Слуга

— Прости, — без всякого раскаяния в голосе сказала девушка.

— На ТАКОЕ они, может, и не придут.

— Вон, идут, — Грапиша махнула рукой в сторону одной из дорог, ведущих ко дворцу. Тига и Кодиш, жавшиеся друг к другу, приближались медленными старческими шажками, Кодиш тащил в руках меч. Рай усмехнулся: старикан явно не утратил инстинктов защитника семьи. Молодец.

Вслед за супругами примчался Зол и стал расспрашивать всех, что случилось. Из дворца вышла княгиня Аринша, обратилась с вопросом к Раю. Почему-то его считали главным чародеем. Впрочем, рассудительность и ум правда были на его стороне — Грапиша действовала обычно простыми методами, полагаясь только на свою силу.

Объяснив ситуацию всем и убедившись, что взрослые скрылись за спасительными стенами, а маленькая Мирия утащена матерью вопреки её воле, Рай оказался лицом к лицу с двумя проблемами. Эник и Зол. Младший утверждал, что будет рядом с Грапишей, что бы там кто ни говорил. Старший упорствовал, уверяя, что не боится ничего и хочет посмотреть, потому что в своей жизни ничего стоящего не видел, и что если даже умрёт, такого существования ему не жалко. Рай готовился опускать руки.

— Что? — сзади подошла маленькая Грапиша, коснулась плечом его локтя. — Ясно, — она увидела горящие мрачной решимостью и упорной преданностью глаза. — Ребята, пожалуйста. Вам нужно быть во дворце. Это ненадолго, я вас сразу позову.

— Ты не можешь мне запретить, — нахмурился Зол. Девушка посмотрела на него с грустью.

— Пожалуйста. Там нет совсем ничего интересного. Если хочешь, я покажу тебе чудеса позже, всякие разные. Но там, у ворот, можем находиться только мы с Мастером Раем.

— И я, — тихо добавил Эник.

Грапиша села перед ним на корточки.

— А ты почему упрямишься? Знаешь же, что опасно. Знаешь, что со мной ничего не случится. И что я вернусь.

— Опасно — но с тобой ничего не случится! — фыркнул мрачный Зол.

— Ты не Маг, не забывай, — Грапиша придала голосу грозности, встала. — Ты каждый раз смотришь на попытки Магов вырваться через ворота?

— Каждый раз, — он не отвёл взгляда.

— Возможно, именно поэтому они не смогли спастись, — девушка покачала головой. — Твоё присутствие мешает. Я очень прошу тебя: не мешай нам сейчас.

Зол молчал. Тогда Грапиша переключилась на Эника. Просто посмотрела вопросительно, уточняя, стоит ли опять его убеждать или нет. Он вздохнул, посмотрел на неё своими честнейшими глазами и, развернувшись, поплёлся в сторону тронного зала. Девушка перевела взгляд на Зола, но тот уже тоже развернулся.

Они с Мастером переглянулись.

— Я бы им не доверял, — сказал Рай.

— Я тоже, — Грапиша кивнула. — Уверен, что кроме Эника там нет никого с силой?

— Уверен.

— Что ж, — она осмотрела вход, потом задрала голову и поглядела на балкон. Стрельнула глазами в Рая и заговорщицки ему подмигнула.

Мужчина улыбался. Было несложно догадаться, что если Грапиша приложила руку к стене и колдует, значит, она ставит на выход из дворца щит, чтобы некоторое время упрямцы не смогли выйти, даже если захотят.

— Верное решение, — похвалил Рай, и они с девушкой принялись спускаться с крыльца. Грапиша вспоминала кое-какие навыки пробивания щитов, Рай на ходу укреплял тело стандартным "доспехом" и готовил "панцирь".

Вход в магистрат тоже был совершенно без двери, с самого начала — просторный зал, только без трона, а со столом в дальнем конце и с несколькими скамеечками. Рай подошёл к дальней стене, повернул на лестницу. Поднялся, прошёл по коридору, такому же, как во дворце — вдоль стены. Теперь нужно только попасть в помещение, из которого можно наблюдать площадь с фонтаном.

