Слуги Забытых Богов

Перебравшись на другой берег по узенькому, в две доски, мосту парочка не спеша двинулась к опушке. Ни о чем серьезном ни Арк, ни Ринала говорить не спешили, изредка и вовсе замолкая, и просто любуясь вечерним лесом.

Вдоволь набродившись по самой опушке леса, в глубине которого к тому времени уже совсем стемнело, парочка остановилась под сенью раскидистого дуба. Усевшись на один из его корней, который торчал из холмика, на котором рос дуб, Ринала сложила ладони на коленях и принялась рассматривать деревню. К тому времени часть деревенских уже подтянулась к восточной поляне и кажется потихоньку начала праздновать.

— Думаешь уже закончили? — опустившись на другой корень кивнул в сторону деревни Арк.

— Может быть, — пожала плечами Ринала, которой вдруг стало не до этого.

Девушка поняла, что они с Арком наконец-то остались наедине. Да, они были лишь вдвоем последние полчаса, но Ринала гнала из головы эти мысли, постоянно говоря себе о том, что не стоит сейчас затевать подобные разговоры. Правда, как бы она не пыталась убеждать сама себя, спорить со своими желаниями или, если угодно, с сердцем, девушка не могла.

Чувствуя бешенное биение Ринала украдкой покосилась на Арка, от чего у нее тут же покраснели уши, хотя это было не заметно в темноте. Тому казалось было совсем все равно на установившуюся атмосферу. Вынув из кармана завернутую в платок трубку, парень задумчиво покрутил ее в руках и тут же спрятал обратно, но девушка успела это заметить. От обиды вновь защемило в груди и все наваждение спало. Ринале, хоть это и противило ее церковному воспитанию, захотелось как-то уколоть Арка. Не удержавшись сквозь подступивший к горлу комок, девушка проговорила:

— Все еще думаешь о Лине?

— Что? Нет… — опешил Арк.

— Мне казалось, что да… ты ведь все еще хранишь ее платок, — сама не понимая зачем продолжает выдавила Ринала.

— Да, но это ведь подарок… Что мне его выбросить теперь? Я ведь не держу на нее зла, — нахмурился Аркум.

— Тебе виднее, — отвернулась от него девушка, чувствуя, как все ее лицо пылает от стыда.

— Что на тебя нашло? К чему вообще этот разговор?

«Действительно, что на тебя нашло, тупица? А ну ка быстро извинись,» — пронеслась в голове девушки мысль, но вместо этого с губ сорвалось лишь банальное:

— Ничего.

— Не хочешь говорить — не надо, — пожал плечами Аркум и снова полез за трубкой, а заодно и кисетом с табаком.

Пока парень набивал трубку пристыженная сама собой Ринала чуть успокоилась и взяла себя в руки. Снова покосившись на Арка, девушка прикинула не обижается ли он и оставшись довольна результатом вдруг резко поднялась на ноги. Аркум удивленно покосился на нее и даже перестал заниматься своим делом. Спросить что-то он не успел, Ринала, сама поражаясь своей решительности, подошла к нему, но на большее ее смелости не хватило и девушка просто села рядом.

— Холодно просто, — прошептала клирик отворачиваясь.

— А, ну… от реки, наверное, тянет, — тоже отвел взгляд Аркум.

— Аркум… я хотела с тобой поговорить, — не глядя на парня начала девушка, но неожиданно рот ей зажала его взметнувшаяся рука.

Ничего не понимая девушка обиженно покосилась на парня, но заметив, как он молча на что-то указывает решила сперва посмотреть, что же происходит.

Указывал Арк на замершего саженях в двадцати от них человека, вернее на его чуть различимый в лунном свете силуэт. Одет он был в какой-то плащ или балахон, точнее сказать было сложно, и на этом, пожалуй, отличительные черты незнакомца заканчивались. Во всяком случае с такого расстояния рассмотреть что-то еще было сложно.

Фигура подняла правую руку и положив ладонь левой на предплечье будто бы толкнула что-то в сторону деревни. Ринала почувствовала поток довольно сильной темной энергии, устремившейся прочь, а в следующую секунду все голоса на поляне у поселения стихли. Переведя взгляд, девушка поняла, что часть жителей впала в ступор, кто-то упал в обморок, и лишь единицы остались в более-менее осознанном состоянии.

Не давая деревенским опомниться, незнакомец махнул рукой и в следующую секунду из-за деревьев выскочило около десятка волков и пара волкулов, которые тут же устремились к деревне. Будто этого мало сразу за ними из леса выступило около трех десятков людей, вернее, мертвяков, что легко было понять по их походке.

Дальше Ринала уже не смотрела, соскользнувший с корня Арк увлек ее за собой. Выхватив из-за спины щит, парень оттеснил девушку за спину, потянулся к поясу, но чертыхнувшись вытянул из-за сапога нож — и меч и топор остались в доме Хакара. Несколько мертвяков вышли из леса всего в нескольких саженях перед парочкой, поэтому Арк старался остаться незамеченным.

— Что будем делать? — прошептала Ринала.

Раздавшийся со стороны деревни испуганный крик заставил Арка чуть повысить голос, чтобы девушка его поняла:

— Предупреждать кого-то поздно, так что немного подождем. Может удастся завалить этого гада.

Сказ восьмой. Беда

Бросившись на панический крик Хаку и Хакар в мгновение ока оказались на опушке. Практически налетев на замерших охотников старший на ходу грозно прикрикнул:

— Чего встали? Быстро за мной!

Часть мужчин пришли в себя и потрусила за парнями, но некоторые все же остались на опушке в нерешительности поглядывая то на поляну, то на лес за спиной — там все еще оставались не до конца прошедшие обряд юноши. Отличное оправдание, чтобы не сталкиваться с неизвестностью, от которой даже здесь так и разило необъяснимым страхом.

***

Когда все это началось Мари сумела остаться в рассудке, хотя налетевший порыв пробирающего до костей ужаса почти заставил ее потерять сознание. Свалившись со скамьи под стол девушка дрожащими руками потянулась к поясу за мечом, но тот как на зло остался в доме Хакара. Чертыхнувшись юная Охотница высунулась из-под стола и оглядевшись по сторонам, с ужасом осознала, что выбираться наружу без оружия будет глупо.

Тут и там по поляне сновали крупные волки, несколько довольно расторопных мертвяков и даже штуки четыре волкулов. Собравшиеся здесь твари не спешили убивать людей, вместо этого они валили их на землю, хватали за руки и ноги, а затем волочили в темноту, за ручей. Немногие оставшиеся в сознании бедолаги пытались отбиваться, но выходило у них из рук вон плохо.

Выглянув из-под стола немного сильнее Мари судорожно принялась шарить по столешнице, в поисках хоть какого-то оружия, но кроме ложек и тарелок нащупать ничего не удавалось. Правда уже через пару секунд девушке стало не до поисков, когда с неба на ее стол грохнулся незнакомый мужчина. Хотя грохнулся не слишком верно сказано. Создавалось ощущение, что незнакомец приземлился после длинного прыжка, но откуда он прыгал Мари было совсем непонятно. Тут ее взгляд зацепился за то, на что они почему-то не сразу обратила внимание — его ноги. Быстро видоизменяясь те уже принимали обычные очертания, но еще можно было различить необычный для человека второй коленный сустав, а также удивительно развитые мышцы. Уже через пару секунд все следы изменения исчезли и со стола спрыгнул абсолютно обычный высокий, босой парень. Выхватив из-за пояса необычный изогнутый меч, он двинулся к еще оставшимся на площади жителям.