Слуги Забытых Богов

Повернувшись к своим ребятам, десятник гаркнул приказ, и стражники походным шагом направились в отрытые ворота. Отряд Аркума же разбился почти поровну. Сам лидер, Ринала и Хакар с Мари пошли впереди, а Крина и Хвель замкнули построение. Сделано это было потому что сил пиромантши было достаточно, чтобы сдержать неожиданную атаку с тыла, хотя Арк и беспокоился за ее ухудшающееся состояние. Надежда была лишь на то, что Хвель сдержит или успокоит свою подругу, если вдруг той станет плохо.

Как только отряд вышел за город Хакар с Добряком тут же вырвались вперед, хотя местность была более чем безопасна. Перед тем как уйти Хак многозначительно глянул на Арка, на что парень лишь едва заметно кивнул. Естественно друг просил его приглядеть за Мари, пока сам он занят разведкой.

Путь до ближайшего поселения, которым было село Абита, был не самый близкий — около шести лиг. К счастью день был ветреный и солнце пекло не сильно, так что идти было довольно легко и не жарко, даже в стеганых поддоспешниках. А учитывая размеры отряда беспокоиться о безопасности практически не приходилось, так что за все время путешествия никаких нападения не произошло, хотя Хакар и находил редкие следы тварей на земле.

В указанное село отряд вошел к закату. Местных появление такого большого числа вооруженных солдат заметно испугало, так что большинство предпочло сидеть по домам, осторожно наблюдая за происходящим из-за едва приоткрытых ставней.

Встречать воинов вышел староста вместе с несколькими местными мужиками похрабрее. Видно было, что старик немного нервничал, но вида старался не подавать, а заметив на шеях некоторых из гостей жетоны Охотников заметно приободрился. Впрочем, повязки городской стражи на плечах большинства тоже поспособствовали успокоению старосты:

— Господа Охотники, рад, что вы решили посетить наше село, только я не понимаю, к чему такое серьезное сопровождение? — раскланиваясь сразу перешел к делу старик.

Аркум взглядом попросил десятника Тарлана не вмешиваться и вышагнул вперед:

— Добрый вечер, нас к вам послала барон.

— Сам барон? — удивился один из местных мужичков.

— Да, у вас тут в последнее время все спокойно было? — начал издалека Арк.

— Ой, рад, что вы спросили! — всплеснул руками староста. — В лесах наших, вдоль дороги на Глинистый кряж, зверья столько развелось! Причем не обычного зверья, охотники говорят, что и волков шестипалых видели и пару раз гончую какую-то! Здоровая-здоровая, с теленка размером, а шерсть черная как ночь безлунная.

— На Кряж говорите? Это плохо, — поскреб щетину Аркум и заметив реакцию старосты тут же поспешил его успокоить. — В том смысле, что нам туда тоже нужно идти.

— Вы же со зверьем этим разделаетесь тогда, правда?

— На самом деле не это наша задача, во всяком случае сейчас, — вздохнул лидер Охотников. — Барон приказал эвакуировать ваше село и соседний поселок. Мы со стражей здесь для этого.

— Но как же… куда мы… а урожай? Еще не убрано ничего толком, а у кого-то сено на лугах досыхает! Последний-то укос в смысле… Куда мы пойдем? — начал возмущаться староста, а вместе с ним начали роптать и мужики за его спиной.

— В баронстве сейчас чрезвычайная ситуация складывается, нет времени на препирательства! — гаркнул Тарлан, которому надоело стоять в стороне. — У нас есть приказ барона и вы обязаны ему подчиниться! Чтобы к завтрашнему утру все были готовы. Берите с собой припасы и самое необходимое, мы сопроводим вас до Свеля.

— Но зачем? Неужто это зверье опасно настолько?

— Дело не только в нем, уважаемый, — снова вмешался Арк. — Есть подозрение, что вашему поселению может грозить большая опасность.

— Что может быть еще опаснее? — ужаснулся староста.

Чуть подумав Аркум поманил старика, перед этим предостерегающе глянув на десятника. Тот явно хотел снова начать отдавать приказы, но под взглядом Арка недовольно заворчал в усы, но промолчал.

— Только пообещайте, что не расскажете раньше времени никому. Я своей головой рискую вам всю правду рассказывая, — чуть приврал Арк.

Но судя по всему на старосту эта маленькая ложь подействовало как нужно. Глаза его заблестели от любопытства, а на самого Охотника тот взглянул с куда большей приязнью, чем на строго десятника.

— Чтоб меня Лория покарала, если проболтаюсь! — прошептал старик.

— В баронстве дурные вещи творятся, — заговорщицки начал Аркум. — Нас, Охотников в смысле, послали деревни эвакуировать, так как барон опасается, как бы вы под удар не попали.

— Чей? — расширив глаза спросил староста.

— Тварей само собой или даже похуже кого! Вы вот тут волков шестпипалых боитесь, а я сам вчера буквально на хуторе одном в нескольких часах пути отсюда ликантропов, ну или перевертышей если по-простому, видел.

— Ужас! Только этой напасти нам здесь не хватало, Фатум милостивый, — засокрушался старик.

Догадавшись, что нужно додавливать уже почти согласившегося мужчину Арк снова заговорил:

— Я ведь и сам из землепашцев обычных, успел за свою жизнь и за плугом походить и на жатве побывать. Так что понимаю, как тяжело с урожаем и родным домом расставаться. Но оно ведь для вашего блага нужно. Если вы погибните на ком баронство, да что там, все графство держаться будет? Крестьяне ведь — это основа всего.

— Все верно говоришь, Охотник, — еще сильнее закивал старик. — Вот бы еще и господа бароны наши, да графы это понимали…

— Так они и понимают, во всяком случае отчасти. Послали вот нас, чтобы вас выручить.

— А ведь и правда… Хорошо, — махнул рукой дед. — Я с односельчанами своими переговорю, а ты с солдафоном этим поговори. Времени нам до обеда завтрашнего дайте, мы все что сможем соберем и припасов в том числе. Ну и зерна там на посадку хоть сколько-то захватим. А еще ведь со скотиной что-то делать надо, сколько дел! — причитая себе под нос направился прочь староста.

Вернувшись к отряду Аркум коротко передал десятнику просьбу старика, на что тот лишь недовольно фыркнул:

— Ладно, пусть собираются. В городе лишних ртов и так много будет, а так хоть кто-то со своим добром явиться.

— Разумно, — кивнул Арк.

Грозно оглядевшись и бросив быстрый взгляд на еще не зашедшее солнце Тарлан добавил:

— До другого поселка пара верст всего. До ночи можно успеть дойти, чтобы завтра время не терять.

— Согласен, но село без защиты лучше не оставлять, — подметил Аркум.