Слуга

— И что, денег не возьмёте?

— Нет, просто замету следы хулиганства своих коллег, — пообещала девушка. — Какой, говорите, длины были волосы?

Мужчина тотчас же принялся в деталях описывать свою причёску, которая оказалась такой же, как у Мастера Алкебака — короткий ёжик. Грапиша серьёзно кивала, потом велела человеку закрыть глаза и взняла руку над его лысиной.

— Ну что? Растут? — беспокоился стражник.

— Вам нужно молчать, — велела Грапиша. — Сейчас.

Волосы оказались светлыми. Впрочем, такие девушка и ожидала увидеть. Когда она позволила стражнику прикоснуться к ним, тот чуть не запрыгал от радости, благодарно посмотрел на спасительницу и быстро покинул площадь, чтобы больше ничего плохого с ним не случилось. Грапиша откинулась на спинку скамьи с приятным чувством, что сделала доброе дело, и стала наблюдать за тем, как Эник и ребята принимают в свою компанию ещё двоих мальчиков, где-то на год старше.

Через несколько долей ации она поняла, что о дружбе тут речи не идёт. Старшие мальчики не просили, а скорее говорили что-то, к делу не относящееся. Один отобрал мелки, второй толкнул девочку на камни, и та больно ударилась коленкой. Правда, не заплакала — мужественная — только спряталась за товарища, судя по виду — брата.

— Сегодня день Магов! — напыщенно говорил светловолосый мальчик. — Так что вам, чернь, на улице делать нечего!

— Девочек нельзя толкать, — храбро заметил Эник. Он стоял ближе всех к обидчикам. — И отнимать чужое. Отдай сейчас же.

— А ты вообще иди за стену, откуда пришёл, оборвыш! — светловолосый замахнулся на него рукой. — Держи свои игрушки! — он взмахнул рукой и кинул мелки в воздух. Они посыпались на камни, некоторые разломились на части. Эник стал молча их собирать.

Неожиданно один из компании, самый маленький и хмурый, бросился на худощавого товарища светловолосого забияки. Они покатились по камням. Восприняв это как сигнал к действию, на второго противника накинулись Эник и брат девочки. Малышка тоже не хотела стоять столбом, поэтому ринулась поднимать мелки, выроненные Эником, чтобы швырнуть их в злых мальчишек.

Но не успела.

Эник и его товарищ отчего-то вскрикнули, светловолосый неторопливо поднялся, глядя на них сверху вниз. Потом повернул голову к своему другу, который никак не мог одолеть такого маленького, но такого упорного противника, и выбросил из руки маленький электрический заряд. Попал куда надо. Друг встал, отряхнул колени и плюнул на мостовую рядом с поверженным.

Девочка опять спряталась за брата, поднимающегося с земли. Эник помогал встать черноволосому мальчику.

— Куда вам, слабаки! — презрительно сказал светловолосый, держа на ладони маленький, похожий на клубок молний, шарик. — Давайте, бейте поклоны тем, кто из Внутреннего Круга!

Дети не двинулись с места.

— Эй! Я кому говорю! — мальчик топнул ногой. — Оборванцы из Внешнего Круга должны встать на колени!

Эник что-то тихо ответил на непонятном языке. Может быть, это было какое-то особое ругательство. Светловолосый задумываться не стал — вытянул руку и запустил шарик мальчику в живот. Тот согнулся, охнул и, не удержавшись на ногах, стал падать назад, на камни.

Но не упал. Потому что его мягко взял за плечи высокий черноволосый мужчина.

Поэтому Грапиша и не оказалась там раньше. Конечно, она не наблюдала за этим безобразием, как за выступлением актёров в театре. Сначала она просто не хотела вмешиваться, потому что стычки мальчишек — обычное дело, особенно если равные. Два старших против троих младших и девочки. Ещё бы и обиделись, если бы она пошла их разнимать. Но маленький Маг… он им не соперник. Поэтому, увидев молнию, девушка сразу встала и направилась вперёд. Но увидела, что с крыльца трактира сбегает Райанстер с явным намерением вмешаться. Тому было в несколько раз ближе, чем Грапише, и она немного притормозила.

Девочка чуть дёрнулась — она сжала розовый мелок так сильно, что тот искрошился и посыпался на мостовую.

