Слуга

– А Тига и Кодиш… их убил не Расс?

– Нет. Вообще-то они умерли от старости, но… ладно, чтобы ты не думала, будто я тебе лгу – это был я.

– Ты?! – глаза Анди расширились.

– Да, – кивнул Гэн. – Нет, нет, всё не так, как ты думаешь! Я очень хотел помочь Рассу. Но знал, что люди, наделённые его силой, могут прожить ещё не один десяток лет. А потом посмотрел особым зрением и понял – они бы уже умерли, сами, с приходом своего времени. Сила вошла в них как раз перед концом жизни, может быть, даже потому и вошла – они ведь оказались на грани. А потом случайно вобрали силу и получили возможность жить ещё. Пусть неестественно, но жить. И я… я просто напомнил им об этом. Будь уверена: если бы они не захотели умирать, они бы не поддались. Но они сами всё поняли.

– Вы говорили с ними, да?

– Не вслух. И вообще… почти не говорили. Тига и Кодиш сами согласились оставить мир. И я открыл для них выход в Небесное Царство. Да… Анди, ты всё-таки хочешь увидеть своего дедушку? Или тебе нужно подумать ещё?

– Нет, – она покачала головой. – Нет, я не хочу. Пусть всё будет так, как в привычном мире… где мёртвые не возвращаются. Глядишь, и правда, когда-нибудь я его увижу, когда сама окажусь там. Ты ведь… ты ведь поможешь мне попасть в Небесное Царство, если я буду хорошей душой?

Гэн улыбнулся.

– Может быть, не я, – и пока девушка пыталась понять, что бетавр имел в виду, он продолжил. – Ладно, Зиманди, мне пора. Иди во дворец, отдыхай. Скоро спать, – Гэн спрыгнул с камня.

– А ты куда? – удивилась она. У неё было ещё множество вопросов, как она с некоторой неловкостью поняла – про Риделя Расса. Гэн захватил её своим рассказом почище дедушки, и отказываться теперь от него было очень тяжело.

Гэн догадался.

– Мы должны разобраться со Слугой. Сейчас или никогда.

– Ой!..

– Тебе не стоит бояться. Ридель Расс – ныне самый могучий бетавр в мире. И он ни за что не даст тебя в обиду.

И Гэн исчез. Даже ветром не повеяло. Анди немного посидела, глядя в самый центр воронки, а потом тоже слезла с камня и стала спускаться. Склоны были покрыты чем-то зернистым и чёрным, точно как песок, но он не осыпался вниз, а был словно склеен. Спускаться было очень удобно. В самом низу находилась маленькая круглая площадка, где можно было усесться, скрестив ноги – как часто делала Телуна, – и думать. Вспоминать и представлять всё произошедшее теперь яснее, чем раньше.

****

Тёмная комната с полом, потолком и четырьмя стенами. Не просто тёмная – здесь нет ни одного луча света. Но что это для бетавров? Им не мешает даже то, что в помещении нет воздуха. Самое главное, что оно герметично, и выход – один. Пока они охраняют его, Слуга не может выйти наружу.

Слуга сидит на полу, вытянув одну ногу и подогнув другую, откинув голову к стене. Смотрит из-под полуопущенных век, едва заметно улыбается. Хотя в его положении стоило бы переживать. Ведь руки его прикованы к задней стене цепями, вытягивающими силу и затрудняющими движения. А напротив – возле такой же стены – стоят двое очень хорошо и давно знакомых бетавров. Их руки свободны, а глаза прожигают насквозь.

– И вот на это мне надо было пойти, – Слуга с трудом приподнял одну руку с тяжёлым "браслетом", продемонстрировал, – чтобы вы согласились поговорить.

– О чём вы говорили? – вполголоса спросил Гэн, только что появившийся здесь.

– Он рассказывает, как много добра сделал, – ответил Расс другу и повернулся к врагу. – Я не убил ни одного бетавра во время войны, но готов убить тебя. Ты этого хочешь?

– Честно? Мне немного всё равно, – он пожал плечами. – Мне так же опостылела эта жизнь среди людей, как и вам.

– Тебе? – прошипел Гэн. – Тебе?! Тёмному Колдуну, которого и сейчас боится весь мир?!

– Успокойся, Гэн. Если тебя боится весь мир, вовсе не значит, что тебе весело. И не думай, что моя жизнь была лучше. Такая же бесконечная скука и вечные попытки разнообразить её. Бесполезные.

– Может, скажешь, что я жил счастливо? – каменным голосом спросил Расс.

– Прости, – искренне ответил Слуга и даже постарался поклониться. – Я только потом понял, какую глупость совершил. Просто разозлился тогда… что ты хочешь, я был ребёнком!

– Ты был ничтожеством, и ничтожеством остался, – заметил Гэн.

– Я не спорю, – вздохнул пленный бетавр. – Я бы давно ушёл, если бы не вы… я ведь сглупил. Создал артефакты одного направления. Они могли забирать силу – но не могли отдавать. Я хотел вернуть вам вашу магию гораздо раньше, как только узнал, что все бетавры исчезли и война окончена. Но амулеты…

– Прекрати, – сказал Расс. – Я просто хочу узнать: почему ты нас не убил? У тебя были причины – или очередная игра всемогущего?

– Эх, ты… – горько вздохнул Слуга. – Неужели и правда до сих пор не поняли? – он посмотрел на Гэна, потом опять на Расса. – Я вас, идиотов, спасти хотел! Если бы вы остались там, на острове, следующая волна нападений стёрла бы вас в порошок! И был единственный способ – лишить вас магии, хоть на время, чтобы вы были в стороне от войны!

– Тебе-то это зачем? – Расс был удивлён. Такого ответа он никак не ожидал.

– Зачем… сейчас-то уж признаюсь. Раньше я считал, что мы могли бы стать хорошими друзьями. И я просто спасал вас.

– Спасал, – Гэн нервно усмехнулся, повернулся к Слуге боком, глянул на стену. – Спасал… – и тут резко развернулся и запустил в пленника свистящим белым сгустком света. Свет озарил помещение буквально на миг, потом потускнел. Слуга почти не поменял положения, разве что слегка вдавился в стену, и та за его спиной приняла очертания его тела. – Ты нас уничтожил, чтоб тебе погибнуть самым грязным способом!!! Понимаешь?! Я жил человеком восемьдесят шесть лет! Тебе это о чём-то говорит? Ты просидишь здесь столько же, в слабом человеческом теле, и тогда я с тобой поговорю!

– Как будто ты был очень мудрым в двадцать лет, – слабым голосом проговорил Слуга. – У меня были амулеты. Хорошие. Слишком хорошие для моего дела. Я пытался нейтрализовать их раньше, но они раскрылись только четыре года назад.

– Четыре года? – Расс вздёрнул ироничную бровь. – А я вот только сейчас почувствовал.

– Кто же виноват? – усмехнулся Слуга. – Ты ещё тогда подпортил мне работу, половину силы как-то странно завернул… я разбил оба амулета, и сила Гэна сразу ринулась к нему. А твоя – расплылась, потому что была как напившийся слина мужик, который не помнит адрес. Не знаю, как и почему, но только через четыре года она попала в мужа и жену, живших рядом с тем местом, где я разбил амулеты.