Слуги Забытых Богов

— Не известно, когда будет помощь, но пока что нужно справляться своими силами, — в завершении своей речи сказал Алмеркус. — В Свеле достаточно провизии для собственного населения на год с лишним. С учетом эвакуированных крестьян все уже не так однозначно, но несколько месяцев город точно продержится. В любом случае ваша нынешняя задача должна быть ясна, дальнейшие указания получите у регистраторов, за работу!

Что-то одобрительно прогудев небольшая толпа двинулась к выходу из зала, в котором их собирали. Аркум тоже был здесь, несмотря на то, что уже был в курсе происходящего. Прямо перед ним шли двое воинов, явно знакомые друг с другом, чей разговор Арк случайно услышал:

— О каких нескольких месяцах он говорит? Похоже на то, что город должен готовиться к осаде.

— Глупости какие-то. В Свеле никак не меньше двух сотен Охотников, пусть и маловато действительно сильных, но еще ведь городского гарнизона вместе со стражей сотни три будет, сам точнее не скажу. Чтобы осадить такой город сколько же нужно тварей?

— А зачем мы тогда все это проворачиваем по-твоему?

— Скорее всего, чтобы просто не дать Слугам еще усилиться за счет беззащитных крестьян. А дальше скорее всего всех нас соберут, чтобы дать им генеральное сражение, — понизив голос предположил один из воинов.

— Почему бы тогда не атаковать их сразу? Выглядит так будто управляющий их сильно боится и готовиться к худшему.

— Не знаю, — пожал плечами первый. — Как по мне старик слишком сильно перестраховывается, но задание есть задание. Пусть денег мы за это почти не получим, зато можем оказаться на хорошем счету у Гильдии.

— Тоже верно, — с энтузиазмом кивнул второй.

Дальше Аркум уже не слушал этих двоих, так как они ушли куда-то в сторону таверны. Сам же парень поспешил к ближайшему окну регистрации, которые сегодня работали все, но от очередей это избавиться все равно не помогло. Тем не менее спустя десять минут Арк уже вышел наружу, держа в руках небольшой клочок пергамента, на котором были написаны название и местоположение пары деревень, которые он с отрядом должен был посетить, а также имя десятника городской стражи. Да, в этот раз Охотники работали не одни, на задание с каждый из дальних отрядов отправлялась городская стража или новобранцы из гарнизона. Трогать ветеранов, а также свою личную гвардию, барон не позволил, видимо опасался за свою безопасность. Ну и безопасность города заодно.

У ворот Арка уже ждали Хакар и Ринала, решившие составить ему компанию, так что в казармы стражи Охотники зашли втроем.

— Где десятник третьего ранга Тарлан? — не дал новобранцу о ворот даже открыть рта Аркум.

— На полигоне у восточной стены со своим отрядом, — опешив ответил стражник и только потом сообразив напустил на себя важный вид и как можно строже спросил. — А вы кто такие и зачем он вам?

— Охотники, обязаны сопровождать Тарлана при эвакуации деревень, — бросил Арк уже удаляясь.

Десятника они действительно нашли на огромном, огороженной каменной оградой, полигоне. Правда солдат под управлением высокого мужчины, со строгим выражением лица, оказалось не десять, а никак не меньше двадцати. Но оно и не удивительно, подобная путаница в размерах отдельных отрядов была распространена повсеместно. Более способные командиры часто получали в свои отряды куда больше людей.

Сейчас половина стражников наворачивала круги по краю полигона, а вторая половина, под присмотром Тарлана, отрабатывала приемы боя с копьем и щитом разбившись на пары.

— Вы десятник Тарлан? — уточнил Арк, хотя смотритель у ворот и так описал ему как выглядит искомый им мужчина.

— Так точно, чем обязан? — махнув рукой солдатам чтобы продолжали, отошел в сторону десятник.

— Меня зовут Аркум, я Охотник третьего Медного ранга. Мой отряд должен сопровождать ваш на задании по эвакуации села Абита и поселка Глинистый кряж.

— Да, меня предупреждали, что вы подойдете, — кивнул мужчина, внимательно осмотрев Арка и его друзей. — Это весь ваш отряд?

— Нет есть еще, эм, трое, — покосившись на Хакара, который лишь нахмурился и пожал плечами, ответил Арк. — Когда думаете выступать, десятник?

— Через полтора часа перед западными воротами, — не думая решил Тарлан. — Моим ребятам хватит времени, чтобы собраться и пообедать. Рад, что вы оказались достаточно расторопными, если честно не думал, что вы, Охотники, можете быть столь ответственны.

— Мы ведь такие же люди, как и вы, десятник. Может дисциплине нас и не учили, но выручить крестьян мы хотим не меньше вашего, — краешком губ улыбнулся Арк. — Думаю мы пойдем, тоже не помешало бы собраться.

Тарлан лишь кивнул и отвернувшись направился к своим солдатам, на ходу выкрикивая приказы. Охотники же тем временем поспешили к гостинице. Как только друзья покинули полигон Хакар тут же хмуро спросил:

— Почему трое? Мари то зачем с собой тащить?

— Она ведь все равно с нами увяжется. К тому же думаю Арк боится, как бы она одна в городе не попала в какую передрягу, — пришла ему на выручку Ринала.

На секунду потерявшись Аркум тут же согласно закивал:

— Да и это тоже. Но отчасти я рассчитывал на то, что, побывав на настоящем задании и, возможно, столкнувшись с серьезным врагом она поймет, что жизнь Охотника не так проста. После чего она будет куда сговорчивее и согласиться вернуться домой.

— Она уже сталкивалась с серьезным врагом, когда на мою деревню напали, — резонно заметил Хакар. — Но может в чем-то ты прав. Клин клином вышибают, да и слова Риналы не лишены смысла.

— К тому же она ведь арбалетчица, а значит будет держаться рядом с тобой. Всегда под присмотром, — добавила блондинка, на что брильемец согласно кивнул.

Идея тащить с собой Мари ему все еще не нравилась, но оставлять ее в городе Хакару тоже не хотелось. Пусть уже лучше всегда будет рядом, пока они не добрались до Прала.

Как и было оговорено через полтора часа оба отряда собрались у западных ворот. Тарлан вел с собой все те же два десятка городских стражников, теперь надевших кольчуги и шапели. Из оружия каждый нес полутора саженное копье, короткий меч и прямоугольный деревянный щит, закрывавший владельца от щеки до середины бедра. Такая форма щитов была популярна на территории всех Свободных графств, причем по мнению церковных хронистов дело тут было в корнях местного населения. Да, Империя в свое время покорила акадийские племена, но полностью их не истребила. Бежавшие же во времена Исхода имперцы и вовсе частично смешались с коренными жителями, заимствовав что-то из их жизни, по типу той же формы щитов.

Отряда Арка на их фоне выглядел до смешного небольшим и экипированным как попало, хотя по меркам Охотников все было совсем наоборот. Мари тоже шла на задание, от чего сильно волновалась, хоть и старалась не подавать вида. Хакар постоянно держался рядом с девушкой, изредка поглядывая в ее сторону, словно желая удостовериться, что с ней все в порядке. Слонявшийся возле него Добряк будто чуял беспокойство хозяина и тоже приглядывал за девушкой.

— Вы готовы? — коротко уточнил Тарлан, в отличие от обычных стражей носивший бехтерец, а на голове шапель, но чуть лучшего качества, которую к тому же дополнял кольчужный капюшон. — Тогда выступаем.