был бы высокий титул, но ведь я простой барон!
– А земли? Может, Хилинда узнала, что на нашей территории есть какие-то полезные ископаемые?
– Если б это было так, то она предложила бы продать земли. Зачем ей выходить за меня замуж?
Мы помолчали. Ничего умного в голову не приходило.
– Это еще не все, – тяжело вздохнув, продолжил Эдмунд. – Несколько дней назад лошадь, на которой я ехал, внезапно понесла. Лентяйка – уже немолодая, спокойная кобыла и не слишком быстрая. Не помню, чтобы она хоть раз не слушалась поводьев и команд без причины, а тут вдруг понесла. Мне повезло, я упал удачно, и Лентяйка почти сразу успокоилась. Оказалось, у нее под седлом застрял острый шип. Причем, попона с одной стороны была холодной и промокшей. Я нашел даже небольшие кристаллики льда. Понимаешь, о чем это говорит?
– Нет.
– Я уверен, что шип был вморожен в кусок льда. Его подложили под седло...
– В тепле лед растаял, и эта штука воткнулась лошади в круп, – сообразила я. – Кобыла тебя сбросила.
С ума сойти! Еще одно покушение, только теперь не на меня, а на брата! Но кто за этим стоит? Какова цель?
– Получилось бы прекрасное убийство, – сделал вывод Эд. – Я ездил по делам один. Если бы сломал себе шею, то к тому времени, как поймали Лентяйку, лед полностью растаял бы, а попона подсохла. Доказательств нет. Сам по себе шип ничего не значит. Возможно, случайно туда попал. Значит, несчастный случай.