Случайный хозяин для невольницы

Хельм встретил их мрачным недовольным взглядом:

— Где были?

— Чистили северные пещеры, там опять обосновался целый выводок туманников, — ответил один из них.

Я его узнала. Тот самый, любопытный тип, что приходил вначале и рассматривал меня, как интересную козявку.

В этот раз на меня глазели все трое. Хитрые темные глаза впивались в меня, не скрываясь, без тени смущения:

— Значит, надоело прятать свою пленницу в темном углу?

— Она не пленница, — прохладно отозвался джинн, — Знакомьтесь. Это Киара — моя временная…помощница, а это Али, Лаир и Бука. Тоже джинны.

После этих слов я сама начала удивленно на них таращиться. Тут к одному еле привыкла, и на тебе, еще трое нарисовались.

Несмотря на свой плачевный вид, все они были как на подбор, будто их лепил искусный мастер, знающий толк в идеальных пропорциях. Высокие, крепкие, по-звериному сильные. Эта сила угадывалась в каждом жесте, в каждом развороте головы, в мелочах, наверное, поэтому я внезапно почувствовала себя особенно маленькой и слабой. Кивнула им в знак приветствия и как-то потихоньку, сама того не ожидая отползла, за спину к «своему» джинну.

Если он это и заметил, то ничего не сказал.

— Опять на кухню? — поинтересовался Лаир, и вся троица рассмеялась.

Хельм недовольно цыкнул:

— Издеваешься?

— Мы бы с удовольствием помогли, но сам понимаешь, служба, — подхватил Али, — мечом надо махать, зачистки проводить.

По-моему, им нравилось бесить моего хозяина. Но делали они это не со зла, по-приятельски. Никакой неприязни и злости среди этой четверки я не чувствовала.

— Ладно, ладно, веселитесь, — проворчал Хельм, — Сегодня последний день, на этой поганой кухне, а завтра я вернусь, и устрою вам такой марш-бросок, что будете молить о пощаде. А то расслабились, от рук отбились…

— Джинны! — прогремел еще один голос. Мы все как по команде подскочили и обернулись.

К нам шел Овеон.

— Что за сборы с утра пораньше?

— Возвращаемся с зачистки, — бодро отрапортовал Бука.

— А ваш командир? — пронзительный взгляд в сторону Хельма.

— Командир идет на кухню, — мрачно отозвался тот.

— А девушка? — взгляд стремительно перескочил на меня, и я невольно вытянулась по струнке.

— Она со мной. Будет помогать.

— Нашел на кого скинуть свою работу? — тут же прохладно осведомился командующий лагерем.

— Нет. Я сама напросилась! — сказала и испугалась собственной прыти, но потом взяла себя в руки и достойно произнесла, — я хочу быть полезной.

— Что ж, похвальное решение, — холодный взгляд чуть потеплел, — еще бы не опаздывали к началу смены, цены бы вам не было.

После этих слов Овеон отправился дальше по своим делам.

— Встретимся позже, — бросил парням Хельм и, подхватив меня под руку, потащил прочь, — бежим! Иначе Розвел будет весь день лютовать и придираться.

И мы побежали. Пришлось подхватить подол, чтобы он не путался в ногах. Смотреть по сторонам было некогда, мне бы за джинном успеть. Он жуть какой шустрый.

* * *

Через десять минут мы уже сидели на кухне…и чистили картошку.

Бедный Хельм.

У грозного воина едва не начался нервный тик, когда повар подвел его к большому чану, наполненному картофелем, и торжественно вручил короткий тупой нож. На меня мистер Розвел посмотрел сурово и с недоумением, но, когда ему объяснили, что я пришла не просто так, а помогать, он тут же сменил гнев на милость и выдал еще один нож.

— Ну что ж, голубчики, за работу, — бодро хлопнул в ладоши и ушел в другое помещение, где уже во всю что-то резали, варили, парили.

Мне досталась одна единственная табуретка, которая лениво заваливалась на бок, а джинну пришлось довольствоваться перевернутым ведром.

Лично меня такая работа совершенно не пугала. Картошку я чистила быстро, снимая ножичком тонкую кожуру, вырезая темные места, тут же разрезала клубни на четыре части и бросала в бак с водой.

У джинна дела шли хуже. Он больше ворчал себе под нос, чем делал.

— Почему я должен этим заниматься??? Я джинн. Боевой джинн! И вместо того, чтобы делать то, что положено, что я умею, вынужден вкалывать на кухне! Парни вон в пещерах зачистки устраивают…

— А ты устраиваешь зачистку картошке, — не удержалась я, и тут же прикусила язык, заметив, как Хельм еще больше рассердился.

— Я не хочу тратить на это свое время!

— Сегодня последний день, — я уговаривала его, как взбунтовавшегося пацана, которого родители наказали, завалив домашними обязанностями.

Уговаривала, а самой смешно было. Так забавно наблюдать, как здоровый, словно бизон, мужчина, сидит на ведре, обиженно сопит и нервно скребакает картошку, а она, зараза, гладкая, скользкая, так и норовит из рук выскочить. А он от этого ругается, ворчит еще больше, злится.

— Выковыривай глазки, — я подняла ту картошину, которую он уже якобы почистил, и указала на черные точки.

— Я не хочу выковыривать глазки картошке! Я хочу выковыривать их кому-нибудь другому! Например, тварям из Запределья! Правда у них чаще всего и нет глазок… — продолжил удрученно.

Я закусила губу, всеми силами пытаясь не рассмеяться. Джинн это заметил:

— Тоже издеваешься? — поинтересовался сурово, низким грозным голосом, но было видно, что на меня-то как раз он и не сердится.

— Нет. Что ты! Как можно, — улыбка все-таки растеклась по губам, — тем более ты здесь из-за меня. Я чувствую себя немного виноватой.

— Немного?

— Да. Чуть-чуть, — подумала и добавила, — самую малость.

Хельм усмехнулся:

— Вот еще, урвал, на свою голову!

И не понятно, чего в этих словах больше, досады или самодовольства.

— Да ладно. Тебе со мной повезло, — заискивающе произнесла я.

Хотя скорее всего это мне повезло, а не ему…

Ведь не окажись Хельм на тех торгах, бабка с дедом все равно продали бы меня. Кому-то другому. И этот другой вполне вряд ли стал со мной возиться, спасать от тварей, пытаться убедить в том, что все будет хорошо. Этот другой вряд ли пообещал бы меня когда-нибудь отпустить. И уж точно не картошку бы я чистила, находясь у него в услужении.

Я не так наивна, как казалась на первый взгляд. Прекрасно понимала зачем молодых наложниц покупают, и какая судьба их ждет в хозяйском доме. Так что да, с Хельмом мне повезло. Повезло в том, что он оказался в нужном месте в нужное время, в том, что увидел меня и пожалел.

Пожалел… Именно так. И почему-то сейчас понимание того, что им двигала именно жалость, отозвалось неприятной дрожью в животе.

Глупости. Тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли и указала на чан с картошкой: