Слуга

– Тига и Кодиш… – проговорил Расс.

– Я знал, что Гэн жив, – Слуга посмотрел на черноволосого бетавра. – Иногда даже следил. Но был уверен, что нет смысла приходить и говорить – он не захочет слушать. И – нечестно. Вот когда вернётся сила, тогда всё будет как положено, у него появится возможность дать как следует сдачи – он придёт ко мне сам. А Расс… я не знал, что ты жив. Боялся, что уже нет. И не знал, где ты – не мог отследить из-за твоей антимагии, – бетавр поморщился и отлепился от стены. – Когда увидел – можешь не верить – обрадовался, как ребёнок. И сразу запустил в Долину, где были эти Тига с Кодишем. Разве плохо получилось?

– Зачем ты пытаешься сделать вид, что ты хороший? – Расс приблизился, присел на корточки перед пленным. – Какая тебе разница?

– Мне всё равно, поверите вы или нет. Я просто не хочу врать. Уже сил нет. Так всё и было. Я построил для тебя гробницу… просто в память. Надеялся, что ты увидишь её и посмеёшься… у тебя всегда было дивное чувство юмора.

– У Телуны оно всегда было несколько… жестокое, – процедил Расс сквозь зубы и опять поднялся, отвернулся.

– Прости, я ведь уже объяснил. Это всё моё бессилие… или излишнее рвение создать артефакты, вытягивающие силу. Если бы хоть кто-то остался…

– Почему не остался больше никто? – спросил Гэн. – Только ты? Это нелепость.

– Понимаю. Но все ушли. Они поняли, что уничтожили свою землю и мир бетавров. Просто нельзя было оставаться здесь. И ушли…

– А тебе как удалось выжить? Вряд ли ты мог сражаться наравне со всеми.

– Ты прав, я не сражался. Прикрылся амулетом и засел в Меттонских лесах. Меня не стали искать. Да и остался я не ради них. Догадывался, что ни о какой дружбе я мечтать больше не могу, но решил, что должен завершить своё дело. Вернуть вам силу и, если придётся, расплатиться за свои ошибки.

– Мне не нравится это напыщенное благородство, – заметил Гэн, обращаясь к другу.

– Жалко убивать?

– Нет. Просто он врёт, а я хотел бы знать правду.

Сейчас они были почти такими же, как до войны. Гэн – немного холодный, чуть-чуть жестокий, без намёка на юмор. И Расс – дружелюбный, умеющий прощать и, главное, понимать. После войны они очень изменились. Расс превратился в жестокого наёмника, злого на весь мир. Ни один его старый знакомый не узнал бы его и не поверил, что он мог превратиться в такое. Да и сам Расс теперь вспоминал человеческое прошлое с долей отвращения, хоть ещё сегодня утром был Телуной. Гэн, напротив, пришёл в мир людей с желанием жить, как они. Стал учиться справедливости, милосердию, перестал задирать нос и научился слушать. Пусть это произошло не так давно, но он всё-таки принял решение измениться. Друзья как будто поменялись местами. А сейчас – словно опять вернулись в далёкое прошлое.

– Хотите, ещё что-нибудь расскажу? – предложил Слуга.

– Вообще-то, не очень, – покачал головой Расс. – Впрочем… зачем вы сомкнули Щель? В чём была суть? Ведь это явно твоя идея, а не твоего царя.

– Идея его, – с каким-то удовлетворением признался бетавр. – Он всё решает сам, лишь отдаёт мне приказания. Даже если они очевидно глупы. Я решил, что так будет честнее – я ведь слуга всё-таки.

– Думал, так очистишь совесть? – хмыкнул Гэн. – Мол, убил сто человек – так ведь не сам, мне хозяин приказал! Да?

– Нет. Просто никогда не служил, мне показалось, служить глупому человеку будет весело, – пожал плечами Слуга. – А вообще… он хотел отвлечь Кромедон от Царства. Чтобы они с Эльтаном поругались или, наоборот, стали сообща дорогу строить через новый перевал. Примитивно, согласен.

– И спокойно убиваешь людей по приказу? – хмыкнул Гэн.

– Спокойно убиваю, – без всякого стыда отозвался Слуга. – Ты ведь убиваешь и без приказа, так?

