Служанка для лорда

Работу для меня никто не отменял, так что следующая неделя все же получилась напряженной. Да еще лучший друг вдруг снова решил вспомнить про Бету, спрашивая меня о ее состоянии… Отчитался о том, что с девушкой все хорошо, она теперь моя личная служанка, платьев я ей новых накупил, дом поправил, детей обул-одел. Лиан остался доволен, хотя нет-нет да поглядывал на меня хитро. А его жена Лисси и вовсе веселилась за мой счет, уточняя, кто вкуснее готовит пирожки — она или Бета. Я отшучивался, конечно, сто раз уже пожалев, что рассказал им вообще про тот странный и нелепый день-извинение перед служанкой, но мысли о том, что Бета, пожалуй, готовит не хуже Лисси, проскакивали.

Наверное, я бы так и жил себе спокойно, если бы в один из дней, не так поздно придя с работы, не отметил темные круги под глазами личной служанки, принесшей мне в комнату ужин. Сразу же почему-то стало жаль девушку, а любопытство взыграло особенно сильно.

— Бета? — позвал убиравшую грязную посуду со стола служанку, желая, чтобы она подняла на меня взгляд.

— Да, лорд Фредерик? — вопросительно посмотрела она.

— Не могла бы ты присесть? — предложил, рукой указывая на соседнее кресло. — Хочу поговорить с тобой.

— Что-то не так? — испуганно встала прямо передо мной Бета, тут же закончив убирать посуду.

Я скривился. И вот почему она постоянно меня в чем-то подозревает?

— Нет. Сядь, пожалуйста, — попросил еще раз уже намного мягче.

Иногда я не контролировал тон голоса, привыкнув на работе отдавать всем приказы.

Бета тут же присела на самый краешек кресла, сложив руки на коленях. Решил начать издалека.

— Как поживает твое семейство? Хватает вам денег на еду и развлечения? — прислонившись, сел поудобнее. Мне и вправду было интересно послушать про этих людей.

— Спасибо, все прекрасно, лорд Фредерик. Еда теперь постоянно есть, крыша не течет, сквозь стены не дует, а на кроватях спится лучше всего. — Как-то странно она отреагировала, будто что-то скрывает.

Покивал. Охотно верю. Я сам следующим утром проинспектировал работу слуг — дом они на самом деле по-настоящему преобразили, как и участок. Теперь там вполне можно было жить по крайней мере, хотя я до сих пор не понимал, как можно постоянно находиться на таком крошечном пятачке всем вместе.

— Тогда почему ты в последнюю пару дней такая замученная, Бета? Не думай, что не замечаю. — Я следил за ее работой практически каждый день в последние дни и на самом деле видел разницу. В начале недели она бабочкой порхала по дому, выполняя свои обязанности, а сегодня совсем вялая.

— Я прекрасно себя чувствую, лорд Фредерик, все нормально, — едва хлопая глазами, ответила она.

Нахмурился. Врушка… маленькая врушка. Решил попробовать вывести ее на чистую воду с другой стороны, раз по-хорошему она не хочет.

— Знаешь, Бета… — протянул, размышляя о своем плане. — Я тут подумал, сегодня мне моя личная служанка понадобится еще и ночью. Много работы, придется всю ночь сидеть. Нужен тот, кто будет не спать вместе со мной и развлекать меня, чтобы я не заснул за документами…

Конечно, это было все полной чушью, но откуда об этом знать неопытной девушке из пригорода?

Взгляд служанки тут же стал отчаянным и почему-то тоскливо-испуганным.

— Да, то есть нет, то есть, — путалась Бета, заметно начав нервничать, — Может, другой кто сможет вас развлечь, лорд Фредерик? Конечно, и я могу, но ведь извозчики не ездят по ночам, то есть я боюсь темноты, то есть… — перебирала она все подряд, лишь бы отказаться от работы.

Подался немного вперед.

— Тебе надо домой, да? — уточнил проницательно, буквально всей кожей чувствуя ее ложь.

— Не в этом дело, я бы с радостью. — Помолчав, Бета тяжело вздохнула, но потом все же сказала правду: — Да, мне нужно домой.

— Причина? — спросил уже строже. Сколько можно морочить мне голову? Постоянно приходится все из нее клещами вытаскивать!

— Еды приготовить, детей накормить, да и других дел полно… — Она устало склонила голову на руку и прикрыла глаза.

— Каких же? — уточнил. — Я ведь изначально задал простой вопрос, Бета. Почему ты такая уставшая?

Мне было важно узнать правду. А вдруг Рита опять приставала к ней или мои слуги обидели, или еще что…

— Пит приболел. Ребята повели его купаться на озеро, пробыли там долго, и теперь у него температура, ночами сам не спит и другим не дает. Днем кое-как укладывают и сами спят, а я вот дежурю по ночам.

Значит, Пит… Что ж, это довольно уважительная причина. Я вспомнил маленького мальчика, что с таким упоением вертел мою пуговицу, пока вовсе не оторвал ее. И его «хлеб и груша»…

— Почему сразу не сказала? — уточнил. Я же сказал ей, что просить выходные можно, а иногда даже нужно. До этого момента у меня не было личной служанки и ничего… не развалится же без нее тут поместье.

— Это мои заботы, лорд Фредерик, я и так многим вам обязана и теперь работаю, лишь бы отплатить вам тем же.

Постучал пальцами по мягкому подлокотнику. С одной стороны, в чем-то она права — какое мне дело до забот обычной служанки, а с другой… почему я должен смотреть, как ни в чем не повинная девушка изводит себя понапрасну?

— Давай сделаем так, — принял решение. — Сейчас ты едешь домой и не возвращаешься, пока Пит не вылечится, Бета. Я не гоню тебя, не увольняю, — посмотрел в уже ставшими испуганными глаза. — Это просто выходные. Не думаю, что несколько дней сильно отразятся на вашем финансовом положении, ты ведь запасливая девушка и наверняка что-то откладывала.

Мне не хотелось, чтобы она издевалась над собой. Незаменимых людей нет.

— Но как же работа, ваша постель, ванна, посуда и ваша работа по ночам? Кто будет развлекать? — безысходно посмотрела она на меня, но натолкнулась на мой решительный взгляд, тут же замолчав. — Как скажете, лорд Фредерик, и спасибо вам. Я могу быть свободна?

Кивнул.

— Хороших выходных, Бета. Я разберусь. Выспись как следует и приходи, как Пит вылечится.

Глава 26 Бал болезней

Бета

Я была счастлива и одновременно обеспокоена тем, что принц дал мне эти выходные. Вдруг он меня выгонит, хоть и сказал, что нет. Наверное, стоит больше доверять людям, тем более ему, ведь он еще ни разу не дал в себе усомниться.

Увидев меня в столь ранний час на подъездной дорожке, Гебс очень удивился моему появлению.