— Что здесь происходит? — грозно вопросил Рай, убирая руки с плеч Эника и глядя на зачинщиков. Маленький Маг создал ещё одну молнию и угрожающе уставился на Мастера, привыкший, что его боятся все не Маги. Тощий хмуро молчал. Явно он был просто подпевалой.

— Не ваше взрослое дело. Идите-ка отсюда подобру-поздорову, пока я не… — и он занёс руку, словно для броска.

— Извинись, — велел Рай. Он обращался с мальчишкой как с младшим учеником Школы. Маленький Маг почувствовал что-то в образе мужчины, но не отступился.

— Вот ещё! Если бы они хотя бы Магами были, а то — какие-то оборвыши из Внешнего Круга…

— Я сказал, извинись. Иначе я напишу в Школу Магов в Сташе, и тебя не возьмут туда учиться, как отъявленного хулигана.

— Ха! — рассмеялся мальчик. — Да кто вас в Сташ пустит! Да я…

Рай сделал шаг вперёд, вытянул руку и схватил задиру за ладонь. Как будто здоровался с ним. Электрический шарик впитался в руку мужчины, не причинив тому каких бы то ни было неудобств.

— Если ты на самом деле хочешь стать хорошим Магом, тебе нужно запомнить, что твоя задача — защищать граждан, а не издеваться над ними. Ты должен гордиться своей силой и не разбрасывать её по пустякам, а использовать во благо.

— Пустите!.. — мальчик рванулся назад. Рай не отпускал. — Я сам знаю, что я должен и чего не… да отпустите же!!!

— За свои поступки нужно отвечать. Извинись, — настаивал Рай.

— Да идите вы все к Срабаку, со своим Сташем!!! — вдруг завопил мальчик. Грапиша, успевшая подойти совсем близко, даже отшатнулась, как и остальные дети. — Я всё равно знаю, что мой отец жив!!! И я пойду его искать, даже без вашей Школы поганой!!!

Рай недоуменно отпустил руку мальчика, и тот сделал шаг назад, а потом сел на камни и уронил голову на руки. Мастер посмотрел на его товарища, но тот уже убегал, думая, что грозный мужчина сейчас примется и за его воспитание.

— Чего это он? — спросил Рай у Эника.

— У него, наверное, отец умер, — сочувственно проговорил Эник. Он был совсем не злой по натуре и уже готов был простить этого несчастного маленького Мага.

— Как вам не стыдно! — раздался женский голос. Все повернули головы к дороге во Внутренний Круг и увидели женщину в длинном, чёрном, несмотря на тёплую погоду, платье. Волосы её были забраны в высокую причёску и затянуты чёрной сеткой. — Как вам не стыдно, вы, взрослый человек, и поднимаете руку на мальчика! — она подбежала к ребёнку и присела рядом с ним на корточки. Мальчик отмахивался от неё рукой, несмотря на то, что та называла его "сынок".

— Я только прикоснулся к нему, — сказал Рай. — Поверьте, если бы я поднял на него руку, вряд ли он сейчас бы…

Женщина вскинула на Рая горящие глаза. Медленно поднялась. Её сын протирал глаза и смотрел в землю.

— Вот такие как вы, благочестивый Маг, погубили моего мужа! — тихо и гневно сказала она. — Отправлять людей в место, откуда никто не возвращается — несусветная глупость! Каждый год там пропадают Маги, которые неизвестно чего ищут. Так что вы сначала наведите порядок в вашем Обществе, а со своим сыном я как-нибудь сама разберусь!

И она, положив руку на плечи хмурого мальчика, повела его во Внутренний Круг.

— Это она про Княжество говорит, — тихо заметила девочка. — Там Маги пропадают.

Рай и Грапиша с интересом покосились на неё.

— Ты знаешь про это Княжество? — Грапиша присела перед девочкой на корточки, оказавшись чуть-чуть ниже.

— Княжество Эрдез, — тихо ответила малышка и кивнула. — Нам про него страшные сказки рассказывают. Оно исчезло когда-то, потому что его забрал Тёмный Колдун. И теперь на том месте только леса да развалины. И алмазов оттуда больше не везут, потому что всё завалило.