Все двери оказались открытыми, заперта только одна. Рай вошёл в среднюю и тотчас приблизился к окну.

Грапиша стояла возле фонтана и выискивала в окне знакомое лицо. Рай помахал ей, поднял сцепленные кисти рук над левым плечом — знак "готово" или "всё в порядке". Девушка кивнула и развернулась. Подошла к воротам на расстояние шагов двадцати.

"Вот здорово бы мысленную связь иметь! — подумал Рай. — Спросил бы сейчас, что она делает… хотя нет. Отвлёк бы только, да и вообще, может, зря я с ней пошёл. Она же сказала, что из-за помехи Врата и не открывались".

Конечно, Рай понимал, что дело вовсе не в этом и про помеху она сказала Золу только для того, чтобы он не увязался. Но ведь во всём есть доля правды.

Грапиша подняла руки перед собой. Она вспоминала все известные ей заклятия разрушения, причём как можно более целенаправленные и как можно более сильные. Острые, как игла. Как бы так сделать, чтобы не повредить ничего, кроме границы ворот? Ладно, ворота потерять мы готовы. Но город должен сохраниться, и лес выжигать что-то не хочется.

Очень сильный "щит". Настолько простой, что даже обидно. Если бы хоть какой изощрённый — так нет же, такой умеют делать все Маги даже на Первом году обучения. Но этот делал не просто Маг и даже не человек. Этот щит нельзя развеять, найдя лазейку в ранее сотворённом заклятии — его можно только пробить.

Грапиша сконцентрировала в правой руке "чёрный огонь". Раю показалось, что кисть девушки превратилась в горящий чёрный шар размером с её собственную голову. Потом Грапиша отвела руку назад, шар отделился, словно был на нитке, отодвинулся на изм… и молниеносно врезался в невидимую стену.

Звук был негромкий, но ощутимый. Как при землетрясении. Гул и шатание пола под ногами. Рай зажмурился и помотал головой, отгоняя наваждение. Впрочем, всё уже восстановилось. Стоя недалеко от фонтана, Грапиша готовила шар огня. В пять раз больше прежнего, и держала она его теперь двумя руками. Потом начала крутиться, вращая шар вокруг себя, как будто привязанный за верёвку. Со стороны это выглядело странно — крутящаяся фигурка и огненный шар, который с каждым мигом отодвигался от неё все дальше, и в какой-то момент прошёл даже рядом с окном, из-за которого глядел Рай, окутавший себя всеми защитными заклинаниями и потратив почти все силы на укрепление себя. Глаза его впервые были раскрыты так широко, хорошо хоть рот пока контролируется.

Повеяло жаром.

А потом шар со всей дури врезался в ворота — и исчез в них. Замедлился, а потом стал исчезать постепенно. Как будто утонул в невидимой границе.

Нет, всё-таки не просто щит. Может поглотить и, возможно, выплюнуть потом обратно. Нужно попытаться рассеять заклинание. Грапиша вновь подошла вплотную, вытянула руки. Нашла место, где ладони утыкались как будто в спрессованный воздух. Опустила голову, длинные волосы повисли по обе стороны лица.

От рук девушки стали расходиться невидимые круги, как по воде. Она могла их чувствовать, Рай — нет. Но он понимал, что сейчас что-то происходит. А потом и увидел колебания воздуха. Грапиша всё-таки смогла расшевелить то заклинание. Способ "стряхивания заклинаний" Рай знал, и знал, что мало кто это умеет. Но тут было "разрушение". Чистая чёрная магия. Вовсе не такой трюк, какой он проделал с молодыми выскочками — "съел" водяной рукой огненный шарик. Это просто удачно подобранные противоположности. К огню — вода. А вот попробуй-ка найти противоположность для заклинания щита, да ещё такого!..