Случайный хозяин для невольницы

— А надо?

— Все может случиться, — произнес джинн зловещим голосом.

Проходящий мимо вояка потянулся к оружию, а я прыснула со смеху.

— Простите, — мы торопливо пошли прочь, то и дело оборачиваясь на воина, а он все стоял и смотрел нам вслед.

— Он тебя испугался, — сказала я, едва мы завернули за угол.

— Нечего расслабляться. Нам сюда, — махнул в темный узкий переулок, между двумя двухэтажными домами, — не знаю, запомнишь ли, но в Дестине целая паутина коротких ходов, которые позволяют быстро оказаться в нужном месте. Это один из них.

— Запомню.

У меня всегда была отличительная способность — стоило мне один раз пройти по дороге, как она намертво отпечатывалась в памяти. Если, конечно, не считать мой безумный побег — вот там я вообще ничего не запомнила, просто бежала сломя голову и все.

Хвастаться своим талантом было неудобно, поэтому чопорно кивнула и поспешила за широкоплечим высоким джинном, уверенно петляющим между хибарами.

Спустя пару минут мы уже оказались на окраине лагеря, рядом с деревянными ограждениями, за которыми раскинулась широкая площадка, похожая на выгул для лошадей. Серая земля была плотно утоптана и практически лишена растительности, только местами, по краям пробивалась чахлая блеклая травка, да кривенькие кусты.

Впрочем, это было не главное. Я во все глаза смотрела на черного дракона, невозмутимо растянувшегося прямо возле забора. Изумленный взгляд скользил по плотно сомкнутой чешуе, покрывающей массивное тело, по сложенным когтистым крыльям, по шипам на хвосте, больше похожим на когти, ну и конечно же по длинной шее, увенчанной рогатой головой.

— Киара — это Дифар. Лифар — это Киара, — Хельм как ни в чем не бывало представил меня чудовищу, и облокотился на перекладину ограждения.

Чудовище посмотрело искоса, фыркнуло и снова прикрыло глаза, всем своим видом изображая равнодушие

— Сейчас, кроме него в лагере драконов нет. Остальные улетели за перевал, домой. Но скоро на смену им прибудут новые.

— А ему не надо домой? — я встала на цыпочки, чтобы лучше рассмотреть зубастую морду.

Сквозь неплотно смеженные веки за мной наблюдал янтарный глаз дракона.

— Ему и здесь неплохо. Он у нас старожил, ветеран.

Дракон заворчал.

— Герой! Гроза всей долины! — тут же добавил джинн, — красавец и вообще самый лучший.

Лифар выпустил из ноздрей тоненькое колечко дыма и демонстративно отвернулся. Я смотрела на него и не могла насмотреться, а в голове все сильнее давил один вопрос, не давая мне покоя.

— Бабушка… — от этого слова на языке появился горький привкус, — Они продавали меня…как драконида.

Хельм внимательно смотрел, ожидая продолжения, и я не могла понять выражение его глаз. Слишком серьезные, слишком пронзительные.

— Драконид, это ведь человек, который может становиться драконом?

Джинн кивнул.

— И я…

— Нет, Киара, — он покачал головой, — ты — просто человек. Они ошиблись.

В груди расплескалось неожиданное разочарование. Я боялась и одновременно надеялась, что окажусь не такой как все, что моя скучная жизнь — просто прелюдия перед чем-то большим и наполненным смыслом.

— Жалко, — кисло сморщилась, не в силах скрыть расстройство, — наверное, быть драконом очень здорово.

Лифар немного приподнялся, глянул внимательно, а потом потянулся ко мне, шумно втягивая широкими ноздрями воздух. Не осознавая, что делаю, я протянула ему руку и прикоснулась к твердому, как камень, носу. Дракон обнюхал меня и снова отвернулся, потеряв всякий интерес.

— Люди-драконы очень редки. Насколько мне известно, сейчас существует только один драконид. Где-то за красными горами, у Приморья. Я с ним не знаком, но поговаривают, что характер у него тяжелый, как и любого другого дракона.

— Откуда они вообще берутся?

— Никто не знает. Просто есть места в Туарии, где появляются особенные дети. Это пруды возле развалин Южного графства, берега Лазоревого озера, гроты у морского побережья на западе, истоки реки Удины, и ледники Большого когтя, — Хельм перечислял места, о которых я никогда не слышала.

Кроме своей захудалой деревни я больше нигде не бывала, и том, насколько велик мир судила только по рассказам случайных странников, да по редким книгам, попадавшим мне в руки.

— Власти установили вознаграждение всякому, кто найдет ребенка в тех местах. По закону найденыша надо отнести в приют, где о нем позаботятся. Все это знают, кроме твоих родственничков, — Хельм замолчал, и будто извиняясь развел руками.

Интересно, как бы сложилась моя жизнь, если бы дед с бабкой отнесли меня в приют? Не думаю, что хуже, чем сейчас.

Хотя… Я могла не оказаться в Дестине. И почему-то этот факт меня испугал, отозвался болезненной занозой прямо в сердце.

— Уверена, они все знали, — тихо отозвалась я, — просто решили, что, вырастив меня и продав, получат гораздо больше, чем законное вознаграждение.

— Если тебе от этого станет легче, с выгодой они крупно просчитались, — джинн улыбнулся, как мальчишка, — золотишко-то тю-тю, сгорело и в пепел превратилось, едва они вышли за пределы торгового дома.

— Как? — я прижала ладонь ко рту.

— Я его сжег.

— Пять тысяч монет?! На них дом можно купить! Еды! Одежды! Можно было отдать его нуждающимся! Помочь, какому-нибудь приюту! — простонала я, с ужасом осознавая размеры потери, — Это же целое состояние!

— Это пыль, Киара. Я не собирался осчастливливать этих мерзавцев настоящим золотом.

— Ты их обманул??? — то ли изумленно, то ли облегченно воскликнула я.

— Не следовало? — он ответил вопросом на вопрос, — надо было оставить деньги им?

У меня просто от сердца отлегло, когда я поняла, что все это было обманом, спектаклем для алчных негодяев. Я представила, как вытянулось лицо у бабки, когда вместо заветных монет она обнаружила лишь горстку горькой сажи:

— Надо было не сжигать их, а превратить в козий горох!

Джинн рассмеялся. Громко, по-мальчишечьи, запрокинув голову. И тут же этот смех проник под кожу, раскаленной лавой потек венам, заставляя плавиться, пылать, задерживать дыхание и изумленно ловить каждый звук.

— Я не подозревал, что ты такая мстительная.

— Не ты один, — смущенно пробормотала я и отвернулась. Снова уставилась на дракона, изображая крайний интересе, а на деле просто пытаясь успокоиться.

* * *

Дракон тем временем издал странный звук, похожий на перекатывание камней по металлической крыше.

— Лиф, не грусти, скоро полетаем, — джинн по-дружески потрепал его по лапе. Тот приоткрыл один глаз и ворчливо фыркнул.

— По-моему, он недоволен.