Глаза Гэна стали медленно краснеть.

– Не беги от правды, Гэн. В войне нет правых и виноватых, это всегда – игра. И ты наугад выбираешь чью-либо сторону. Почему не выбрал сторону Меттонцев? Тогда уничтожил бы множество эльтанцев, и пустил бы слух, что в Меттоне существует сильнейшее существо, вроде того же меня в Царстве Ратарском. А? Или всё дело в том, что ты четыре года жил в Эльтане и воспылал к нему патриотизмом?

– Не тебе меня упрекать. Ты никогда не считал людей за нечто большее, чем просто жалкие создания одного из нас, – сказал Гэн.

– Что ты, я не упрекаю! – Слуга приподнял руки, делая обезоруживающий жест. – Но ты ведь тоже не считаешь их за стоящих твоего внимания. Даже завров – ха-ха! – уважаешь гораздо меньше.

– Завров уничтожили вы. Те, чью сторону ты принял, – заметил Расс и нахмурился.

– Я лично – никого не уничтожал. Я спас вас и сбежал сам, скрылся среди людей. Долгие десятилетия был последним бетавром. А прекрасный Лидер Гэн, – Слуга усмехнулся, – ещё неизвестно как повёл бы себя, останься у него сила. Может быть, и правда засел в том же Меттоне и стал слугой их правителя. Ты ведь сам сомневаешься в ответе, Гэн! А? Расс, добряк, может, и не стал бы, единичные убийства за деньги не считаются. Убивать сотнями – это ты можешь, правда?

– Не зли его, – предостерёг Расс. Гэн отвернулся, чтобы не видеть Слуги и чтобы побороть соблазн чем-нибудь его треснуть.

– Не отворачивайся, – громче сказал Слуга. – Люди не стоят твоей ярости. Хоть миллион их убей – меня это не тронет. Сейчас-то ты благородный и добрый, пленил самого Слугу и защищаешь от него невинных людишек, жителей Княжества Эрдез. Да и вообще – не мне, презренному, тебя упрекать, но вот что касается завров... вон твоя Грапиша. Разве не для забавы ты с ней возишься? Нашёл единственного завра на Южном Овале – и присвоил его! Даже я не нашёл её раньше, а порадовался бы. К заврам я отношусь с большим почтением, чем к людям.

– Вообще-то это не твоё дело, но Грапиша для меня важна. Настолько, что ты вряд ли понимаешь это, – Гэн развернулся. Глаза его опять были обычными.

– Тогда почему вы ещё не на Острове Снов? – изумился Слуга. Гэн сначала вроде бы не понял, потом опустил глаза. Ничего не сказал. – Эй! Ты что, не рассказал ей, что завры есть? Что они на Острове Снов?! Ей, которая на этом Овале просто фантастически одинока?! О, великие Острова, даже я бы додумался!

– Гэн… – Расс протянул руку, коснулся плеча друга. – Ты не хотел отправлять её на Остров Снов?

– Я думал об этом, – признался Гэн другу. – Но туда нельзя… если у меня хватит сил переместиться туда и даже назад – то её сила выкачается. Я не мог позволить, чтобы с ней случилось то же, что и со мной…

– Ага, вы уже заметили! – вскинулся Слуга и тут же поник. – Не так давно, но я понял, почему никто из наших не остался. После войны этот мир был обречён. Сила уходит. Вы ведь не собираетесь уходить в ближайшие годы, как я понял? А надо бы. Потому что потом будет уже поздно.

Гэн опустил голову. Расс посмотрел на него, словил случайный взгляд. Понимающий взгляд.

Между тем Слуга продолжал:

– Моё вам предостережение: не бывайте часто на Островах. Раньше они питали нас больше всего, а сейчас… ация там отнимает четверть силы. Две ации – половину. После трёх аций есть риск не вернуться. Большее средоточие силы сейчас на острове людей, потому я и здесь. Но она уходит, очень и очень быстро. Мы властители мира? Ха! Да нам бы ещё хотя бы лет десять здесь протянуть, если мир нас сам не загубит!

– Он прав, – мрачно сказал Гэн. – Я почувствовал это не сразу, но потом… я ведь говорил тебе, помнишь? Наверное, ты и сам догадался, почему твоя сила не такая, как прежде?